香江沦陷从最初的震惊与恐慌渐渐沉淀，转化为一种更深沉、更无力的焦虑，弥漫在陪都的每一个角落。
肖玉卿已经回到了他的办公室。香江沦陷带来的巨大冲击波，以及随之而来的、对滇缅公路命运的普遍担忧，让他不能再安于幕后。
他的回归顺理成章——“国难当头，小恙已愈，岂能安居宅邸？”
他面前放着苏景行整理好的简报，但他更多时候是在倾听。
“组长，各方对您回来都表示‘欣慰’。”苏景行低声道，语气带着一丝讥讽，“陈系那边试探了几次，见您只是按部就班，并未借着香江事变有大动作，似乎又放松了些。”
肖玉卿微微颔首，未作评论。他的回归，本身就是一种姿态，稳住局面即是首要目标。他需要这个位置带来的信息和权力通道，来规划下一步更重要的棋。
资委会资源统筹处的办公室内，罗云净刚刚送走一批来自川南的钨矿商人。他回到办公桌前，目光掠过窗外——楼下院子里，两名穿着便衣的警卫正看似随意地踱步，目光却时刻警惕地扫视着周围。更远处，街角停着一辆黑色轿车，里面是宪兵司令部的人。
自刺杀事件后，陈兆谦世伯与军统、宪兵司令部联合构筑的这张保护网，已将他密不透风地包裹起来。这固然隔绝了物理上的危险，却也像一座无形的牢笼，将他与外界隔绝开来。他的一举一动，都在无数双眼睛的注视下。
然而，罗云净深知，这种近乎招摇的严密保护下，任何针对他的异常举动，都会在这众目睽睽之下被放大、被审视，这在一定程度上，成了他另类的护身符。
秘书敲门进来将一份文件放在他手边，低声道：“处长，刚才经济部王司长派人送来一份文件，是关于川康水电资源整合的会议纪要，请您阅知。”
罗云净微微颔首。经济部的偃旗息鼓在他意料之中。徐思源贪腐通敌案发，紧接着张司长又在“侨资项目”中落马，虽未明言与日谍有关，但足以让整个经济部风声鹤唳。
如今这位接任的王司长，每次见面都带着过分客气的笑容，谈话内容严格限定在技术范畴，绝口不提任何敏感话题。
所有人都心照不宣，在这个节骨眼上，谁再对罗云净这位深得陈兆谦庇护、手握“侨资”渠道、且是“刺杀受害者”的官员紧咬不放，谁就可能被怀疑是别有用心。
沪上，日梅机关据点
影佐祯昭面色阴沉地听完属下的汇报，手中的茶杯被他重重顿在桌上，发出沉闷的响声。“废物！渝州小组经营数年，竟被连根拔起！连一个文弱书生都解决不掉！”他胸口剧烈起伏，眼中闪烁着凶光。
“机关长息怒。”下属躬身，冷汗涔涔，“目标如今处于多重保护之下，出行路线严格保密，护卫力量极强，我们……我们暂时找不到下手的时机。强行行动，只会造成更大损失。”
影佐祯昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗前，望着窗外法租界依旧繁华的街景，声音冰冷：“他就像一只缩进了硬壳的乌龟，躲在支那人的官场倾轧和重重护卫之下。”
他沉默片刻，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“既然暂时敲不碎他的硬壳，那就继续等待。帝国最不缺乏的就是耐心。他总有伸出头的时候，或者……等我们把他的壳连同他依附的那艘破船一起掀翻！通知下去，罗云净的档案列为‘长期战略目标’，暂缓直接行动，但监视不能停，寻找一切可利用的缝隙。”
点验组。
肖玉卿披着厚外套，靠在沙发上闭目养神，脸色依旧苍白，但比起前些时日时，已稍见一丝血色。赛克特医生的强化治疗和绝对静养的要求，起到了一些效果。
苏景行轻手轻脚地进来，将一份情报摘要放在他手边，低声道：“组长，经济部那边彻底安静了，王司长现在对罗处长是避之唯恐不及。根据‘磐石’那边传来的消息，日梅机关在渝州的潜伏人员遭受重创后，近期也未有新的异动，似乎暂时停止了针对罗处长的直接行动。”
肖玉卿缓缓睁开眼，目光沉静如水。他拿起情报摘要扫了一眼，淡淡道：“经济部吃了哑巴亏，短时间内不敢再明目张胆地针对青雀。梅机关也需要时间舔舐伤口，重建联络点。”
他顿了顿，望向窗外灰蒙蒙的天空，语气带着一丝不易察觉的凝重，“但这平静之下，是更大的暗流。”
他知道，日谍“梅机关”的杀手在如此防卫下已难有作为。但敌人绝不会罢休。他们就像潜伏在阴影里的毒蛇，一击不中，便会寻找更致命的攻击方式。
