初夏的临城，晨光穿透薄雾洒在青石板铺就的街道上，市集里已渐渐响起商贩的吆喝声与百姓的谈笑声。苏玉婷身着一身浅紫色官裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，发髻上仅簪一支碧玉簪，既不失端庄，又透着几分干练。她站在市集入口的高台上，望着眼前初具雏形的繁荣景象，眼底泛起欣慰的笑意。上一章座谈会的圆满落幕，不仅化解了商户受损的危机，更让她看清了临城经济发展的潜力与症结——苛捐杂税过重、产业单一、贸易闭塞，唯有对症下药，才能让临城的经济真正活起来。
“苏夫人，这是昨日各商户的登记名册，还有取消苛捐杂税后的税收核算表，请您过目。”主簿周先生捧着厚厚的账本，快步走到高台下，恭敬地递了上来。周先生是临城本地的老吏，历经几任统治者，起初对这位年轻的女眷理政本有疑虑，可经过商户赔偿案的处置，他早已对苏玉婷的能力心服口服。
苏玉婷接过账本，指尖划过泛黄的纸页，上面密密麻麻记录着各类税种：厘金、落地税、牙税、铺税……光是名目就有十余种，更别提地方乡绅私自加征的“车马费”“保护费”。她眉头微蹙，沉声说道：“这些苛捐杂税，就像勒在商户脖子上的绳索，不彻底斩断，临城的商业永远兴不起来。周先生，你即刻拟一道告示，明示全城：除田赋、营业税外，其余所有苛捐杂税一律废除；此前被乡绅私自加征的款项，限三日内全额退还，逾期不还者，以贪墨论处。”
周先生心中一震，连忙应道：“夫人三思！有些税种是历任传下来的规矩，尤其是乡绅们加征的部分，若是强行废除退还，怕是会引来他们的不满。”
苏玉婷眼神坚定：“规矩是死的，人是活的。临城要发展，就不能被旧规矩束缚。乡绅们前日在座谈会上已承诺支持临城建设，如今正是他们兑现承诺的时候。再者，退还苛捐是为了让商户安心经营，只有商户赚了钱，临城的税收才能真正增加，乡绅们的产业也能受益，这是双赢之事。”她顿了顿，补充道：“你放心，若有乡绅阻挠，我自会亲自出面协调。林姐姐也已答应，会帮我稳住乡绅中的元老，不会让事情闹僵。”
提及林婉清，周先生心中的顾虑消减了大半。他深知林婉清虽不直接理政，却在乡绅和百姓中威望极高，有她从中斡旋，事情定会顺利许多。“属下这就去拟告示！”周先生不再迟疑，转身匆匆离去。
苏玉婷望着他的背影，轻轻舒了口气。她知道，废除苛捐杂税只是第一步，要真正吸引商户，还需拿出更实在的优惠。回到司令部的书房，她铺开宣纸，研墨提笔，开始细化经济发展计划。阳光透过窗棂落在宣纸上，映得她专注的侧脸愈发清丽。
“妹妹，在忙什么呢？”林婉清端着一碗冰镇银耳羹走进来，轻声说道，“天热了，喝点银耳羹解暑。”
苏玉婷放下笔，接过银耳羹，笑道：“多谢姐姐。我正在拟定吸引商户的优惠政策，想再加点力度，让更多商户愿意来临城。”
林婉清在她身边坐下，看向宣纸上的字迹：“新来的商户三年内免缴营业税？这个政策确实诱人。不过，会不会让府中的财政压力太大？”
“姐姐放心，我算过了。”苏玉婷舀了一勺银耳羹，细细说道，“临城目前的商户不足百家，即便全免三年营业税，损失的税收也有限。但只要能吸引来大批商户，市集繁荣起来，带动田赋、关税以及其他行业的发展，用不了一年，财政收入就能翻倍。而且，我还打算为新来的商户提供免费摊位和仓储，解决他们的后顾之忧。”
林婉清点点头，赞许道：“你考虑得真周全。不过，商户们最看重的除了税收，还有治安和交通。如今临城的治安虽已改善，但通往周边地区的道路还很崎岖，商队运输不便，这也是个大问题。”
苏玉婷眼前一亮：“姐姐说得对！我正愁如何解决运输难题。不如这样，我向马司令提议，抽调部分士兵，一方面护送商队往来，另一方面牵头修缮道路。道路通了，商队安全有保障了，商户们自然更愿意前来。”
“这个主意好。”林婉清笑道，“马小丑昨日还说，边境防线已稳固，正愁士兵们闲置无事可做。让他们参与修路护商，既解决了实际问题，又能让士兵们贴近百姓，一举两得。”
