皇宫那场看似波澜不惊的偏殿召见，如同一块投入深潭的巨石，其引发的涟漪正悄然在京城的权力网络中扩散。李致贤手持那枚温润却重若千钧的印信回到中枢令衙门时，天色已近黄昏。残阳如血，将衙署的青砖灰瓦染上了一层不祥的橘红色，连带着屋檐下肃立的石狮也仿佛多了几分狰狞。
他尚未踏入公廨，便感觉到一股异样的氛围。往日里虽也肃静，但总有书吏抱卷穿行、差役低声禀事的人气，今日却显得过分安静，一种压抑的沉寂笼罩着这座掌管京城治安的核心机构。
他的长随，那位从静水县便跟随他、办事稳妥的李福，正一脸焦灼地在廊下踱步，见到他回来，立刻快步迎上，压低声音急道：“大人，您可算回来了！”
“何事惊慌？”李致贤心头一沉，面上却不露分毫，一边解下官袍，一边平静地问道。
“马庸马师爷……还有赵龙、赵虎两位捕头，午后都被刑部衙门借调走了！”李福语速极快，带着难以掩饰的愤懑，“说是邻省出了一桩连环命案，牵扯到京中一位致仕官员，需要熟悉刑名、身手又好的人过去协查，手续齐全，调令还是……还是张阁老亲自批的条子！”
李致贤解官袍的手微微一顿。马庸，那个精于算计、熟悉京城各方脉络，虽有些滑头但在他初步立足时提供了不少便利的师爷；赵龙、赵虎，是他上任后一手提拔起来的亲信捕头，武艺高强，忠心可靠，是他查案最得力的臂膀。这三个人，几乎构成了他在衙门内执行层面的核心班底。
张世荣……动作好快！
自己面圣的消息恐怕刚传出宫门，对方的反击便已精准而至。借调，名正言顺，用的是紧急公务的名义，批条的是位高权重的内阁大臣，让人挑不出任何错处。但这时间点，这针对的人选，其用意昭然若揭——就是要斩断他李致贤的手足，让他变成光杆司令，空有中枢令之名，却无可用之兵。
“知道了。”李致贤将官袍递给李福，语气平淡，仿佛只是听了一件寻常的公事交接，“既然是上峰调令，公务要紧，让他们去吧。”
“大人！”李福急道，“这分明是张阁老他……”
“慎言！”李致贤打断他，目光扫过空旷的庭院，那里似乎有若有若无的视线投射过来，“朝廷自有法度，同僚之间，更需体谅。”
李福咬了咬牙，将后面的话咽了回去，但脸上的忧色丝毫未减。
李致贤踱步走进自己的签押房。房间依旧整洁，案牍上的文书堆放整齐，但他能感觉到，一种无形的力量正在将他和这个衙门的实际运作隔离开来。他坐在那张宽大的黄花梨木书案后，手指无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的印信。
皇帝赐予的，是可以调动“京畿各部少许人手”的权力，但这权力如同无刃之剑，若无人执行，便是死物。张世荣这一手，釜底抽薪，直接废掉了他在本衙门的根基，让他即便手握令箭，也难找到可靠的弓手。
他沉吟片刻，铺开一张素笺，提笔蘸墨。既然对方以“公务”为名，他便以“公务”应对。他首先写了一封给刑部的回文，语气客气，表示全力支持邻省办案，已即刻遣马师爷及赵氏兄弟前往，并祝愿他们早日破案云云。措辞滴水不漏，任谁也挑不出毛病。
写完这封例行公事的回文，他又取过一张信纸，略一思忖，写下了一封给马庸的私信。信中并未提及任何对调令的质疑，只是嘱咐他到了刑部，务必用心办事，展现中枢令衙门的风范，同时，“邻省路远，案情复杂，望马师爷多多费心，协助龙、虎二位，务必谨慎，以自身安危为重，若有难处，可随时来信。” 言语恳切，关怀备至，但内里却暗藏机锋——“用心办事”是提醒马庸不要被人套话或利用，“展现风范”是告诫他守住本分，“协助龙、虎”是点明他们三人一体，而“随时来信”则是留下一条隐秘的沟通渠道。
这封信，他要通过绝对可靠的渠道送出去。李福不行，目标太大。他想到了黄惜才。那位老秀才如今生活略有改善，在京城边缘租了个小院，为人谨慎，且对李致贤感恩戴德，是传递这类敏感信息的绝佳人选。他立刻唤来李福，低声吩咐了几句，让他务必避开耳目，将这封私信亲手交到黄惜才手中，再由黄惜才设法转交。
处理完这迫在眉睫的人事危机，李致贤靠在椅背上，闭目凝神。张世荣的出手狠辣而精准，但这仅仅是开始。调走他的亲信，下一步会是什么？中断他的线索来源？在他调查的关键节点设置障碍？甚至……直接针对他个人？
他回想起面圣时皇帝那深不可测的眼神，那句“朝廷体面，亦不可不顾”。张世荣此举，是否也在试探皇帝的底线？或者说，皇帝默许甚至纵容了这种程度的“制衡”？
思绪纷乱间，门外传来通报声，是衙门里一位负责文书归档的老吏，姓王，平日里沉默寡言，但做事极为稳妥，是衙门里的老人，不属于任何派系。
“进来。”
