第六十四章：马源之机
乌洛兰率领的五百乌桓骑兵在安民城外十里处扎营，与城内的黑山军形成了犄角之势，虽然没有再主动出击，但其存在本身，就对公孙续构成了不小的牵制。
张恒信守承诺，派人送去了部分粮草、盐巴和少量铁器作为酬谢。乌洛兰颇为满意，与黑山军的往来也密切起来。
借着这个机会，张恒让张杨出面，与乌洛兰详细洽谈战马交易事宜。张杨曾在并州与胡人打过交道，懂得他们的规矩和习性。
谈判进行得颇为顺利。乌洛兰代表苏仆延，愿意用战马交换黑山军的粮食、盐铁，尤其是质地优良的铁制兵器和甲片。对于胡人来说，优质的铁器是硬通货。
“一匹五岁口的良驹，换粮食五十斛，或盐十石，或环首刀二十把，或标准铁甲片五十副。”乌洛兰报出了价格。
价格不菲，但考虑到战马的稀缺性和战略价值，尚在可接受范围内。张恒手中握有铁山堡的铁矿和工坊，铁器正是可以大量生产的资源。
“可以。”张恒通过张杨答复，“但我方需要先验看马匹成色。此外，我希望建立长期的交易关系，而不仅仅是一次买卖。”
“长期的交易？”乌洛兰有些意外，随即露出感兴趣的神色，“张将军想要多少？”
“第一批，至少两百匹。往后，视情况每年交易数百匹乃至更多。”张恒抛出了一个诱人的大单。
乌洛兰呼吸都急促了几分。这可是大生意！若能做成，他在部族中的地位将大大提升。
“此事…我需要回报峭王定夺。”乌洛兰不敢擅自做主，“但我可以向峭王保证，将军是诚心做生意的朋友！”
送走乌洛兰，张恒心中稍定。若能打通乌桓这条战马来源，黑山军的骑兵短板将得到极大弥补，战略机动性和战斗力都会迈上一个新台阶。
然而，好消息总是伴随着坏消息。
柳清颜再次带来紧急军情：公孙续并未退走，而是在等待援军和更多的攻城器械。更糟糕的是，袁绍方面似乎对黑山军与乌桓接触以及可能获得曹操援助的情况有所察觉，态度变得微妙起来，之前承诺的部分军械援助，迟迟没有到位。
“袁本初起了疑心。”徐衍叹道，“他既想我们牵制公孙瓒，又怕我们尾大不掉，更忌惮我们与其他势力勾结。”
张恒面色平静。这种情况，他早有预料。在群雄并起的乱世，想要完全独立自主，不依靠任何外力是不可能的，但依靠外力的同时，必须保持自身的独立性和不可替代性。
“不必理会袁绍的态度。”张恒沉声道，“当务之急，是彻底打疼公孙续，让他知难而退！只有展现出足够的力量，我们才有资格在这些虎狼之间周旋！”
他看向张杨和陈莽：“两位将军，可有胆量，随我出城，夜袭敌营？”
一直被动防守绝非良策，他需要一场主动的、漂亮的出击，来扭转战局，震慑内外之敌！