罗云净调整思路后，防空听音器的项目取得了突破性进展。初步的样机测试显示，其有效侦听距离和方向准确性已经达到了可用的门槛。
实验室里，听着样机成功捕捉到模拟飞机引擎声并大致指示出方向，同事们发出一阵轻微的欢呼。廖永兴用力拍了拍罗云净的肩膀，脸上是掩不住的赞许：“云净，干得漂亮！我就知道你能行！”
成功的喜悦冲淡了连日来的疲惫，罗云净心中也涌起一股久违的成就感。技术带来的纯粹满足感，暂时遮蔽了外界纷扰的阴霾。
中午，他和几个关系尚可的同事一起去食堂吃饭。大家围坐一桌，话题很快从技术难题转向了时局见闻。食堂里人声嘈杂，弥漫着饭菜的气味。
这时，旁边一桌的议论声稍大了些，飘了过来。一个负责后勤采购、消息颇为灵通的同事带着几分神秘兮兮的语气说道：“哎，你们听说了吗？最近南边剿匪，动静可不小。”
罗云净夹菜的手微微一顿，但并未太在意，这类消息时有耳闻。
另一个同事接口问道：“哦？又有什么新进展？不是说那边山高林密，不好打吗？”
“这回不一样！”先前那同事嚼着饭菜，含糊不清却又带着几分炫耀知晓内情的意味说，“听说调了重武器，还有新到的侦测设备，打了几个漂亮仗！尤其是麻城和白雀园那边，端掉了好几个窝点，死了不少人……”
“麻城”和“白雀园”这几个字，像淬了冰的钢针，瞬间刺入罗云净的耳膜，狠狠扎进他的心里！
他猛地僵住，筷子停在半空，脸上的血色刹那间褪得干干净净。
“……可不是嘛，”另一个声音加入讨论，带着事不关己的评论口吻，“就得用狠招！听说用了新式的测距仪，炮打得那叫一个准，那些土包子哪见过这个，一炸一个懵……”
“轰——！”
罗云净只觉得脑子里一声巨响，同事后面的话变得模糊不清，嗡嗡作响。胃里一阵翻江倒海的恶心感猛地窜上来，几乎让他当场呕吐。
测距仪……炮打得准……麻城……白雀园……
“麻城和白雀园的祖田，被北边的大户给圈了，一斗租子都不让收”……
原来……原来这才是那晚肖玉卿拼命也要传递出去的情报。
自己呕心沥血改进的测距仪，提高了炮击的精度，没有用在抵御外侮的战场上，没有去瞄准觊觎国土的侵略者，而是用在了这里！用在了自己同胞的身上！成为了“北边大户”圈占“祖田”最锋利的工具。
“罗工？你怎么了？脸色这么难看？”对面的同事终于注意到他的异常，关切地问。
罗云净猛地回过神，手指冰凉，甚至有些微微颤抖。他极力压下喉咙口的酸涩和那股强烈的呕吐欲，勉强挤出一个笑容，声音干涩得厉害：“没……没什么，可能有点累，昨晚没睡好。”
他放下筷子，再也无法面对餐盘里的任何食物。“我……我吃饱了，有点不舒服，先回办公室休息一下。”
他几乎是踉跄着站起身，无视了同事们疑惑的目光，逃也似的离开了嘈杂的食堂。
冰冷的空气扑面而来，却无法驱散他心头的窒闷和恶寒。他扶着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着，眼前一阵发黑。
巨大的荒谬感和负罪感像潮水般将他淹没。他想起自己无数个挑灯夜战的夜晚，那些精密计算、反复调试、力求完美的执着……此刻都变成了一个无比讽刺的笑话！
他改进的仪器，提高了杀伤的精度，成为了屠杀的帮凶！
他，间接地，协助了——剿杀肖玉卿和他身后所代表的，肖玉卿拼命要保护的......
