秘密据点内，灯火如豆，将李致贤与赵茂的身影投在墙壁上，摇曳不定，正如他们此刻的心境。桌上摊开的，正是“影”冒死从张府密室中拓印回来的账册内容。那一张张薄如蝉翼的纸张，此刻却仿佛重若千钧，承载着扳倒权奸、昭雪沉冤的希望，也隐藏着令人心悸的迷雾。
“江南苏氏……”李致贤放下那张传来的小纸条，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，“这个名字，我似乎有些印象。多年前，江南织造曾有一起贪墨案，牵扯到一位姓苏的皇商，后来那案子不了了之。若此苏氏即彼苏氏，其与张世荣有旧，甚至成为其‘白手套’，倒并非不可能。”
他看向赵茂，语气凝重：“殿下，此事需立刻着手调查。这苏氏在此敏感时刻携重金入京，绝非寻常商贸往来。其船队夹带之物，若真是张世荣转移的财帛，甚至……是更为紧要的物件，我们必须掌握其动向。”
赵茂点头，眼中寒光闪烁：“我立刻安排人手，分两路进行。一路盯紧运河码头，查明苏氏船队抵京的具体时间、停泊位置，以及卸货情况，设法探查其夹带之物。另一路，潜入苏氏在京城的落脚点，监视其与何人接触，特别是与张府有无暗中往来。”
他迅速写下几道指令，交由心腹立刻发出。安排妥当后，他才将目光重新投向桌上的账目拓片，沉声道：“当务之急，是先破解这账本里的玄机。若这里面真记录了张世荣的核心罪证，或许能从中找到与这苏氏关联的线索，甚至……关乎当年旧案。”
李致贤深吸一口气，将杂念暂抛脑后，与赵茂一同埋首于那堆令人头晕目眩的数字与代号之中。
烛火噼啪，映照着两人紧蹙的眉头。
这账册的记录方式极其刁钻。并非采用官面上通用的记账格式，而是一种自成体系的隐秘符号。银钱往来数额巨大，动辄数万乃至数十万两，但收支双方均非真实姓名或商号，而是用各种代号替代。
“看这一笔，”李致贤指着一行记录，“‘甲辰三七，收西山矿利，兑朱雀街宝昌号银票八万两。’西山确有官营煤矿，但‘矿利’所指模糊，是正常利润还是私下分润？‘宝昌号’是京城一家中等银楼，背景看似清白，但谁能保证其不是某个利益链条上的一环？”
赵茂目光锐利，指着另一处：“再看这个，‘乙巳初九，支北地冬衣采买，付城东永盛车行现银五万两。’北地冬衣采买是兵部职权，为何款项会从张世荣的秘密账目支出，且支付给一个车行？数额还如此巨大？这‘永盛车行’恐怕不简单。”
两人逐条分析，发现代号五花八门。有以天干地支结合数字的，如“丙午廿一”；有以方位、街名代指的，如“南市皮货”、“鼓楼西米”；有以看似寻常事务掩盖的，如“修缮祖宅”、“寿礼开销”；更有直接使用隐语的，如“黑石”可能指煤炭，“白蜡”可能指白银，“青蚨”则直接指代钱币。
“这些代号，绝非随意为之。”李致贤揉着发胀的太阳穴，“必然有一套只有他们核心圈子里的人才懂的规则。或许与官员的姓氏、官职、籍贯，或者商号的特性、地点有关联。要完全破译，需要大量的时间和对应的信息去比对印证。”
赵茂拿起一张记录着较大数额往来的拓片，上面写着：“丁未十五，收漕运余羡，兑汇通票号十万两，转江南苏记。”
“江南苏记！”两人目光一凝，几乎同时出声。
这条记录，直接将账本与刚刚获悉的江南苏氏联系了起来！“漕运余羡”——漕运过程中的“结余”，这本身就是一个极易做手脚、中饱私囊的名目。十万两白银，通过“汇通票号”转到“江南苏记”。这“苏记”，极大概率就是正在入京的苏氏商号！
“看来，这苏氏是张世荣在江南洗钱和运作资产的重要一环，确定无疑了。”赵茂语气冰冷，“这笔记录，坐实了他们的关系。但……‘漕运余羡’具体是如何操作的？经手人是谁？这十万两最终用作何途？记录语焉不详。”
