“血与沙”酒吧地下的喧嚣如同粘稠的潮水，裹挟着血腥、汗臭、劣质酒精和疯狂的呐喊，冲击着人的感官。迷幻的灯光在烟雾中切割出扭曲的光斑，映照着一张张因欲望和暴力而扭曲的面孔。中央铁笼内的徒手搏杀已近尾声，胜者正踩着失败者的胸膛，发出野兽般的咆哮，引得四周看客发出更狂热的嚎叫。
陈掠影和孙小灵穿过拥挤混乱的卡座，走向酒吧最深处那片被厚重暗红色帘幕隔开的区域。所过之处，喧嚣声似乎不自觉地低了几分。无数道目光——贪婪、审视、忌惮、好奇——如同实质般落在他们身上。陈掠影面色平静，步伐沉稳，仿佛走在自家后院。孙小灵紧随其后，眼神警惕，手始终不离枪柄，军人的本能让她对这里的每一寸空气都充满戒备。
帘幕前，空出了一小片相对安静的区域。两个穿着黑色紧身作战服、气息冰冷、眼神锐利如鹰的壮汉如同雕塑般立在帘幕两侧。他们与外面那些乌合之众截然不同，动作精干，气息内敛，带着一种经过严格训练的、属于精英佣兵的纪律性和杀伐之气。看到陈掠影二人走近，他们的目光瞬间锁定，带着审视和警告。
陈掠影在帘幕前停下脚步。未等他开口，左侧那名壮汉用毫无感情的声音说道：“尼克船长在里面。只能进一个。”他的目光落在孙小灵身上，意思很明显。
孙小灵眉头一蹙，正要开口。陈掠影却微微抬手制止了她，目光平静地看着那名壮汉：“她是我的副官。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。那壮汉接触到陈掠影的目光，心脏没来由地一缩，仿佛被冰冷的针尖刺中，到嘴边的拒绝话语硬生生咽了回去。他感到一股无形的压力，让他明白，眼前这个看似普通的年轻人，拥有瞬间决定他生死的能力。他沉默了片刻，侧身让开了通路，同时对同伴使了个眼色。
帘幕无声地滑开一道缝隙，仅容一人通过。
陈掠影对孙小灵微微点头，示意她在外面警戒，然后迈步走了进去。孙小灵会意，后退半步，占据了一个既能策应门口又能观察全场的位置，冰冷的目光扫视着周围。
帘幕在身后合拢，瞬间将外面的喧嚣隔绝了大半。
帘幕后的空间比想象中要宽敞和“雅致”许多。灯光是柔和的暖黄色，铺着厚厚的地毯，墙壁是隔音良好的金属板，装饰着一些看起来颇有年头的星图和一些奇特的兽首标本。空气里弥漫着上等烟草和醇厚酒香，与外面的污浊截然不同。
房间中央，是一张宽大的、用某种暗色木材打造的办公桌。桌后，坐着一个男人。
正是“黑骷髅”尼克。
他看起来约莫四十岁上下，面容粗犷，线条硬朗，左边脸颊有一道从眉骨划到下颌的狰狞疤痕，为他平添了几分煞气。头发剃得很短，泛着铁灰色。他穿着一身剪裁合体的深灰色舰长服，没有佩戴任何标志，但那股久居上位、杀伐决断的气质却无法掩盖。最引人注目的是他的眼睛，深邃如同古井，锐利得像鹰隼，此刻正带着一丝审视、一丝玩味，以及深藏眼底的冰冷，打量着走进来的陈掠影。
尼克手中把玩着一个晶莹剔透的酒杯，里面琥珀色的液体缓缓晃动。他没有立刻说话，只是用目光上下扫视着陈掠影，仿佛在评估一件商品的价值。
陈掠影也没有开口，平静地站在桌前，迎接着对方的目光。他的气息完全内敛，如同深潭，让人看不出深浅。但越是如此，越让尼克感到一丝不易察觉的压力。
“坐。”几秒后，尼克终于开口，声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，指了指桌前的椅子。
陈掠影依言坐下，姿态放松，却不显散漫。
“喝点什么？”尼克晃了晃酒杯。
“不必。”陈掠影言简意赅。
尼克也不在意，仰头将杯中酒一饮而尽，然后放下酒杯，身体微微前倾，双手交叉放在桌上，目光变得锐利起来：“开门见山吧。我时间不多。你们想要搭我的船，离开这个鬼地方？”
“是。”陈掠影点头。
“去哪？”
“能避开归墟教主要封锁区，相对安全的地方。”陈掠影没有给出具体坐标。