元旦刚过，一则消息震动盟国阵营——一月一日，美、英、苏、中等二十六国在华盛顿签署《联合国家宣言》，国际反法西斯统一战线正式形成。这给艰苦卓绝的中国抗战带来了一线希望的曙光。然而，现实的残酷紧随而至：一月底，日军攻陷马来亚全境，兵临新加坡城下；二月十五日，这座被誉为东方直布罗陀的堡垒沦陷，超过八万英联邦军队向日军投降，举世震惊。
消息传到渝州，带来的不仅是震惊，更是深切的唇亡齿寒之感。日军在南洋势如破竹，下一个目标会是谁？缅甸？印度？还是……
罗云净在资委会的办公室里，从报纸上读到了这些消息。他放下报纸，走到西南地区地图前，目光凝重地落在缅甸的位置。滇缅公路，这条最后的生命线，正面临着前所未有的威胁。他想起林慕婉正在曼谷为开辟新渠道而奔走，心中的担忧又深了一层。
曼谷，南洋林氏商行分行。
林慕婉站在曼谷分行的二楼办公室内，望着窗外湿热的街道。新加坡沦陷的消息让整个暹罗的侨界一片哗然，恐慌情绪蔓延。日军兵锋直指缅甸，曼谷的气氛也日渐紧张，亲日的暹罗政府态度暧昧，日方特务、商人在此地活动愈发猖獗。
小姐，阿忠低声道，近来码头盘查越发严苛，我们那批准备运往景栋的‘五金器材’，已经被扣了三天了。疏通关系花费比往常多了三成，对方还暗示……以后会更难。
林慕婉秀眉微蹙，神色却依旧镇定。她深知处境艰难，香江沦陷前，阿忠带着人从香江撤出前来曼谷帮她。香江沦陷后，曼谷这条线的重要性不言而喻，也必然成为各方关注的焦点。
钱不是问题，安全第一。告诉对方，我们可以再加一成的‘特别费用’，但货必须在五天内放行。同时，启动备用方案，将下一批货分散，尝试走北大年府的小码头。
她走到地图前，手指划过暹罗与缅甸的漫长边境线。开辟新通道的每一步都步履维艰，不仅要应对官方的盘剥，更要提防无处不在的日谍耳目。她偶尔能收到养父林瀚文从槟城转来的、只言片语关于渝州的消息，知道云净兄处境亦是不易，这让她更加坚定了必须守住这条通道的决心。
槟城，罗氏宅邸。
沈淑兰拿着刚从渝州辗转而来的家书，反复看了几遍，脸上忧色难掩。明元，云净在信里只说一切安好，让我们勿念。可这‘安好’二字，叫我如何能放心？上次刺杀……我这心里，日夜都像揣着块石头。慧怡她在延安也不知如何，还有云飞、云杰在华北...她声音哽咽，说不下去了。
罗明元放下手中的《槟城新报》，揽着沈淑兰安慰道：他们在信里都不提艰险，就是不想让我们担心。如今这世道，咱们能在槟城暂得安宁，已是多少人求不来的福气。
他话虽如此，眉宇间的凝重却挥之不去。
罗家在香江的产业损失惨重，工厂没能转移出来，落在了日本人手里。如今南洋局势岌岌可危，槟城能否独善其身尚未可知，远在渝州的大儿子和在华北作战的小儿子和侄子更是他最大的牵挂。
他只能通过义联公的渠道，一次次加大对抗战的捐助，仿佛这样就能为远方的四个孩子，为千千万万在前线奋战的热血儿女，增添一分平安的保障。
三月，一则噩耗再次传来——盟军在中缅印战区的重要补给线滇缅公路，因日军攻入缅甸并占领腊戌等地，被彻底切断。尽管中国远征军仍在缅北苦战，但这条生命线的中断，对中国的抗战无疑是沉重一击。
罗云净感受到的压力骤然增加。外援通道的断绝，使得大后方对自有资源的开发变得前所未有的迫切。他主持的川南煤矿及内陆矿业项目，被提到了更高的优先级，各种会议、协调、审批接踵而至，他变得更加忙碌。
然而，在这种被需要的背后，他敏锐地察觉到，某些审视的目光并未消失，只是隐藏得更深。经济部的王司长依旧客气，但偶尔提及侨资使用效率时，语气总会微妙地停顿一下。
阿旺一如既往地守护在他身边，沉默而警觉。他注意到，近期似乎在住处和办公地点周围，出现了一些陌生的、并非护卫体系内的面孔。
这日午后，罗云净收到一封来自经济部研发署的公函。拆开一看，落款竟是他久未联系的舅舅沈国钧。信中先是例行公事地谈及技术合作，但在最后一段，笔锋微妙一转：
......另，近日署内会议，偶闻某些同仁议论，谓统筹处项目虽多，然成效待察。尤以侨资项目为甚，或云账目不清，或云效益不彰。虽系空穴来风，然人言可畏，贤甥身处要职，当慎之又慎。若得暇，可来署一叙，就相关技术标准再做商榷......