李致贤指着“汇通票号”道：“这家票号我知道，背景深厚，与几位宗室王爷都有牵连，向来水泼不进。想从他们那里查到这笔转账的详细记录，难如登天。”
这就是破解这些暗语账目最大的困境——即便猜出了某些代号的可能指向，但没有切实的外部证据链加以印证，这些记录在法律上依然缺乏足够的力量。它们像是拼图的关键碎片，但缺少了周边那些连接的部分，就无法呈现完整的画面。
时间在令人焦灼的推敲中一点点流逝。窗外天色由浓墨般的漆黑，渐渐透出些许靛蓝，已是黎明前最黑暗的时刻。
李致贤眼中已布满了血丝，他放下手中一张看了许久的拓片，叹了口气：“殿下，如此下去，效率太低。这些暗语设计精巧，非一日可破。我们需要更多‘钥匙’。”
“钥匙？”赵茂抬眼。
“不错。”李致贤解释道，“比如，找到一两个曾经经手过这类账目、如今或许已边缘化或对张世荣心存不满的旧吏。或者，能找到另一本使用相同代号的、记录着真实信息的辅助账册。甚至……能从张世荣极其核心的心腹口中，撬开这暗语的秘密。”
他顿了顿，继续道：“此外，我们还需与已知的、确凿发生的某些事件进行交叉比对。比如，某年某月，朝廷有一笔特定的拨款或工程，同时期这秘密账目上是否有对应的、异常的资金流动？若能找到几处这样的对应关系，便能反向推导出部分代号的真实含义。”
赵茂沉吟片刻，道：“李大人所言甚是。寻找‘钥匙’和交叉比对，双管齐下。寻找旧吏和心腹的事，交由我来办，江湖之上，总有知情或能被‘请动’之人。交叉比对之事，则需仰赖李大人在官方卷宗中的发现了。”
“这是自然。”李致贤点头，“我回去后，会仔细梳理近五年来，与张世荣派系相关的重大工程、采购、拨款记录，尝试与这账目上的时间点、金额进行匹配。”
他拿起那张记录着“转江南苏记”的拓片，小心收好：“这条线索至关重要。苏氏入京，我们或可从他身上找到突破口。若能查到这十万两白银，或者后续更多资金的具体去向和用途，或许能撕开更大的口子。”
就在这时，据点外传来三长两短的鸟鸣声，是警戒哨发出的安全信号，但也预示着天快亮了，此地不宜久留。
李致贤站起身，活动了一下僵硬的四肢，脸上带着浓浓的疲惫，但眼神依旧坚定：“殿下，账本虽难解，但终归是拿到了实实在在的东西，不再是凭空猜测。今日之获，已是非凡。接下来，便是这水滴石穿的功夫了。”
赵茂也站起身，将桌上所有拓片仔细收起，放入一个防水的油布包里。“李大人辛苦。破解暗语之事，需从长计议，急不得。倒是那江南苏氏，动作必须要快，绝不能让其与张世荣顺利接上头，或者将那些‘夹带’之物转移。”
“我明白。”李致贤拱手，“宫中朝中，我会留意任何与江南商贾相关的动向。殿下那边，一切小心。”
两人不再多言，趁着黎明前的最后黑暗，先后悄然离开了这处秘密据点。
李致贤回到府中，已是天光微亮。他几乎一夜未眠，却毫无睡意，简单用了些早膳，便直奔衙门。他深知，与张世荣的斗争，如今已进入了最关键的相持阶段，比拼的就是耐心、细致和谁先找到对方的致命破绽。
他召来一两名绝对心腹的书吏，将记忆中的部分账目代号和时间点，以其他名义布置下去，让他们秘密调阅相关年份的官方档案，进行交叉核查。这项工作极其繁琐，且不能大张旗鼓，进展注定缓慢。
与此同时，朝堂之上，因李致贤前几日的“高调”举动，暗流更为汹涌。张世荣告病未朝，但其党羽显然得到了授意，在各种场合对李致贤进行或明或暗的攻讦。有指责他“滥用职权，搅乱朝纲”的，有质疑他“查案不力，反倒迫害同僚”的，甚至有人隐晦地提起王书吏之死，暗示与李致贤的逼迫有关。
面对这些，李致贤或据理力争，或沉默以对，始终坚守着查案的底线，不为所动。但他能清晰地感觉到，那张针对他的网，正在不断收紧。来自各方的压力，如同无形的潮水，不断冲击着他的心神。
