大帐内的烛火昏昏欲睡，映着元氏藩王们低垂的头颅，每个人的肩头都仿佛压着千斤重担，唉声叹气混着帐外的风雪声，织成一张沉闷的网。
元穆坐在主位，指节反复摩挲着案上的舆图，茶啊冲卫的位置被他戳出一个浅浅的凹痕。一连数日强攻，麾下兵马折损近半，帐外的伤兵营已经堆不下哀嚎的士兵，可那座扼守松辽咽喉的卫所，依旧像块烧红的烙铁，烫得人无从下口。
“大哥，不能再攻了。”元裕捂着受伤的胳膊，声音发颤，“那茶啊冲卫的守军，根本不是寻常卫所的水准！刀马娴熟不说，弓弩射程比咱们的长半丈，城墙上的投石机更是准得邪门，昨日刚冲上去的三百精兵，连城墙根都没摸到就……”
他没再说下去，帐内的抽气声却此起彼伏。谁也没想到，这个看似不起眼的卫所，竟藏着那么多精兵，设防更是密不透风——壕沟里埋着尖刺，城墙外泼了冰水，冻成的冰壳滑得连马都站不稳。更让人胆寒的是，先前派去的细作，别说传回消息，连卫所的影子都没摸到就没了踪迹，后来才知道，全被守军在巡逻时斩了，首级就挂在城门上示众。
“不对劲。”元茂忽然开口，声音里带着彻骨的寒意，“咱们先前打探的消息，说茶啊冲卫只有三千老弱，设防松懈……这分明是圈套！朝廷早就等着咱们往里钻！”
这话像一道惊雷劈在众人心头。是啊，他们筹备多年，自以为行踪隐秘，可朝廷竟能在茶啊冲卫藏下这么多兵马，连细作都能一网打尽……这哪里是防备，分明是早就看穿了他们的狼子野心，布好了口袋等着他们跳！
元穆猛地将拳头砸在案上，舆图被震得掀起一角，他心里却比谁都清楚。茶啊冲卫打不下来，就打不开松辽平原的通道，他们的大军就被堵在这片冰原上，进退两难。
“屈吉安……屈吉安的援军怕是快到了。”元裕颤声说道，“山海关到这儿不过三百里，他若是带骑兵日夜兼程，最多三日就能赶到……到时候咱们腹背受敌，就是死路一条！”
帐内瞬间死寂。所有人都想到了那个最可怕的后果——前有茶啊冲卫的铜墙铁壁，后有屈吉安的虎狼之师，他们这些人，连同麾下的兵马，都得变成这冰原上的枯骨。
元穆闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的血丝里淬着几分疯狂，掌心里的舆图已被攥得发皱：“退？退一步就是万丈深渊！”他猛地拍案，案上的铜灯震得叮当响，“我已派快马给元佑、元魁送信，让他们后日卯时带外族骑兵从侧翼包抄，咱们三面夹击，不信拿不下这茶啊冲卫！”
说到此处，他霍然站起，龙纹锦袍扫过炭盆，火星溅在靴面上也浑然不觉，声音在帐内炸响：“传我命令——明日大军休整一日，让弟兄们吃饱喝足，把伤养好！后日拂晓，发起总攻！”
他目光如刀，扫过帐内面面相觑的藩王，一字一句道：“告诉所有人，这一战，要么踏平卫所，打通松辽平原；要么，咱们就埋骨在此！不成功，便成仁！”
帐内死寂片刻，元裕率先抱拳：“遵令！”其余人见状，也纷纷起身应诺，只是眼底的惶惑并未散去。
待众人散去，元穆独自留在帐内，对着舆图枯坐至深夜。炭盆里的火渐渐弱了...
...