两人正说着，马小丑推门而入，脸上带着笑意：“刚好听见你们说修路护商，我举双手赞成！玉婷，你的经济计划我已经看过了，取消苛捐、减免营业税、开办工厂、发展贸易，每一条都切中要害。需要我做什么，尽管开口。”
苏玉婷站起身，说道：“我正想请你抽调五百士兵，负责修缮临城通往邢台、邯郸的两条主干道，再组建一支商队护卫队，保护往来商户的安全。”
“没问题！”马小丑一口答应，“我这就下令，让李四狗负责修路事宜，张大壮带领护卫队，全力配合你的经济计划。”
有了马小丑的支持，苏玉婷的底气更足了。三日后，取消苛捐杂税和吸引商户的告示贴满了临城的大街小巷，一时间，全城百姓和商户都沸腾了。
“真的取消厘金了？以后进货不用再被层层盘剥了！”一位开布庄的王老板激动地拉着同行说道。
“何止啊，新来的商户三年内免营业税，还提供免费摊位！我侄子在固县开杂货铺，一直想扩大生意，我这就写信让他来临城！”
“还有修路护商，以后去邯郸进货，再也不用担心遇到土匪了！”
消息像长了翅膀一样，很快传遍了周边的固县、南和县、清河县。不少商户早就听说临城治安良好、百姓富足，如今又有这么优厚的政策，纷纷动了心思。
十日后，第一批外来商户抵达临城。为首的是邢台的盐商李老板，他带着十车食盐，一路由护卫队护送，平安抵达临城市集。苏玉婷亲自到市集迎接，为他安排了最好的摊位，又让人送去了粮食和饮水。
“苏夫人，久仰大名！”李老板握着苏玉婷的手，感慨道，“我做了二十年盐商，走遍了周边十几个县城，从没见过像临城这样体恤商户的地方。取消苛捐、免费摊位、派兵护送，这些政策，真是说到了我们心坎里！”
苏玉婷笑着说道：“李老板客气了。临城要发展，离不开各位商户的支持。只要你们安心经营，我们定会为你们保驾护航。”她转头对周先生说：“周先生，李老板的摊位按照最高标准布置，仓储也安排在最安全的地方，有任何需求，优先满足。”
李老板心中感动不已，当即决定，将邢台的总铺迁到临城。在他的带动下，短短一个月内，就有三十多家外来商户入驻临城市集，其中既有盐商、药商、布商，也有经营胭脂水粉、金银首饰的小商户。市集里的商品种类瞬间丰富起来，琳琅满目，令人目不暇接。
清晨的市集，吆喝声此起彼伏。卖包子的张记铺前排起了长队，热气腾腾的包子香气扑鼻；布庄里挂满了各色绸缎，红的、绿的、蓝的，引得女人们驻足挑选；药铺里，坐堂大夫正在为百姓诊病，货架上摆满了来自各地的药材；杂货铺里，盐、糖、油、醋一应俱全，还有从外地运来的新奇玩意儿。百姓们提着竹篮，穿梭在各个摊位之间，脸上洋溢着满足的笑容。
“以前买块好布料，得跑趟邯郸，现在在家门口就能买到，还比以前便宜！”一位大娘提着刚买的绸缎，笑着对身边的人说道。
“是啊，还有这食盐，以前又贵又掺沙子，现在李老板的盐又便宜又干净，苏夫人真是为咱们办了件大好事！”
苏玉婷每日都会抽出时间去市集巡查，倾听商户和百姓的意见。有商户反映，市集里的水井不够，取水不便，她当即下令在市集中心打三口深井，安装辘轳，方便大家取水；有百姓反映，市集里没有公平秤，担心商家缺斤少两，她立刻让人打造了十杆标准公平秤，放在市集各个角落，由专人看管。
这些细致入微的举措，让商户们更加安心，百姓们更加满意。临城市集的名声越来越大，不仅周边县城的商户前来入驻，就连远处济南、开封的商人也闻讯而来，想要在临城分一杯羹。
市集的繁荣只是第一步，苏玉婷深知，要让临城的经济真正立足，必须发展自己的产业，不能只依赖外来商户。她将目光投向了临城丰富的棉花和铁矿资源——临城周边的乡村盛产棉花，品质优良；城外的矿山则富含铁矿，只是一直没有得到有效开发。
“周先生，临城的棉花产量如何？铁矿的开采情况怎么样？”苏玉婷在书房里询问周先生。
