新加坡之行异常顺利。在GIc主办的东南亚科技论坛上，陈默关于“下一代金融基础设施安全”的主题演讲，以及林薇对“基石一号”在跨境支付和数字身份认证领域应用的展望，再次引起了轰动。论坛期间，默薇资本成功与一家新加坡主权基金和两家印尼大型银行达成了初步合作意向，东南亚市场的门户被进一步撬开。
然而，成功的背后，新的挑战也随之浮现。
首先来自内部。随着公司规模急剧扩大，不同背景、不同文化的员工涌入，尽管管理层极力推动融合，但一些细微的摩擦和沟通成本仍在所难免。一位从硅谷重金挖来的产品副总裁，其激进的、以用户增长为导向的理念，与林薇团队坚持的“安全至上、稳健迭代”原则产生了一些分歧。
另一方面，外部竞争压力犹如泰山压卵一般，愈发沉重。斯特拉克旗下的“泰坦资源”显然不会对默薇资本的崛起视而不见。他们采取了一系列针锋相对的措施，试图遏制默薇资本的发展势头。
首先，他们在媒体上大做文章，对“基石一号”在超大规模应用下的性能瓶颈提出质疑。尽管目前并没有确凿的证据支持这一说法，但这种舆论攻势无疑会给默薇资本带来一定的负面影响，让投资者和潜在客户对“基石一号”的可靠性产生疑虑。
与此同时，“泰坦资源”在欧洲市场上展开了更为激进的竞争策略。他们以更具侵略性的价格和捆绑销售策略，与默薇资本争夺正在接触的潜在客户。这种低价倾销和捆绑销售的手段，不仅会对默薇资本的市场份额构成威胁，还可能导致市场价格的混乱，给整个行业带来不稳定因素。
这些消息如同雪片一般，通过各种渠道源源不断地汇总到陈默这里。而此时的陈默，正置身于他新家的书房之中。这间书房原本是一个狭小的阁楼，经过一番精心改造后，摇身一变成为了一个宽敞明亮的工作空间。
书房的两面墙壁都被巨大的玻璃窗所占据，白天阳光透过窗户洒在房间里，使得整个空间都充满了温暖和明亮；而到了夜晚，当灯光熄灭，透过窗户可以仰望到浩瀚的星空，仿佛置身于宇宙之中，令人心旷神怡。
书房里摆放着两张书桌，并排而立。其中一张属于陈默，上面堆满了各种文件和报表，这些都是他日常工作中需要处理的重要资料；而另一张书桌则属于林薇，上面摆满了各种技术书籍和原型设备，显示出她对技术研发的浓厚兴趣和专注。
此刻已是深夜，陈默刚结束一个与北美团队的视频会议，揉着眉心，看着屏幕上零汇总的竞争情报，眉头微锁。斯特拉克的反应在他意料之中，但对方的动作比预想的更快、更直接。
林薇端着一杯热牛奶走进来，轻轻放在他桌上。她刚刚结束与自己团队的晚间技术复盘。
“还在看？”她走到他身边，手自然地搭在他肩膀上，看到了屏幕上的内容，“泰坦那边有动作了？”
“嗯。”陈默向后靠在椅背上，握住她的手，指尖有些凉，“价格战和舆论战，老套路，但有效。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“内部也有些不同的声音，需要平衡。”
林薇沉默了片刻，手指轻轻按揉着他紧绷的太阳穴。她没有立刻给出技术方案或者商业策略，只是轻声说：“还记得我们刚弄‘基石一号’原型的时候吗？在安全屋那个小房间里，电路板铺了一地，代码写到凌晨，为了一个功耗参数能争论半天。”
陈默闭上眼，感受着她指尖温柔的力度，和那段充满艰难却目标纯粹的回忆。“记得。”
“那时候，我们什么都没有，只有那个看起来不切实际的想法，和彼此。”林薇的声音很平静，却带着一种抚慰人心的力量，“现在，我们有了资金，有了团队，有了市场认可。外部的挑战从来都有，内部的磨合也是成长的必然。最重要的是，我们依然在一起，朝着同一个方向努力。”
她的话像一阵温和的风，吹散了他心头的些许阴霾。陈默睁开眼，转头看向她。灯光下，她的眼神清澈而坚定，没有担忧，只有全然的信任和支持。
他心中一动，将她拉到自己腿上坐下，紧紧抱住，把脸埋在她颈窝，深深吸了口气，鼻尖萦绕着她身上淡淡的、令人安心的气息。
“你说得对。”他的声音闷闷的，却放松了许多，“是我有点心急了。”拥有得越多，反而越容易患得患失。她的提醒，让他找回了初心。
林薇回抱着他，轻轻拍着他的背，像安抚一个疲惫的孩子：“策略上的事情，明天和团队一起慢慢商量。现在，你需要休息。”
她拿起那杯牛奶，递到他嘴边：“喝了，去睡觉。”
陈默就着她的手喝了几口温热的牛奶，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。他看着她，忽然笑了，那笑容驱散了之前的凝重，恢复了往日的沉稳和自信：“好，听你的。”
他关掉电脑屏幕，揽着她站起身：“不过，你得陪我一起睡。”
书房的门被轻轻关上，灯光熄灭，只留下窗外的星光隐隐透入。在这个他们共同构筑的家里，外界的风雨似乎也被暂时隔绝。无论前路还有多少挑战，只要两人携手，彼此支撑，便没有过不去的坎。
而帝国的根基，也在这一次次共同面对风雨的过程中，被打磨得越发坚实。