暗红色的天幕低垂，仿佛浸透了血与锈，扭曲的星辰如同垂死挣扎的眼眸。巨大的、难以名状的阴影轮廓紧贴着脆弱的大气层，投下令人窒息的压迫感。“深渊回响”主力舰队的降临，并非浩荡的舰阵，而是某种更加本质的、对现实规则的侵蚀与覆盖。城市陷入瘫痪，通讯时断时续，恐慌如同瘟疫般在每一个角落蔓延。天空中偶尔划过“观星塔”残余力量的拼死反击光束，如同投入深海的石子，只在那些巨大阴影表面激起微不足道的涟漪，旋即被更深的黑暗吞没。
伊莉丝最后的广播如同丧钟，敲碎了所有侥幸。地球，这个被“寂静帷幕”保护了无数岁月的摇篮，第一次赤裸裸地暴露在宇宙尺度的恶意之下。
发布会现场的混乱已无关紧要。林卫东站在破碎的舞台中央，无视了周遭的尖叫与奔逃，他的全部心神，都被脑海中那幅被紧急激活的示意图和坐标所占据。母亲林晚星的声音跨越了生死与时空，在他灵魂深处回响，清晰而急促：
“卫东……时间不多了……‘家园守护者’系统……核心就在祁连山脉深处……‘源点之井’……以‘万家香’真意为钥，以‘源火’为引……点燃它……”
伴随着信息的，是一股庞大而复杂的记忆洪流，强行灌注——关于“家园守护者”系统的来历（上古“守护者”文明留下的最终遗产之一），关于“源点之井”的位置与开启方法，关于如何将“万家香”配方所代表的、属于地球文明的独特“生命味道”图谱，与“源火”力量结合，转化为驱动这古老系统的核心能量……
这信息太过庞大，林卫东感觉自己的大脑仿佛要被撑裂，但他死死咬着牙，凭借着融合种子后强大的精神力量，疯狂地吸收、理解。他知道，这是母亲用生命为他铺就的最后道路，是地球唯一的生机！
“大海！孙工！”林卫东猛地转身，目光扫过在混乱中艰难护着李秀兰和林小小靠近他的赵大海与孙维民。他的眼神前所未有的坚定，带着不容置疑的决断。
“我带你们离开这里，然后，你们立刻按照原计划，带着秀兰和小小去大山里！绝对不要出来！”林卫东语速极快，同时一手抱起小小，另一只手紧紧拉住李秀兰。
“卫东！你要去哪？！”李秀兰终于忍不住，声音带着哭腔和恐惧，紧紧抓住他的手臂。
林卫东看着她苍白的脸，又看了看怀中虽然害怕却依旧用纯净眼神望着他的女儿，心中一痛，却只能狠下心肠：“我要去一个地方，只有我能去的地方。秀兰，相信我，等我回来！”
他没有时间再多做解释。体内“源火”轰然运转，暗金色的光芒不再完全内敛，化作一道柔和的护罩，将身边几人笼罩。他一步踏出，如同缩地成寸，在混乱拥挤的人群中硬生生开辟出一条道路，速度快得只留下淡淡的残影。
冲出大厦，外面已是如同末日般的景象。车辆堵塞，人群惊慌失措，远处传来爆炸声和不明生物的嘶吼（可能是低阶“虚无之影”实体趁乱渗透）。天空中的阴影似乎更低了，一种无形的、瓦解意志的低语开始在空气中弥漫。
林卫东无视这一切，辨明方向，将速度提升到极致。他如同暗夜中的金色流星，穿过混乱的城市，朝着西北方向疾驰。赵大海和孙维民拼尽全力才能勉强跟上，心中早已被林卫东展现出的非人力量所震撼。
在城郊一处相对僻静的地点，林卫东停下脚步。这里停着赵大海早已准备好的、加满油且经过改造的越野车。
“就到这里！”林卫东将小小交给李秀兰，深深看了她们一眼，那一眼包含了千言万语，最终只化作两个字：“保重！”
他又看向赵大海和孙维民：“大海，孙工，她们……就拜托你们了！”
赵大海重重点头，眼眶发红：“放心吧！除非我死！”
孙维民也郑重道：“卫东，你一定要成功！”
没有更多告别，林卫东转身，体内“源火”再次爆发，整个人化作一道撕裂昏暗天幕的金色长虹，朝着祁连山脉的方向，义无反顾地激射而去！他必须争分夺秒，在“观星塔”防线彻底崩溃，在地球被完全侵蚀之前，启动“家园守护者”！
祁连山脉，亘古苍茫。在如今这诡异天象下，连绵的山脉更显得肃杀而悲壮。林卫东按照母亲记忆的指引，无视了常规的路径，直接朝着山脉深处某个能量反应异常隐秘的区域飞去。
最终，他降落在一处看似普通的、被冰雪和裸露岩石覆盖的山谷。山谷中央，有一个直径不过数米的、如同镜面般平滑的幽深潭水，水色漆黑，仿佛连接着地心。这就是“源点之井”——并非物理意义上的水井，而是地球生命网络的一个关键能量节点，也是“家园守护者”系统的接入端口。
林卫东站在井边，能感受到脚下大地传来的、微弱却顽强的脉动，那是地球生命本身在恐惧中挣扎的心跳。他抬头望天，那些巨大的阴影似乎察觉到了此地的异常，开始有意识地向这片区域汇聚，无形的压力倍增，井水开始剧烈荡漾。
没有时间犹豫了！
