冰冷。黑暗。无休止的坠落感。
意识如同沉入深潭的石子，在剧痛和寒冷的包裹中不断下沉。唯有胸口空空如也的感觉，以及那份沉重的托付所带来的虚无压力，如同最后一根绳索，死死拽着即将彻底涣散的神智。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和暖意试图撬开沉重的眼皮。模糊的视线中，晃动着粗糙的木梁、熏黑的茅草屋顶，以及一张写满担忧和惊惧的、布满风霜的脸。
是一个老汉，穿着打补丁的粗布袄，手里还端着一个冒着热气的陶碗。
我猛地惊醒，下意识就要挣扎起身，却牵动了全身伤口，顿时痛得闷哼一声，眼前发黑。
“哎！别动！别动！”那老汉急忙放下碗，操着浓重的山东口音，紧张地按住我，“你这后生，不要命啦？浑身是伤，还敢乱动！”
我剧烈喘息，警惕地环顾四周。这是一间极其简陋的山野小屋，土墙茅顶，屋内只有一桌一炕和一些简陋的农具、兽皮，空气中弥漫着草药和烟火的气息。
“这……是哪里？你是……？”我声音嘶哑干涩，如同破锣。
“这里是黑石峪后山，俺叫石老三，是这山里的猎户。”老汉搓着手，显得有些局促，“前天清早，俺去山下收套子，在个废陷阱里发现你咧！哎呀妈呀，浑身是血，冰冰冷，就剩一口气了！俺……俺就把你背回来了。”
黑石峪后山？猎户？我竟然昏迷了这么久？还被一个普通猎户所救？
我心中瞬间绷紧！潞王府的追兵还在搜山！我在这里会连累他！
“老丈……你快走！离我远点！”我急声道，试图推开他，“我是被官府追拿的要犯！他们会找到这里，你会受牵连！”
石老三愣了一下，脸上掠过一丝恐惧，但看着我这副惨状，那恐惧又化为了朴素的怜悯，他摇摇头：“俺……俺看你不像坏人……就是伤得太重了……这荒山野岭的，官差一时半会儿找不到这儿。你……你先别说话，把这碗药喝了，吊住命再说！”
他把那碗黑乎乎的、散发着浓烈苦味的药汁递到我嘴边，眼神恳切。
我看着他那张被山风和岁月刻满皱纹、却写满善良的脸，心中五味杂陈。最终，求生的本能压过了顾虑，我艰难地张开嘴，任由他将温热的药汁一点点喂下。苦涩的味道冲入喉咙，却带来一丝微弱的暖流。
喝下药，疲惫和剧痛再次袭来，我昏沉地睡去。
再次醒来时，已是夜晚。炕头点着一盏小小的油灯，石老三正就着灯光，小心翼翼地替我更换伤口上的草药。草药似乎是捣碎的新鲜植株，带着山野的清气，敷在伤口上清凉刺痛，却有效缓解了灼热感。
“老丈……多谢。”我低声道。
“唉，谢啥。”石老三叹了口气，“俺山里人，不懂你们外面的事。但见死不救，良心过不去。你这伤……吓人哩，刀箭伤，还有毒疮……能活下来，真是老天爷开眼。”
他动作笨拙却轻柔，一边换药一边絮叨：“俺就用些祖传的土方子，挖了点止血草、解毒根给你敷上，也不知道顶不顶用……吃的也只有些糙米饼子和腌肉，你将就着吃点，得把身子养起来……”
接下来的日子，我便在这与世隔绝的山野猎户家中艰难地蛰伏下来。
伤势远比想象中更重。高热反复，伤口愈合极其缓慢，左腿依旧肿胀难行，每一次轻微的移动都伴随着撕裂般的痛楚。石老三的草药虽有效，但毕竟不是神医，恢复过程漫长而痛苦。
我大部分时间都昏睡在炕上，依靠着石老三每日送来的、极其简陋的饭食和草药维系生命。他话不多，总是默默做完一切，然后便出去忙碌，或是修补工具，或是短时间外出打猎、采集，维持着两人的生计。他的沉默和善良，成了这绝望困境中唯一的温暖。
清醒时，我躺在炕上，听着窗外山风的呼啸和林间的鸟鸣，内心却如同被油煎火烤。
密信已托付给静尘法师，生死未卜，前程渺茫。我自身深陷重围，动弹不得，如同废人。潞王的阴谋仍在推进，上元之期日益临近……而我，却只能困在这方寸之地，无能为力。
无力感、焦灼感、以及伤势带来的持续痛苦，日夜折磨着我的精神。我几次挣扎着想强行起身，试图离开，却连翻身都困难重重，每一次尝试都换来伤口的崩裂和石老三惊慌的劝阻。
“后生！使不得啊！你这身子，出去就是死路一条！好歹……好歹等能走了再说啊！”
我只能颓然躺倒，望着屋顶的茅草，死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
时间一天天流逝。在石老三粗糙却尽心的照料下，我的伤势终于开始极其缓慢地好转。高热渐渐退去，伤口开始结痂，左腿的肿胀也消减了些许，虽然依旧虚弱不堪，但至少已能勉强靠着炕沿坐起身。
我尝试着运转内息，那微薄的力量如同干涸河床上的细流，断断续续，难以凝聚，但终究没有彻底消失。
石老三见我稍有好转，脸上的忧色也减轻了些，偶尔会坐在门口，一边搓着麻绳，一边絮叨些山里的传闻。
“……前几天，山下动静可大哩，好多官兵搜山，说是抓什么江洋大盗……这两天好像消停点了……”
“唉，这世道，不太平啊……”
听着他的话，我心弦始终紧绷。搜山并未停止，只是重点或许转移了。这里，依然不安全。
我必须尽快恢复！必须离开！绝不能连累石老三！
我开始强忍着剧痛，每日坚持活动手脚，尝试站立，哪怕只是片刻，也摔得浑身青紫。我逼迫自己吞下那些粗糙的食物，运转那微弱的内息，对抗着虚弱和痛苦。
石老三看着我自虐般的行径，欲言又止，最终只是默默地将饭菜做得更软烂些，在我摔倒时费力地将我扶起。
十天。我在石老三这简陋的猎户小屋里，挣扎求生了整整十天。
这一天，我终于能够拄着石老三给我削的木棍，颤巍巍地走出小屋，站在了院子里。
山风凛冽，吹动我破烂的衣衫和虚弱的身体。阳光刺眼，映照着远处连绵的、依旧危机四伏的群山。
伤势远未痊愈，体力十不存一，但至少，我重新站了起来。
我回头，看向站在门口、一脸担忧的石老三，深深一揖：“石老丈，救命之恩，杜某永世不忘！此间恩情，来日必报！”
石老三慌忙摆手：“使不得，使不得！后生，你这就要走？你这身子……”
“不能再留了。”我打断他，目光望向北方，“老丈，还请告知，往北最近的小道如何走？”
石老三叹了口气，知道留不住我，指了指一条林间隐约的小径：“顺着那条鹿道往东走，翻过两座山梁，能看到一条荒废的官道旧迹，沿着旧迹往北……能通到邻县地界。但……路很难走，还有野兽，你……”
“足够了。多谢老丈！”我再次拱手，将身上最后一点碎银子塞进他手里，不顾他的推拒，毅然转身，拄着木棍，踏上了那条荒芜的小径。
身后，是恩情与温暖。
前方，是未知与杀机。
怀中的“血饕餮”冰冷依旧。
体内的伤势隐痛不休。
但我的脚步，却异常坚定。
必须北上。
必须活下去。
必须知道，那封用命换来的密信，究竟……送到了没有。