周先生连忙回道：“回夫人，临城周边乡村每年产棉花约五万斤，大多被百姓自己织布用了，少量销往外地，价格很低；城外的矿山有几处旧矿坑，以前有乡绅开采过，但技术落后，产量极低，后来就废弃了。”
“这正是我们的机会。”苏玉婷眼中闪过一丝亮光，“我们可以开办纺织厂和制铁厂，将棉花加工成布匹，将铁矿炼成铁器，这样既能提高附加值，又能为百姓提供就业机会。”
可开办工厂并非易事，需要资金、技术、工匠和工人。资金方面，座谈会上乡绅们垫付的十万两银子，扣除商户赔偿后还剩四万多两，再加上近期市集的税收，勉强能支撑工厂的初期建设；技术和工匠则成了最大的难题。
“夫人，纺织还好说，临城有不少老织工，手艺精湛；可制铁不一样，需要懂冶炼技术的铁匠，咱们这儿的铁匠只会打些农具、兵器，根本不懂大规模炼铁。”周先生忧心忡忡地说道。
苏玉婷也皱起了眉头，她知道，制铁技术是关键。正当她一筹莫展时，马小丑带来了一个好消息：“玉婷，我派去外地招募人才的人回来了，带来了三位精通冶炼技术的老铁匠，还有十几名学徒。他们原本在太原的铁厂做工，后来铁厂倒闭，走投无路，听说咱们这儿开办制铁厂，就主动来了。”
“太好了！”苏玉婷喜出望外，连忙说道，“快让他们来见我！”
很快，三位老铁匠被带到书房。为首的是王铁匠，年过六旬，头发花白，手上布满了厚厚的老茧，眼神却十分有神。“草民王铁匠，见过苏夫人、马司令！”三人齐声行礼。
苏玉婷连忙起身扶起他们：“王师傅，快请坐。你们能来临城，真是帮了我们大忙了。”她将制铁厂的规划详细说了一遍，询问道：“不知三位师傅觉得，咱们的制铁厂能建成吗？”
王铁匠沉吟片刻，说道：“夫人的规划很周全，临城的铁矿品质也不错，只要有足够的燃料和工具，建成制铁厂不成问题。只是大规模炼铁需要大量木炭，还需要打造大型熔炉，这些都需要时间和人力。”
“燃料和工具都好说。”马小丑说道，“我让人去山里砍伐木材烧制木炭，再让兵工厂的工匠打造熔炉和工具，全力支持你们。”
“至于纺织厂，”苏玉婷补充道，“我已经联系了临城的老织工，她们都愿意进厂做工。我打算采用‘工厂+农户’的模式，让农户在家纺纱，工厂负责织布，这样既能保证原料供应，又能让农户增加收入。”
一切准备就绪，纺织厂和制铁厂的建设正式启动。苏玉婷亲自选址，将纺织厂建在城南的平地上，靠近棉花产地，方便原料运输；制铁厂则建在城外的矿山附近，减少铁矿的运输成本。马小丑抽调了两百名士兵，协助工匠们修建厂房、打造设备；林婉清则负责招募工人，制定薪资标准。
“姐姐，工人的薪资怎么定才合适？”苏玉婷向林婉清请教道。
林婉清说道：“临城的普通农户，一年的收入大约是二十两银子。咱们工厂的工人，男工每月二两银子，女工每月一两五银子，管午饭，这样既能吸引百姓进厂，又不会给府中造成太大负担。另外，还可以设立奖金制度，做得好的工人，每月额外奖励五钱银子，激励大家努力做工。”
苏玉婷采纳了林婉清的建议，将薪资标准张贴出去。消息一出，百姓们纷纷报名，短短几日，就招募了三百多名工人，其中既有青壮年，也有手脚麻利的妇女。
开工那天，纺织厂和制铁厂张灯结彩，鞭炮齐鸣。苏玉婷和林婉清一同来到工厂，为工人们鼓劲。“各位乡亲，从今天起，你们就是工厂的一员了。只要大家好好干，我保证，每月足额发薪，绝不拖欠！”苏玉婷站在高台上，声音洪亮地说道。
工人们爆发出热烈的掌声，心中充满了期待。他们以前靠种地为生，收入微薄，遇到灾年更是难以糊口，如今能进工厂做工，有了稳定的收入，日子终于有了盼头。
纺织厂里，老织工们带着女工们熟悉织布机，梭子在经纬线之间穿梭，很快，一匹匹雪白的棉布就织了出来。这些棉布质地柔软，比农户自己织的土布精良得多，一经上市，就受到了百姓的热烈追捧，很快就销售一空。