罗云净反复读着这段文字，眉头微蹙。舅舅自从沪上案被调往研发署任职后，这些年一直谨言慎行，从不过问他的公务。
这封信表面是谈公事，实则是在用极其隐晦的方式提醒他——有人在暗中收集不利于他的材料，甚至连研发署都听到了风声。
第二天，这份情报就通过特殊渠道送到了肖玉卿手中。
研发署......肖玉卿沉吟道，看来对方的手伸得比我们想象的要长。连技术部门都被渗透了。
苏景行低声道：要不要提醒暂时停止一切活动？
肖玉卿摇头：此时若突然停止，反而坐实了对方的怀疑。他沉思片刻，青雀按照原计划推进工作，但要更加谨慎。所有经手的文件必须做到天衣无缝。
与此同时，林慕婉在曼谷的处境也越发艰难。暹罗政府在日本压力下，开始严格管制战略物资的出口。她好不容易打通的关系网，在一个个失效。
小姐，北大年府那条线也走不通了。阿忠面色凝重地汇报，当地驻军换防，新来的长官油盐不进。
林慕婉站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。曼谷的雨季即将来临，空气闷热得让人喘不过气。她知道，必须尽快找到新的突破口，否则前线的将士将面临缺医少药的困境。
这一日，罗云净参加完一个关于战时物资调配的联席会议后，在走廊里遇到了许久不见的胡为缮。
云净老弟，胡为缮将他拉到一边，压低声音，最近......可还安好？
多谢胡兄关心，一切如常。罗云净平静地回答。
胡为缮沉吟片刻，似乎在斟酌用词：如今局势艰难，滇缅路一断，各方都盯着咱们手里这点资源。你......凡事要多加小心，有些场面上的事，该推就推，不必事事躬亲。
罗云净听出了弦外之音。胡为缮这是在提醒他，有人正在暗中收集他的把柄。
胡兄放心，云净明白。
回到办公室，罗云净仔细回想着最近处理的每一份文件，经手的每一笔款项。他确信自己没有留下任何明显的把柄，但这种如芒在背的感觉却挥之不去。
就在林慕婉几乎要放弃的时候，转机出现了。通过当地华侨领袖陈嘉庚先生一位故旧的牵线，她联系上了一位在暹罗王室中颇有影响力的华裔。
小姐，对方答应帮忙疏通关系，阿忠这次带来的消息终于让人振奋，但要求我们提供一批急需的物资救济逃难到暹罗的华侨，特别是治疗疟疾的奎宁和消炎用的磺胺。
林慕婉立即摇头：这两种药是我们花了三个月时间好不容易才筹集到的，是前线将士的救命药，一片也不能动。我们仓库里还有多少南洋自产的万金油和痧药水？
阿忠愣了一下：倒是囤积了不少，这些都是南洋常见药材所制，不算稀缺。可是...对方指明要西药。
正因为指明要，才更不能给。林慕婉目光锐利，你告诉对方，奎宁和磺胺实在无法筹措，但我们愿意提供双倍的万金油、痧药水，外加一批缅甸山区急需的食盐和布匹。这些都是实实在在的救济物资，若他们真心为难民着想，就不会拒绝。
她走到窗前，语气坚定：我们要帮难民，但绝不能以牺牲前线将士的生命为代价。若是借救济之名行勒索之实，这样的合作不要也罢。
阿忠恍然大悟：我明白了，小姐。这就去回复他们。
待阿忠离去后，林慕婉独自在办公室里踱步。她知道这个决定可能会让好不容易出现的机会溜走，但她更清楚，有些底线一旦突破，就再也回不去了。她宁愿继续在黑暗中摸索新的通道，也不能辜负那些在前线用生命托起这片天空的人。
出乎意料的是，对方在权衡后接受了这个替代方案。也许是被林慕婉的坚持所打动，也许是那些物资确实也是难民急需的。