一股尖锐的羞愧和难堪灼烧着他的心脏。他还有什么脸去见肖玉卿？
他曾经在肖玉卿面前，说出“知其黑，守其白”的话，自以为是一种清醒的坚持。可现在，他双手沾满的，不是间接的血污？他坚守的，到底是什么？他为之效力的，又到底是什么？
他觉得自己像个傻瓜，一个天真又可悲的工具！
他想见肖玉卿，这种渴望前所未有的强烈。他想抓住那个人，仿佛抓住一根能将他从这令人窒息的泥沼和混乱中拉出去的绳索。他想问问他，是不是早就知道？他想从他那里得到某种确认，或者……甚至是谴责。
但他不敢。
肖玉卿又会如何看他？一个天真愚蠢的帮凶？一个尚有争取价值的技术人才？还是一个……可以托付秘密的朋友？
这种矛盾的心理撕扯着他，让他坐立难安。下午的工作完全无法进行，他把自己关在办公室里，对着图纸，却一个字也看不进去。耳边反复回响着同事的话。
下班铃声响起，他浑浑噩噩地走出研究室，没有开车，只是漫无目的地在街上走着。金陵的冬夜，寒风吹在脸上，刀割似的疼，却比不上他心里的冰冷和混乱。
他不知疲惫地走了很久，夜已深沉，他不知不觉，又走到了那家旧书店附近，走到了那晚和肖玉卿分别的街角。
他站在那里，望着书店里透出的昏黄灯光，却没有勇气走过去。他想象着肖玉卿可能就在里面，安静地看着书，就像上次一样。
但他只是站着，像被钉在了寒冷的夜色里，一步也迈不动。
想见，不敢见。
巨大的痛苦和迷茫，几乎要将他撕裂。他一直以来的信念和世界，在这一天，因为几句无意中听来的闲谈，轰然倒塌，碎得彻底。而他，站在废墟之上，不知该去向何方。
他不知在寒风中伫立了多久。书店的灯光早已熄灭，街面彻底沉寂下来，只余北风刮过屋檐的呜咽声。
最终，罗云净还是没有推开那扇门。
他拖着沉重的步伐，像一具被抽空了魂灵的木偶，缓缓走回北平路寓所。每一步都仿佛踩在虚无之上，脚下的青石板路，两旁熟悉的建筑，甚至拂过面颊的冰冷空气，都变得无比陌生而扭曲。
陈妈早已睡下。他悄无声息地上了楼，没有开灯，径直倒在床上。黑暗中，天花板模糊的轮廓仿佛变成了炮火轰鸣的战场，又变成了同事们谈论“剿匪大胜”时兴奋的脸，最后定格在那晚——肖玉卿——焦灼的眼神上。
“……麻城和白雀园的祖田，被北边的大户给圈了，一斗租子都不让收……”
那句话反复在他耳边响起，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他想起了肖玉卿。想起他在书店的冷静深邃，在小饭馆谈起“旧船与新舟”时的沉重与期许，在灵谷寺的雪中同游。他一直将肖玉卿视为榜样，是比他处境更艰难却更坚定强大的存在，是自己面对审查时内心汲取力量的来源。他敬仰他，甚至下意识地模仿他那份面对生死和危险，仍坚定信仰的沉静。
可现在……自己却成了别人手中的利器，成了摧毁肖玉卿所守护的力量的一部分！
第二天，他勉强自己去研究室，却对着图纸半天画不出一笔，却再也无法找回从前那种心无旁骛的状态。图纸上的线条变得陌生，数据也失去了意义。每一次成功的测试，耳边仿佛都会响起同事那句“一炸一个懵”；每一次廖永兴的赞许，都像一根针，刺在他良知未泯的神经上。他变得沉默寡言，工作时常常望着窗外发呆，整个人笼罩在一层无形的、冰冷的隔膜里。
他把自己困在巨大的精神牢笼里，反复咀嚼着那份痛苦和迷茫。他一直试图远离政治，只愿埋头技术，以为这样才能保持纯粹，救国救民。可现实却给了他最残酷的一击：技术并无立场，但使用技术的人有。他躲不开，避不了。
廖永兴察觉到了他的异常，只当是他再次遇上了瓶颈，关切地让他多休息，却并未深究。
日子在一种压抑的平静中滑过。直到三天后的傍晚。