制铁厂里，王铁匠带领工人们日夜奋战，终于炼出了第一批铁锭。这些铁锭纯度高，质地坚硬，用来打造农具、兵器，比以前的铁器更加耐用。苏玉婷让人将铁锭打造成锄头、镰刀、犁铧等农具，以低于市场价的价格卖给百姓，既解决了百姓的农具需求，又打开了市场。
随着工厂的顺利运转，临城的经济愈发繁荣。百姓们进工厂做工，每月能拿到稳定的薪资，生活水平大幅提高；商户们生意兴隆，税收也随之增加；府中的财政收入越来越丰厚，不仅能足额发放士兵的军饷，还能拿出资金修建道路、学堂、水利设施。
经济的发展，离不开贸易的支撑。苏玉婷深知，临城的物产再丰富，若不能运出去，也无法实现真正的繁荣。她牵头组织了一支由五十辆马车组成的商队，由张大壮带领护卫队护送，将临城的棉花、布匹、铁器、粮食等物资运往周边地区销售，再从外地运回食盐、药材、丝绸、茶叶等紧缺物资。
商队第一次出发时，苏玉婷亲自送到城外。“张大壮，路上一定要注意安全，保护好商队和货物。”她叮嘱道，“遇到友好的军阀驻地，不妨多交流，建立长期的贸易合作关系。”
张大壮抱拳道：“夫人放心，末将定不辱使命！”
商队一路向西，前往邯郸。以前这条路上土匪横行，商队往往不敢单独出行，如今有士兵护送，土匪们望风而逃。抵达邯郸后，临城的棉布和铁器因其优良的品质和合理的价格，很快就被抢购一空。商队又采购了大批食盐和药材，顺利返回临城。
第一次贸易就让府中赚了两千两银子，苏玉婷大喜过望。她立刻扩大商队规模，增加运输路线，不仅与邯郸、邢台建立了长期贸易关系，还与马小丑交好的几位军阀达成了贸易协议，将临城的物产运往更远的地方。
贸易的繁荣，让临城成为了周边地区的商贸中心。每天，都有来自各地的商队进出临城，市集里人声鼎沸，车水马龙。府中的财政收入也水涨船高，从最初每月几千两银子，增长到每月两万多两，短短半年时间，就积累了十万多两白银。
有了充足的资金，苏玉婷又启动了新的建设项目：修缮临城的城墙和城门，加强防御；扩建学堂，让更多穷苦孩子有书可读；兴修更多的水利设施，解决农田灌溉问题；改善军营的条件，为士兵们添置新的营房和装备。
马小丑看着日益繁荣的临城，心中充满了自豪。他的部队不仅装备了改良后的武器，军饷也足额发放，士兵们士气高昂；百姓们安居乐业，对他的拥护越来越深；周边的军阀也纷纷示好，不敢再轻易挑衅。这一切，都离不开苏玉婷的辛勤付出。
“玉婷，你为临城做的一切，我都看在眼里。”马小丑在书房里，握着苏玉婷的手，深情地说道，“没有你，就没有临城如今的繁荣。”
苏玉婷脸颊微红，轻声说道：“这不是我一个人的功劳。若没有你和林姐姐的支持，没有百姓们的配合，我也做不成这些事。咱们是一家人，临城的繁荣，是咱们共同的心愿。”
一旁的林婉清笑着说道：“是啊，玉婷妹妹辛苦了。如今临城经济繁荣，百姓富足，部队稳固，咱们的根基越来越牢了。以后，咱们还要继续携手，让临城变得越来越好。”
苏玉婷点点头，眼中充满了憧憬。她知道，经济发展是一个长期的过程，如今的成就只是一个开始。她已经制定了新的计划：扩大工厂规模，引进更先进的技术；开辟海上贸易路线，将临城的物产运往江南；开办银行，规范金融秩序，促进商业发展。
初夏的晚风，带着草木的清香，吹进书房。苏玉婷望着窗外灯火通明的市集，心中充满了信心。在这乱世之中，临城就像一颗冉冉升起的新星，凭借着开明的政策、繁荣的经济、稳固的军事，正在一步步成为乱世中的一方净土。而她苏玉婷，也在这片土地上，用自己的智慧和汗水，书写着属于自己的传奇，为马小丑的乱世雄起，奠定了坚实的经济基础。
随着经济的持续繁荣，临城的影响力越来越大，不少周边地区的百姓纷纷迁移到临城定居，带来了更多的劳动力和人才。马小丑的势力，在经济、军事、民心的三重支撑下，愈发稳固，成为了华北地区不可忽视的一股力量。而这一切，都源于苏玉婷当初那套看似大胆却极具远见的经济发展计划，源于她和林婉清的同心协力，源于马小丑的全力支持，更源于临城百姓对美好生活的向往与奋斗。