林卫东闭上双眼，意识彻底沉入体内。他首先引动了“源火”之力，暗金色的能量如同温顺的巨龙，从他心脏位置的种子中涌出，流淌向四肢百骸，最终在他掌心凝聚。这火焰并不灼热，却蕴含着创造与守护的磅礴意志。
紧接着，他开始在心中，无比清晰地、一遍又一遍地“复现”“万家香”的完整配方！不是简单的材料配比，而是每一种食材在阳光雨露下生长的过程，是辣椒的炽烈、花椒的麻香、豆瓣的醇厚、每一种香料独特的个性……是工人们手工挑选、清洗、粉碎、发酵、熬制时滴落的汗水，是食客品尝到时脸上露出的满足笑容，是小小曾说“爸爸做的酱最香”时那纯真的眼神，是秀兰在简陋厨房里用这酱料为他拌面时的温柔……是所有与“万家香”相关的、鲜活的、充满了烟火气与生命力的记忆与情感！
这，才是“万家香”真正的“味道”！是超越了物质配方、融入了创造者与使用者精神印记的、“活”的真意！
随着这“真意”在他心中无比清晰地构建，他掌心的“源火”仿佛被注入了灵魂，光芒变得更加柔和、更加复杂、更加……富有“人情味”！暗金色的火焰中，开始浮现出万千种细微的、代表着不同生命情感的色彩！
就是现在！
林卫东猛地睁开双眼，将承载着“万家香”真意的“源火”，双手缓缓推向那幽深的“源点之井”！
“以地球之子之名，以万家烟火为凭，以此心此火为引——守护者，苏醒吧！”
“轰隆——！！！”
仿佛整个祁连山脉，不，是整个地球都为之震动！那口平静的“源点之井”瞬间沸腾！漆黑的井水化作璀璨的、如同蕴含了星空的能量液柱，冲天而起！一道无法形容其色彩的、温暖而浩瀚的光柱，以井口为中心，悍然撞破了那暗红色的、令人绝望的天幕！
光柱之中，隐约可见一棵巨大无匹、根系深扎于地球、树冠笼罩苍穹的虚幻古树影像一闪而逝！无数代表着不同文明、不同生命形态的“味道”光点，如同受到召唤的萤火，从地球的各个角落升起，汇入这光柱之中！
“家园守护者”系统，被成功激活了！
那温暖而浩瀚的光柱并未攻击天空中的阴影，而是如同一个巨大的、无形的护罩，开始以肉眼可见的速度向外扩散、加固！所过之处，暗红色的天幕被驱散，扭曲的星辰恢复正常，那无处不在的、瓦解意志的低语被隔绝、净化！巨大的阴影仿佛遇到了克星，发出了愤怒而痛苦的无声嘶鸣，被光柱蕴含的、属于整个地球生命的集体意志与“味道”逼得向太空退缩！
地球，暂时守住了！
这道“守护之光”不仅阻挡了“深渊回响”的侵蚀，似乎也暂时稳定了濒临崩溃的“寂静帷幕”。太空中，“观星塔”残余的舰队抓住机会，发起了反击。
林卫东半跪在井边，脸色苍白，气息萎靡。刚才那一刻，他几乎耗尽了所有的心神与力量，才勉强完成了真意与源火的融合，启动了系统。他能感觉到，“家园守护者”系统正在抽取地球生命网络的能量维持运转，这并非长久之计，但至少……赢得了喘息的时间。
然而，就在他心神稍松的刹那，脑海中，母亲林晚星留下的最后一段、被加密在最深处的信息，因为系统启动的能量共振，终于彻底解锁，浮现出来：
“……卫东，我的孩子……当你启动‘家园守护者’时，‘回响’的‘主脑’必将锁定你的‘源火’印记……你已成为它必须吞噬的‘终极味道’……”
“……系统只能暂时抵御……真正的胜利，需要深入‘回响’的核心，摧毁其‘味觉中枢’——‘饕餮王座’……”
“……前往‘饕餮王座’的‘路径’……藏在……‘万家香’失去的……‘最后一味’之中……”
“……找到它……在你彻底……被‘主脑’标记……吞噬之前……”
信息到此戛然而止。
林卫东如坠冰窟。启动系统，并非结束，而是将自己变成了更醒目的靶子，引来了“深渊回响”最高意志——“主脑”的觊觎！而彻底解决危机的关键，竟然还需要找到“万家香”配方中，连他都不知道的、“失去的最后一味”？
天空中的“守护之光”稳定地照耀着，暂时驱散了末日的阴霾。地球上，劫后余生的人们仰望着这奇迹般的光柱，发出欢呼。
但林卫东却感受不到丝毫喜悦。他疲惫地坐在“源点之井”旁，体内力量空虚，脑海中回荡着母亲最后的警告。“主脑”的标记……“饕餮王座”……“失去的最后一味”……
就在这时，他怀中那封似乎完成了最终使命、光芒逐渐黯淡的母亲信件，在他指尖触碰到时，突然化作了点点星辉，彻底消散。而在星辉散去的地方，一枚极其古朴、呈现出焦糖色、形状如同一个微小辣椒的……种子，轻轻落在了他的掌心。
这枚种子没有任何能量波动，却带着一种……仿佛沉淀了无数岁月、等待破土而出的古老意蕴。
与此同时，他体内那原本与“源火”融合的“世界树之种”，对这枚新出现的辣椒种子，产生了某种奇异的……共鸣与渴望？