尼克嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“相对安全？呵呵，这年头，还有那种地方吗？不过……我的‘秃鹫号’，确实知道几条……别人不知道的路。”他话锋一转，“但是，我的船票，很贵。非常贵。”
“价码。”陈掠影语气不变。
尼克没有直接回答，而是盯着陈掠影的眼睛，缓缓道：“钱，能量块，这些俗物，我不缺。我感兴趣的是……别的。”他顿了顿，声音压低，带着一丝诱惑和危险，“比如……情报。关于‘守夜人’最新动向的情报。又或者……你们在‘葬星之渊’边缘，到底找到了什么？还有……你身上那种……奇特的力量波动。”
图穷匕见！
陈掠影心中冷笑，果然如此。对方看中的，不仅仅是他们的“财力”，更是他们可能携带的“秘密”和自身的“价值”。
“我们只是逃难者，偶然流落至此。对守夜人的事情知道不多。在‘葬星之渊’也只是为了躲避追兵，没什么发现。”陈掠影面不改色地否认，语气平淡得像在陈述事实，“至于力量，不过是些保命的小把戏，不值一提。”
尼克盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑起来，笑声在隔音良好的房间里回荡，带着几分嘲弄：“小把戏？能瞬间秒杀‘裂爪’佣兵团一个小头目，能挡住我的精神试探……这可不是什么小把戏。”他收敛笑容，眼神变得冰冷，“朋友，在我面前装傻，可不明智。我尼克在黑角港混了这么多年，靠的就是眼睛够毒。你们不是普通的逃难者。守夜人的制式装备痕迹，还有你身上那股……和归墟教那帮杂种有点像，但又截然不同的死寂味儿……瞒不过我。”
他身体靠回椅背，点燃一支粗大的雪茄，吐出一口浓烟：“直说吧，我对守夜人和归墟教的恩怨没兴趣。但我对‘值钱’的东西很有兴趣。你们身上有‘价值’。这就够了。我的船，可以带你们离开，甚至可以提供一定程度的庇护。但前提是，你们得证明自己的‘价值’，值得我冒这个风险。”
“如何证明？”陈掠影问道，心中快速盘算。对方显然有所图谋，但暂时没有表现出立刻翻脸的意图，似乎想进行一场交易。
尼克吸了口雪茄，慢悠悠地说道：“很简单。帮我做一件事。事成之后，不仅船票免费，我还可以额外支付你们一笔丰厚的报酬，并且保证将你们安全送到指定星域。”
“什么事？”
尼克的目光变得深邃起来，压低了声音：“黑角港的掌控者，‘血屠’巴雷特，最近得到了一件……很有趣的东西。据说是从某个上古遗迹里挖出来的，蕴含着强大的能量。我要你们，帮我把它‘拿’过来。”
盗窃黑角港霸主的宝物？！
陈掠影瞳孔微不可察地一缩。这绝不是一个简单的任务，风险极高。尼克此举，显然是想借刀杀人，或者至少是让他们去当探路的石子。
“巴雷特是A级强者，手下高手如云，守卫森严。我们凭什么能做到？”陈掠影冷静地问道。
“凭你的‘小把戏’。”尼克意味深长地看着他，“巴雷特将那东西藏在他的老巢‘血腥堡垒’最深处的金库里，防卫确实严密。但任何防御都有弱点。我恰好知道一条……不为人知的通道，可以绕过大部分守卫。至于最后的几道关卡……就需要你那种能无声无息解决麻烦的‘能力’了。”
他拿出一枚小小的数据芯片，推到陈掠影面前：“这是通道地图和目标物品的信息。考虑一下。明天这个时候，给我答复。”
尼克靠在椅背上，吐出一个烟圈，眼神变得危险起来：“记住，这是你们离开这里的……唯一‘机会’。拒绝的话，恐怕黑角港……就是你们最后的埋骨地了。”
威胁，毫不掩饰。
陈掠影看着桌上那枚小小的芯片，又抬头看向尼克那双深不见底的眼睛。他知道，这是一场赌博。接受，则踏入更危险的漩涡；拒绝，则立刻与尼克乃至整个黑角港为敌。
沉默，在房间里蔓延。只有雪茄燃烧的细微噼啪声，和帘幕外隐约传来的喧嚣。