他再一次站在了旧书店的街角，望着店里透出的昏黄灯光，却没有勇气靠近。他只是站着，像被钉死在寒冷的夜色和内心的枷锁里。
一辆黑色的轿车无声地滑到他身边停下。
后车窗降下，露出肖玉卿沉静的面容。他的眼神深邃，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种了然的平静。
他没有说话，只是看着罗云净。
罗云净猛地对上他的目光，身体瞬间僵硬，羞愧、慌乱、无助……种种情绪几乎要将他淹没。他下意识地想逃开。
“上车。”肖玉卿的声音低沉，不容拒绝，却奇异地没有一丝责备的意味。
罗云净像是被某种力量牵引，机械地拉开车门，坐了进去。
车内一片沉寂。
“……对不起。”良久，罗云净几乎是嗫嚅着吐出这三个字，声音低哑破碎。他低着头，不敢看肖玉卿。
“为什么道歉？”肖玉卿的声音很平静。
“我……我不知道……那些仪器会……”他的话堵在喉咙里，无法成句。
“你当然不知道。”肖玉卿打断他，“你若知道，就不会有那晚的出手相助，也不会在改进测距仪时，怀着那份‘守其白’的赤诚。”
他顿了顿，声音低沉下去：“该说对不起的，不是你我，是这个让理想蒙尘、让技术染血的世道。”
他看着眼前这个年轻人，看到他眼中的理想之光破碎后的痛苦与挣扎，也看到了那痛苦挣扎之下尚未熄灭的、寻求出口的火焰。
“觉得痛苦，”他问，“这说明你的心还是热的，你的血还未冷。”
“可……那么多的人再也活不过来了！”罗云净的声音带着绝望的颤抖，“我所做的这一切，还有什么意义？”
“他们是为这天底下千千万万的劳苦大众在战斗、是为了改变这积贫积弱的国家在战斗，他们的牺牲我们不会忘记！”肖玉卿斩钉截铁地说道。
他的目光投向车窗外沉沉的夜空，又缓缓收回，重新落在罗云净脸上，“你想把劈波斩浪的能力用来照亮黑暗。关键在于，你选择为何而照亮，为何而劈斩。”
罗云净心中的惊涛骇浪，似乎在这目光中渐渐平息。
肖玉卿的语气变得无比郑重：“我从未想过要勉强你。因为我知道，我走的这条路很艰难，游走在死亡与危险之间。看你怀抱理想，一心想用技术救国，我尊重你的选择。”
他停顿了一下，目光如炬地看着罗云净。
“可这条路上，同样需要最优秀的工程师。甚至，更加需要。因为每一步，都关乎生死，都为了将来。”
罗云净怔怔地看着他。
他深吸一口气，眼中的混乱和脆弱慢慢褪去，他看向肖玉卿，“我需要时间考虑。”
肖玉卿读懂了他眼中的变化，极淡却真实地笑了一下，那笑容里有欣慰，更有一种找到真正同道之人的郑重。
他递过来一张小小的纸条。
“不着急。想清楚。任何时候，都可以按上面的方式找我。”他的声音恢复了平时的冷静，“现在，回家，好好睡一觉。”
罗云净紧紧攥住纸条，重重点头。
车门打开，寒风吹入。他下了车，看着黑色的轿车无声驶离。
罗云净攥着那张仿佛带着体温的纸条，没有立刻回家。
他在寒冷的街道上走了很久，直到手脚都冻得麻木，沸腾的思绪才渐渐冷却下来，变得如同金陵冬夜般清晰而冰冷。
他需要绝对冷静的头脑来处理这件事，而不是在被情绪支配的状态下做出决定。
回到寓所，陈妈早已睡下。他悄无声息地上了楼，反锁了书房的门。直到坐在书桌前，台灯温暖的光晕洒落，他才缓缓摊开手心。
纸条上是一个地址和一句暗语。
他记在心里。
点燃火柴将纸条烧掉。
肖玉卿在他最需要的时候，出现、点拨，并向他展示了水面之下更广阔的、充满风险却也充满希望的深流。
他知道，自己站在了一个十字路口。前方的迷雾似乎散开了一些，露出两条隐约的道路。而他需要时间，需要更多的观察和思考，才能做出最终的选择。