王老吏佝偻着身子进来，手里捧着一摞卷宗，恭敬地放在书案一角：“大人，这是您之前吩咐调阅的，近五年京城所有当铺、古董行、金银匠铺的记录，以及……关于第二鸿老爷府上那块玉佩可能涉及的皇室器物旧档，都在这里了。” 他顿了顿，补充道，“只是……掌管库房钥匙的刘主事今日告病，未能进入内库，皇室旧档部分，只拿到了目录和部分摘要，详细卷宗，还需等刘主病愈。”
李致贤心中冷笑。刘主事是张世荣的远房姻亲，这病，来得真是时候。连查阅资料的路径都被堵死了。
“有劳王老了。”李致贤不动声色，“目录和摘要亦可，我先看看。刘主事那边，等他病好了再说。”
王老吏应了一声，却没有立刻退下，犹豫了一下，低声道：“大人，老朽在衙门四十载，历经三任中枢令。有些风，起于青萍之末，大人……还需早做打算。” 他说完，也不等李致贤回应，便躬身退了出去，脚步轻得几乎没有声音。
李致贤看着那摞卷宗，又看了看王老吏消失的背影，心中凛然。这位老吏的提醒，印证了他的判断。张世荣的压制是全方位、系统性的。他不仅在拆解他的团队，还在切断他的信息源，孤立他，让他寸步难行。
他拿起那本王老吏送来的目录摘要，快速翻阅起来。关于玉佩的部分果然语焉不详，只提到前朝确有类似形制的龙凤玉佩作为皇室信物，但具体规制、传承、以及是否还有流落民间的，均无详细记载。显然，关键部分都被“合理地”截留了。
然而，李致贤的目光在掠过一页关于前朝宫廷赏赐记录的摘要时，微微一顿。上面有一条极其简略的记载：“承安三年，赐太子妃林氏，羊脂白玉龙凤佩一对，以贺皇长孙诞。”
一对？
第二鸿丢失的，是一枚。那另一枚呢？是随太子妃殉葬，还是……流落他处？这“一对”的记载，是否暗示着玉佩并非单独存在，或许有着某种特殊的含义或功能？
这个发现如同黑暗中的一丝微光。张世荣可以封锁详细的卷宗，却无法完全抹去所有线索的痕迹。这“一对”玉佩，或许是一个新的突破口。
但眼下，他无人可用，无详实资料可查，这条线索也只能暂时记在心里。
夜幕降临，衙门里愈发冷清。李致贤屏退左右，独自一人留在签押房。烛火摇曳，将他的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的墙壁上。
他必须尽快重建自己的信息网络和执行力量。衙门内部已被渗透，难以信赖。他想到了赵茂——那位神秘的茂儿爷。他们之间有过两次短暂的交锋和一次无声的“合作”，彼此似乎都有一种莫名的默契，或者说，是对某种共同“敌人”的认知。
与“盗”合作，风险极大，一旦暴露，便是万劫不复。但眼下，他似乎没有更好的选择。茂儿爷拥有他所缺乏的江湖渠道和行动力，而且，其目标似乎与张世荣等权贵天然对立。
可是，如何联系上神出鬼没的茂儿爷？主动寻找，痕迹太明显，容易落入陷阱。
就在他苦思对策之时，窗外传来极其轻微的“嗒”的一声，似是小石子落在瓦片上。李致贤警醒地抬头，手握向了袖中藏着的匕首。
片刻寂静后，又是一声，这次声音更清晰了些。
他心中一动，吹熄了烛火，借着窗外微弱的月光，悄无声息地移到窗边，轻轻推开一条缝隙。
庭院中空无一人，月色如水，树影婆娑。就在他以为是自己多心时，目光扫过院墙角落的阴影，似乎有什么东西动了一下。紧接着，一个模糊的黑影如同狸猫般敏捷地翻过墙头，落入院中，几个起落便消失在衙署后院的黑暗中。
那不是茂儿爷。身形不像。
李致贤心中疑窦丛生。是谁？张世荣派来监视甚至行刺的？还是……别的什么人？
他耐心等待了约莫一炷香的功夫，确认外面再无动静，这才重新点亮烛火。就在烛光亮起的瞬间，他眼角的余光瞥见，书案的一角，不知何时，多了一枚小小的、用油纸包裹得严严实实的物件。
他心中巨震，强自镇定地走过去，拿起那枚油纸包。入手微沉，打开一看，里面是一块质地普通的青灰色砖块碎片，碎片上，用尖锐之物刻着一个图案——那熟悉的，线条简练却透着诡异的猫鹰标记！
茂儿爷！
他来了！或者说，他派了人来！
这枚砖块碎片，是什么意思？是警告？是提示？还是……另有所指？
李致贤仔细端详着那块碎片，边缘粗糙，像是从某处墙体上硬生生掰下来的。除了猫鹰图案，再无其他信息。
他走到窗边，再次审视刚才那个黑影消失的方向，那是衙署存放杂物的后院，靠近马厩和废弃的档案库。难道……茂儿爷是在用这种方式，向他提示某个地点？
夜色深沉，衙门内外一片死寂。手中的砖块碎片冰冷坚硬，上面的猫鹰图案在烛光下仿佛活了过来，正用那双洞察一切的眼睛，凝视着陷入孤立与困境的李致贤。
张世荣的明枪暗箭已至，而茂儿爷这暧昧不明的“礼物”又带来了新的谜团。前路阻碍重重，信息迷雾深锁，他仿佛置身于一张无形的大网之中，每一步都需如履薄冰。
这枚突然出现的猫鹰标记碎片，究竟指向何方？是陷阱，还是契机？李致贤握紧碎片，目光投向窗外无边的黑暗，心中的念头飞快转动。他必须做出决断，在敌人将他彻底困死之前，找到破局的关键。