他必须顶住。不仅是为了自己，更是为了与赵茂的那个盟约，为了那尚未昭雪的冤屈。
赵茂那边的行动则更为迅捷和隐秘。
他手下擅长追踪侦查的好手，已经确认了江南苏氏船队预计在两日后抵达京郊通州码头。其队伍庞大，随行人员众多，光是装载货物的大船就有五艘，护卫森严。想要探查其夹带的具体为何物，难度极大。
而潜入苏氏预定下榻的“悦来”客栈进行布置的人，也传回消息，客栈已被苏氏包下大半，并且提前安排了人手检查清理，显然防范意识很强。
“这苏氏，行事如此谨慎，绝非普通商贾。”赵茂听着汇报，心中疑云更甚。他加派了人手，务必在苏氏船队抵京和入住客栈这两个环节，找到可乘之机。
另一方面，寻找破解账本“钥匙”的行动也已展开。赵茂动用了其在江湖和底层吏员中的人脉网络，悬赏寻找曾经在张世荣相关势力范围内担任过账房、书吏，尤其是因各种原因离开，可能心存怨怼之人。
这个过程如同大海捞针，且充满了不确定性。即便找到，对方是否愿意开口？开口说的是真是假？都是未知数。
时间一晃过去了两日。
李致贤在官方卷宗的比对中，暂时还没有突破性的发现。那些账目暗语如同天书，与公开记录难以直接对应。他只能将一些可能存在关联的时间点和金额标记出来，留待后续更多线索来印证。
而赵茂这边，关于苏氏的监视有了初步进展。苏氏的船队已如期抵达通州码头，正在卸货。据混入码头苦力中的眼线回报，货物大多是丝绸、茶叶、瓷器等江南特产，看似正常。但在卸载最后一批箱子时，护卫格外紧张，不允许寻常苦力靠近，由苏氏自己的心腹家丁亲自搬运。那些箱子不大，但似乎异常沉重，落地沉闷。
“箱子数量？材质？有何标记？”赵茂追问。
“回大哥，箱子约十口，皆是黑漆木箱，无特殊标记。但搬运的家丁动作小心翼翼，仿佛里面是易碎品，可落地声又显沉重，很是奇怪。”
黑漆木箱，无标记，沉重却小心搬运……这里面装的，绝不会是普通的丝绸茶叶。是金银？是账册？还是……其他更重要的东西？
“盯紧这些箱子！查明它们运往何处！是存入银库，还是直接运往客栈，或者……送往其他隐秘地点？”赵茂下令。
“是！兄弟们正在盯着，目前看，车队是朝着京城方向来的。”
几乎同时，另一路负责寻找“钥匙”的人传回一个消息：找到一个曾在张世荣一位门生经营的当铺里做过账房的老先生，几年前因账目问题被辞退，生活潦倒。此人或许知道一些那种暗语记账的规矩。
赵茂精神一振：“立刻‘请’他过来！注意，要客气，不要用强，先探探他的口风。”
是夜，赵茂在另一处隐秘地点，见到了那位姓钱的老账房。老先生约莫六十岁年纪，衣衫褴褛，面色惶恐，不知为何被带到此地。
赵茂让人奉上热茶和点心，语气尽量平和：“钱老先生不必惊慌，请阁下前来，只是想请教一些记账行当里的老规矩，绝无恶意。”他示意手下拿出几张抄录了账目代号的纸张，递了过去，“老先生可曾见过这类记法？”
钱账房颤巍巍地接过纸张，凑到灯下仔细观看。起初他还有些害怕，但看着那些熟悉的代号和格式，职业本能让他渐渐沉浸进去。
看了半晌，他抬起头，眼中带着惊疑不定：“这……这记法，小老儿确实见过类似的。早年在‘恒通当’时，东家处理一些……一些不好明言的账目时，就用过类似的法子。”
“哦？”赵茂心中一动，“恒通当”正是张世荣那个门生的产业。“还请老先生指点，这些代号，比如‘西山矿利’、‘漕运余羡’、‘永盛车行’，通常所指为何？”
钱账房咽了口唾沫，压低声音道：“贵人明鉴，这类暗语，各家有各家的规矩，不尽相同。但大抵脱不开一些套路。比如‘矿利’、‘盐引’、‘漕羡’之类，多半指的是官面上的油水，私下分润。而用商号、车行、米铺做代号，往往是为了掩盖真实的收款方，可能指向某位官员的亲眷，或者……就是官员本人另一个不为人知的身份。”
