溶洞深处的脚步声由远及近，若寒握着木枝的手瞬间绷紧 —— 直到看到彭家主熟悉的身影，还有身后跟着的几个子弟，她才松了口气。彭家子弟们身上沾着泥土，衣袍有多处破损，显然一路寻来也历经波折。
“若寒姑娘，龙公子，可算找到你们了！” 彭家主快步走到石台边，看到璟予靠在干草上，脸色虽仍苍白却已无性命之忧，明显松了口气，“我们坠落后被地下河冲散，找了三天才循着荧光植物的痕迹过来。”
若寒连忙递过水壶：“彭家主一路辛苦，先喝口水歇歇。外面…… 情况怎么样？遗迹崩塌后，欧阳轩和那些宗门弟子没再追来吗？”
彭家主接过水壶，却没有喝，脸色瞬间沉了下来：“比追杀更麻烦 —— 外面已经传开了‘魔神余孽’的传言，说龙公子是上古魔神的后裔，在遗迹里动用魔神之力破坏机关，还杀了天枢门和药王宗的弟子，现在整个东部修士圈都在找你们。”
“魔神余孽？” 璟予猛地坐直身体，赤金色的眼眸里满是震惊，“这是怎么回事？我明明是龙族血脉，怎么会被说成魔神后裔？”
“是有人故意散布的谣言。” 彭家主放下水壶，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，上面是弟子在落霞城酒馆抄录的传言内容，“你看 —— 上面说‘龙血少年身怀魔神邪气，于云雾沼泽遗迹屠戮修士，其血能引动魔神机关，若不除之，恐为天下祸’，还把你在遗迹里爆发龙威的事，说成是‘魔神降世的征兆’。”
若寒接过纸条，手指攥得发白，声音带着愤怒：“这根本是胡说八道！璟予的龙血能净化毒素、驱散瘴气，怎么会是魔神邪气？肯定是有人故意扭曲事实！”
“我们也觉得不对劲。” 一个彭家子弟补充道，“我在落霞城的驿站听到，散布传言的是几个穿黑衣的人，他们还故意给酒馆老板塞银子，让老板多跟客人提这事。有次我偷偷跟着一个黑衣人，看到他进了城南的一处宅院，那宅院门口挂着‘轩辕’字样的木牌 —— 应该是轩辕家族的分支！”
“轩辕家族？” 璟予的眉头紧紧皱起，他想起之前在通道里看到的神秘黑影，还有昏迷前隐约听到的 “轩辕大人”，“他们为什么要这么做？把我污蔑成魔神余孽，对他们有什么好处？”
彭家主叹了口气：“恐怕是为了借刀杀人。轩辕家族一直想掌控东部修士圈，你身怀龙族血脉，又在遗迹里获得机缘，对他们来说是潜在的威胁。把你说成魔神余孽，既能让其他宗门追杀你，他们还能坐收渔利 —— 要是你被杀死，他们就少了一个对手；要是你侥幸活下来，他们也能借着‘除魔’的名义，联合其他势力继续针对你。”
若寒的心一点点沉下去 —— 她终于明白，之前的追杀、遗迹里的围堵，都只是开始。轩辕家族的阴谋远比他们想象的更恶毒，舆论一旦形成，就再也不是 “解释” 能挽回的，以后他们遇到的，恐怕不只是宗门弟子，还有被谣言蒙蔽的普通修士，甚至商贩、村民。
“更糟的是，通缉令也变了。” 彭家主从怀里掏出一张新的通缉令，递给两人，“之前的通缉令只说是‘捉拿可疑人员’，赏金五百两；现在这张，直接印着‘捉拿魔神余孽龙璟予’，赏金提到了五千两，还特别注明‘需活擒，交由轩辕家族处置’。”
若寒接过通缉令，上面的画像虽依旧有些模糊，却比之前更清晰，连璟予胸口龙形玉佩的轮廓都画了出来。五千两白银的赏金格外刺眼 —— 这足以让无数散修、冒险者趋之若鹜，哪怕明知璟予有龙威，也会为了赏金铤而走险。
“他们不仅要污蔑我，还要活捉我。” 璟予的手指抚过通缉令上的 “轩辕家族” 字样，眼神里满是冷意，“看来他们想要的，不只是我的命，还有我的龙族血脉。”
彭家主点头：“恐怕是这样。轩辕家族一直研究上古血脉，之前就传闻他们抓过拥有妖兽血脉的修士，用来做实验。你是龙族后裔，对他们来说更是难得的‘素材’。”
溶洞里的气氛瞬间变得沉重。荧光植物的蓝光依旧柔和，却照不进众人心里的阴霾。若寒看着身边的璟予，他的脸色因愤怒和担忧而有些苍白，却依旧挺直着脊背，没有丝毫退缩。她握住他的手，轻声说：“别担心，就算全世界都误会你，我也相信你不是魔神余孽。我们一起找出轩辕家族散布谣言的证据，总有一天能洗清冤屈。”
璟予反握住她的手，掌心的温度传递着力量：“嗯，有你在，我不怕。”
彭家主看着两人相握的手，心里泛起一丝欣慰，却也不得不提醒：“现在不是说这些的时候。赏金翻倍后，肯定会有更多人进山找你们，这溶洞也未必安全。我们得尽快离开这里，找个隐蔽的地方暂时落脚，再想办法应对轩辕家族的阴谋。”
若寒和璟予对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。他们知道，接下来的路会比之前更难 —— 不仅要躲避追杀，还要对抗扭曲的舆论，揭露幕后的阴谋。可只要两人并肩而行，再大的风浪，他们也能咬牙扛过去。
就在众人收拾东西准备离开时，溶洞入口突然传来一阵杂乱的脚步声，还有人高喊：“里面有人！快！抓住魔神余孽，就能拿到五千两赏金！”
彭家主脸色一变：“是被谣言吸引来的散修！快，从地下河下游的出口走，那里有我们之前发现的密道！”
若寒扶着璟予，跟着彭家主朝着地下河下游跑去。身后的呼喊声越来越近，荧光植物的蓝光在奔跑中飞速后退。璟予回头望了一眼，溶洞入口处的人影越来越多，心里却没有丝毫畏惧 —— 他知道，只要身边有若寒，有并肩作战的伙伴，就算被整个世界误解，他也能守住自己的初心，揭穿轩辕家族的阴谋，证明自己不是什么 “魔神余孽”，而是守护同伴的龙族后裔。
而在落霞城的轩辕家族宅院里，一个黑衣人影正对着传讯玉符汇报：“大人，‘魔神余孽’的传言已经传开，散修们都在找龙璟予，通缉令的效果比预期的还好。”
玉符那头传来低沉的笑声：“很好，继续盯着，别让他死了。等他走投无路时，我们再出手，把他和他的龙族血脉一起带回来。”
黑衣人影恭敬应下，收起玉符，目光望向云雾沼泽的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑 —— 一场由舆论掀起的围猎，才刚刚开始。