玉京
“圣上，大事不好了！元氏藩王们反了！”
李华正在床上和李玉兰嬉笑打闹，听到张恂的汇报，李华只是淡淡的说道：“朕知道了，去叫阁老们和兵部主事来文华殿，去吧！”
“是！”
李华掀开被子起身，宫女们连忙捧上龙袍。李华一边任由他们伺候着穿衣，一边道：“放心吧！朕有把握。”
李华穿戴完毕，抚上李玉兰的脸颊，说道：“乖！先睡吧！朕明日再来。”说罢，又吻了她一下，李玉兰脸颊瞬间红了，
她怔怔地望着他转身离去的背影，直到殿门轻轻合拢，才仿佛骤然脱力般，指尖抚上刚刚被帝王吻过的额角。
“圣上，真是……越发没个分寸了。”她轻嗔一句，扯过锦被掩住半张脸，却掩不住唇角那一丝自己都未曾察觉的、极轻极浅的笑意。那笑意里，带着几分属于成熟女子的羞涩，几分对年少恋人任性举动的无奈纵容，更有一丝连她自己都不愿深究的，隐秘的欢喜。
文华殿内灯火如昼，鎏金铜炉里燃着安神的檀香，却压不住满室的凝重。司礼监掌印太监捧着奏折侍立一侧，内阁阁老们围在大案旁，兵部的几位堂官正对着地图低声争执，靴底碾过青砖的声响在寂静中格外清晰。
“圣上驾到——”
随着张恂的唱喏，殿内所有声响戛然而止。众人齐刷刷转身，见李华一身玄色龙袍，步履沉稳地走进来，连忙撩袍跪倒：“臣等参见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧。”李华在龙椅上落座，目光扫过众人，最后落在兵部尚书薛灏身上，“薛灏，说说眼下的情形。”
薛灏应声起身，示意属下展开一幅巨大的辽东舆图，沉声道：“圣上，元氏逆贼兵分两路：一路由元穆亲自率领，屯兵茶啊冲卫以南，看架势是想强攻卫所，打通松辽平原的通道；另一路由元魁、元佑接应外族骑兵，企图从岱岚州方向撕开缺口，与元穆主力形成合围。”
“消息来源可靠？”李华指尖轻叩御座扶手，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“回圣上，千真万确。”薛灏躬身道，“是埋在元穆帐下的亲卫传来的密信，用的是军中密语，昨夜刚到山海关，屈总兵派人八百里加急送回的。”
李华微微颔首，目光转向舆图上的茶啊冲卫：“可有应对之策？”
内阁首辅萧时中上前一步，花白的胡须微微颤动：“圣上放心，茶啊冲卫经宪宗、孝宗两代经营，城墙高三丈，壕沟宽五丈，又常年驻有边军精锐。臣已查过军册，卫所内现有兵力一万两千，粮草可支半年，元穆那点人马，想啃下这块硬骨头，难！”
“嗯。”李华应了一声，目光移向岱岚州的位置，眉头微蹙，“那岱岚州呢？明瑞能撑住吗？”
薛灏连忙回道：“明瑞在岱岚州驻守十余年，熟悉边地事务，手腕也硬。州城储粮充足，城防虽不及茶啊冲卫坚固，但拖上一个月，绝无问题。”
李华听完，指尖在御座扶手上停住，沉吟片刻后问道：“屈吉安出兵了吗？”
薛灏在一旁躬身道，“根据斥候所说，他已经亲率铁骑，往茶啊冲卫赶了，最迟三日内便能抵达。”
“好。”李华眼中闪过一丝锐光，看向站在末位的栗嵩，“栗嵩。”
“奴婢在！”栗嵩上前一步，
“你即刻代表朕，持令牌前往辽东，协助屈吉安。”李华沉声道，“军事调度上，你听他的；但若是有畏缩不前、通敌叛国者，你可先斩后奏，不必事事请旨。”
栗嵩眼中一凛，高声应道：“奴婢遵旨！定不辱使命！”
李华目光重新落回舆图，声音陡然转冷：“元氏藩王自恃有功于社稷，骄横跋扈多年，私藏甲兵，勾结外族，早已是国之巨蠹。此次他们主动跳出来，正好一网打尽，永绝后患。”
他顿了顿，看向萧时中：“萧阁老，拟旨昭告天下，历数元穆等人罪状，就说他们‘辜负圣恩，勾结外寇，意图谋反’，凡能擒杀逆贼者，不论官民，皆有重赏。”
“臣遵旨！”萧时中躬身领命。
殿内众人看着圣上从容布局，条理分明，先前的慌乱早已烟消云散。他们忽然明白，圣上看似平静，实则早已布好了天罗地网，只等元氏逆贼自投罗网。
李华站起身，最后看了一眼舆图上的辽东，语气斩钉截铁：“传朕的话，辽东诸军，务必同心协力，荡平逆贼。朕在玉京，等着他们凯旋的消息。”
“臣等遵旨！”众人齐声应道，声震殿宇。
灯火映着李华转身离去的背影，龙袍上的十二章纹在光线下流转，宛如沉寂深海中涌动的暗流。这场由野心点燃的战火，终究要以雷霆手段熄灭——他不仅要赢，还要赢得让天下人都明白，大康的江山，容不得半分觊觎。