费尔斯通教授的“前沿科学探索基金”如同一把金钥匙，为苏想在“普罗米修斯”实验室打开了一扇通往科研自由国度的门。
她没有丝毫懈怠，反而以更惊人的投入，将自己变成了一个席卷美国顶尖研究所的 “东方魔法卷王”。
苏想给自己定下的目标简单而直接：要用最短的时间，做出最亮眼的成绩，堵住所有质疑的嘴！
她的独立项目组，被她命名为“凤凰”，寓意涅盘与超越！
实验室东翼一整片区域被划归“凤凰”使用，从此，这里的灯光常常亮至深夜，超级计算机的嗡鸣声仿佛是她项目组永不间断的背景音。
打印出来的论文草稿和数据图表以惊人的速度堆积，消耗的专用打印纸和绘图笔让后勤部门都暗自咋舌。
“苏博士，”
他看着眼前这个眼底带着淡淡青黑却目光灼灼的年轻女孩，实在没法严厉起来，
“这个月的打印配额，昨天就用完了……”
苏想从一堆数据图中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，露出个带着歉意的笑：
“抱歉，哈里森先生，请再申请双倍配额，记在我项目经费上。”
她顿了顿，补充道，“另外，能再订一批咖啡吗？要最浓的那种。”
苏想仿佛不知疲倦！
她同时推进着三个方向：基于相场理论的微观组织演化预测、跨尺度材料损伤模型的深化、以及一个更为大胆的、尝试将人工智能初步引入材料设计的探索性课题。
每一个方向，都直指领域内最前沿的卡点。
连续的高强度工作，让苏想眼下的黑眼圈越发明显！
对着办公室洗手间那面小镜子，她无奈地叹了口气，用指尖沾了点冷水按压眼周。
“陈知行要是看见，肯定又要推眼镜，说欲速则不达。”
她小声嘀咕，模仿着陈知行那冷静的腔调，随即自己笑了笑。
“李泽川嘛……”
她顿了顿，仿佛能看到那家伙倚在门边，懒洋洋地抛过来一句：
“逞能！小爷我投资的潜力股，可别提前透支了，这张黑卡拿去，买最贵的眼霜！”
这些遥远的牵挂，奇异地成了她高压下的舒缓剂。
她深吸一口气，眼神重新变得锐利，转身又扎进了堆满草稿纸的办公桌。
她必须快，更快！
祖国的技术鸿沟等不起，她也不想让姐姐和那些默默支持她的人等她太久！
“凤凰”项目组的能量和苏想展现出的惊人领导力与学术前瞻性，像一块巨大的磁石。
她的团队从最初只有一两个抱着试试看心态的博士后，迅速扩张。
每一次“凤凰”项目组有新的阶段性成果在内部简报上公布，都会引来一波新的简历投递潮。
很快，想加入“凤凰”的优秀研究员和博士生需要排队等候面试，门槛高到让许多人望而却步。
“凤凰”成为了“普罗米修斯”内部最炙手可热、也最难进入的项目组，没有之一。
然而，木秀于林，风必摧之。
苏想的快速崛起，不可避免地引来了嫉妒的目光。
在一次实验室举办的、旨在促进交流的非正式学术沙龙上，酒过三巡，气氛微醺。
来自“雷霆”项目组的资深研究员凯尔·詹金斯，几杯威士忌下肚，
看着被几位年轻研究员围住请教问题的苏想，酸意终于按捺不住。
他对着身旁几个同样有些失意的同事，声音不大不小，恰好能让周围一圈人听见：
“哼，费尔斯通教授真是老糊涂了，被一个东方小妞用点花哨的数学游戏就唬住了。
要我说，她那些成果，谁知道是不是靠了别的什么特殊优势？
你们不觉得她晋升得太快了吗？
在这种地方，一个年轻漂亮的东方女性，总是容易得到一些……嗯，额外的关注和帮助。”
他刻意加重了“特殊优势”、“关注”、“帮助”这几个词的读音，其言辞之刻薄恶毒，
暗示苏想是利用性别和外貌上位，让周围几个听到的人都皱起了眉头，气氛瞬间有些尴尬。
苏想自然也听到了！
她端着果汁杯的手微微一顿，眼神瞬间冷了下来。
但她还没来得及开口，旁边几位正在激烈讨论量子计算应用的博士先不干了。
他们恰好都是苏想“凤凰”项目公开学术报告的忠实听众，对苏想的才华佩服得五体投地。
“凯尔，管好你的臭嘴！”
一个戴着厚眼镜的物理博士毫不客气地打断他，声音洪亮，
“苏博士的每一篇论文，每一个推导，都经过最严格的同行评议！
你做不到，不代表别人做不到！
用你肮脏的思维去揣测真正的天才，只会显得你更加可悲！”
“就是！”
另一个计算机专业的女博士嗤笑道，她曾是苏想相场模型代码的狂热崇拜者，
“我看你是嫉妒苏博士的项目组门槛太高，你手下那个最得意的博士生，上次连【凤凰】的初筛都没过吧？还【特殊优势】？
苏博士的智商就是她最大的优势！
排队想进她项目组的人能从这里排到查尔斯河，轮得到你在这里说酸话？”
“凯尔，建议你回去好好读读苏博士上周发表在《科学》上的那篇关于相场动力学新方法的文章，”
第三个材料学博士冷笑着补刀，语气带着明显的嘲讽，
“看不懂关键引理的话，我不介意抽空给你补补课，虽然我觉得那是对牛弹琴。”
几人你一言我一语，言辞犀利，逻辑清晰，直接把凯尔·詹金斯怼得面红耳赤，张着嘴却发不出一个像样的音节。
周围原本有些暧昧的目光，也全都变成了对凯尔的鄙夷和对苏想的支持。
凯尔最终在众人的无声注视下，灰溜溜地提前离开了沙龙，背影狼狈不堪。
这场不愉快的插曲，反而让苏想的声望在年轻研究员中更高了。
然而，当她回到自己的公寓，习惯性地想尝试给国内的陈知行或者周炽打个越洋电话时，却发现那条原本就脆弱的线，似乎断了。
不是无法接通，就是杂音干扰严重，根本无法清晰对话。
与此同时，她桌面上，除了姐姐苏念定期寄来的、充满生活气息的家书，来自北斗团队的任何其他形式的联络，都诡异地中断了。