他指着“永盛车行”道：“就像这车行，看似寻常，但若其东家是某位大人的小舅子，那这‘采买冬衣’的五万两，最终去了哪里，就可想而知了。”
赵茂与身旁的李致贤交换了一个眼神，这与他们之前的推测吻合。
“那这些天干地支配合数字，如‘甲辰三七’，又是何意？”李致贤追问。
“这个……多半是时间和人名的代号。”钱账房努力回忆着，“‘甲辰’可能指年份，也可能指某个特定的人物或项目代号。后面的数字，可能是序列，也可能是金额的简化表示，需要看具体的密码本……”
“密码本？”赵茂抓住了关键。
“是，是。”钱账房点头，“这种复杂的暗语，通常都有一本对应的密码册子，记录着每个代号对应的真实含义。没有密码本，单靠猜测，很难完全破译。而且，为了保险，这密码本可能还会时常更换。”
密码本！赵茂和李致贤的心同时沉了一下。果然如此！张世荣如此谨慎，怎么可能不设置最后一道保险？那本密码本，必然被他藏在比账册更隐秘、更安全的地方，甚至可能只有他一人知晓。
钱账房提供的帮助有限，但确认了密码本的存在，并验证了他们部分推测的方向是正确的，这已是极大的进展。赵茂厚赏了钱老先生，并派人将他安全送回，叮嘱其切勿泄露今日之事。
送走钱账房后，密室内的气氛有些沉闷。
“果然有密码本……”李致贤叹了口气，“如此一来，我们手中的账目，价值大打折扣。除非能找到那本密码册子。”
赵茂眼神闪烁，脑海中飞快地权衡着：“密码本必然在张世荣绝对掌控之中，获取难度比账册更大。或许……我们可以尝试从苏氏这边突破。张世荣与苏氏资金往来密切，苏氏那里，会不会也有一套类似的，或者部分相同的密码规则？甚至，苏氏此次入京，会不会就与密码本有关？”
这个推测极为大胆，但并非没有可能。如果张世荣感觉风声太紧，将密码本转移至宫外，交由信任的“白手套”苏氏保管，是极有可能的！
就在这时，负责监视苏氏箱子的手下急匆匆赶来回报，语气带着兴奋与紧张：“大哥！查清楚了！那十口黑漆箱子没有运往客栈，也没有存入银库，而是在入城后，绕了几条街，直接运进了……运进了‘隆昌号’银楼的后院密库！”
“隆昌号！”赵茂和李致贤同时站起身！
这正是之前赵茂手下查到的，与张世荣远房侄儿有关联、且有大额异常资金往来的那家银楼！
一切似乎都串联起来了！隆昌号是张世荣洗钱和运作黑金的重要据点，而那十口神秘的黑漆箱子，在苏氏抵京后，不入客栈，直入隆昌号密库！里面装的，极有可能是张世荣转移过来的巨额财富、秘密账册，甚至……就是那本至关重要的密码本！
希望似乎再次燃起，但目标指向了守卫同样森严的隆昌号银楼。
赵茂看向李致贤，目光决然：“李大人，看来我们下一个目标，就是这隆昌号了。”
李致贤面色凝重地点了点头。隆昌号是银楼，其守护力量恐怕不逊于张府多少，而且涉及银钱，机关暗道只怕更多。想要再次上演“调虎离山”潜入其中，难度可想而知。
然而，就在他们准备商议如何对隆昌号下手时，一名负责与宫中眼线联络的手下带来了一个更令人震惊的消息。
“大哥，李大人！宫里有变！陛下……陛下今日午后突然晕厥，虽经太医抢救已无大碍，但龙体欠安，需要静养。朝政暂由……由张世荣协同几位阁老代理！”
皇帝晕厥！张世荣协理朝政！
这个消息，如同一声晴天霹雳，在密室中炸响。
李致贤脸色瞬间变得煞白。陛下在此刻病倒，大权旁落至张世荣之手，这意味着什么？意味着张世荣可以更加肆无忌惮地动用国家力量来对付他们！意味着他们之前所有的努力，都可能因为最高权力的倾斜而付诸东流！
赵茂的拳头骤然握紧，骨节发出咯咯的声响。他感到一股冰冷的寒意从脊椎升起。
局势，在瞬间急转直下，变得空前险恶。