最后两千阶。
每向上一步，都仿佛在与整个天地为敌。
纯净白光构成的“问道之路”阶梯上，无形的“道压”已沉重到匪夷所思的地步，如同实质的水银，不仅压迫着肉身与灵元，更在疯狂碾压、拷问着攀登者的神魂与道心。周遭星空幻象越发真实，七情六欲、贪嗔痴妄被放大到极致，化作无数心魔幻影，张牙舞爪，试图将人拖入沉沦。
林枫、凌轩、慕雨晴、叶孤云，四人呈一字长蛇，在阶梯上艰难挪动。彼此间的距离不超过十阶，竞争已到白热化。
凌轩依旧领先，八千三百阶。他周身星光火焰已不复最初的璀璨，变得有些摇曳，额角渗出细密汗珠。那无孔不入的道压和心魔，显然也给他带来了巨大压力。但他眼神依旧坚定如星，每一步踏出，都带着一种不容置疑的决绝，仿佛要将这片天穹都踏在脚下。
慕雨晴紧随其后，八千二百八十阶。她清冷的面容苍白如纸，嘴唇紧抿。周围是无尽的冰封幻境，那是她内心对“绝对冰封、永恒孤寂”之道的一丝迟疑与恐惧所化。她被困在其中，霜华剑挥舞得越来越慢，每破开一层冰晶，都有更多寒冰蔓延而上，似乎要将她一同冰封。
叶孤云在八千二百五十阶。他如同一柄出鞘后便不再归鞘的绝世凶剑，所有心魔幻象，皆被他一剑斩破，干脆利落。但他的剑意，也在这无穷无尽的斩击中，消耗巨大。原本凌厉无匹的紫色雷剑剑气，如今也暗淡了不少，握剑的手微微颤抖。他走的是最纯粹也最消耗的“一剑破万法”之路。
林枫，八千二百二十阶，暂居第四。他刚刚完成突破，灵元境三重的力量在体内奔涌，识海中六叶丹师魂印光芒流转，触及七叶门槛的感知让他对自身状态和周围能量流动的把握达到了一个新的高度。
然而，这最后的路，比拼的不仅仅是实力，更是意志、是底蕴、是那股向道之心究竟有多坚不可摧！
林枫能感觉到，自己的灵元在飞快消耗，魂力也接近枯竭。《万毒淬金身》带来的强横肉身也在道压下发出哀鸣。但他的一双眼睛，却比任何时候都要明亮。
“丹之道，亦是坚守之道，蜕变之道。”林枫心中默念。他不再盲目硬扛，而是开始有意识地调整呼吸、步伐节奏，甚至灵元运转的细微轨迹，试图以最小的消耗，对抗最大的压力。这就像炼丹时控制火候，多一分则焦，少一分则生，需要极致精准的掌控。
同时，他将那些汹涌而来的心魔幻象、情绪冲击，尽数纳入“炼丹”的范畴。
“喜，如‘甘松’，令人懈怠，需以‘黄连’之苦警醒。”
“怒，似‘朱砂’，燥热攻心，当用‘冰片’之凉平息。”
“忧思，像‘郁金’，气机郁结，该佐‘柴胡’疏解。”
“恐惧，若‘磁石’，吸引负面，要以‘龙骨’镇之。”
他以《药性衍天初解》的理念，为每一种袭来的负面情绪“配伍”上相对应的“心性药材”（实则是以自身意志观想对应的正面心态），在心中完成一次次微观的“心丹炼制”！每一次“炼制”成功，那股负面情绪便被转化、吸收，成为淬炼道心的养分，而非负担！
这种方法，前所未有，匪夷所思！但偏偏契合林枫的丹道根本，效果显着！
他的步伐，虽然缓慢，却越来越稳，消耗速度明显低于其他三人！甚至在适应了这种节奏后，他的速度，开始以一种微不可查、却坚定无比的趋势，逐渐提升！
八千二百五十阶……八千二百八十阶……八千三百阶！
他追平了叶孤云！两人并肩！
叶孤云侧头，看到林枫虽满脸疲惫，眼神却清明坚定，甚至带着一丝奇异的“炼丹”般的专注与平静，心中震动。他自问剑心通明，斩破一切虚妄，却也不曾想过可以用这种方式“化解”心魔！
林枫对他微微点头，继续向上。
八千三百二十阶……八千三百五十阶……八千四百阶！
他超越了被困冰晶幻境、速度几乎停滞的慕雨晴！
慕雨晴似有所感，从与内心寒冰的对抗中勉强分出一丝心神，看到林枫从旁走过，那沉稳坚定的背影，仿佛带着某种温暖的力量，让她周身的寒意似乎都减弱了一丝。她眼中闪过一丝复杂，随即更加专注地对抗自己的心魔。
八千四百五十阶……八千五百阶……八千六百阶！
林枫与凌轩的距离，在不断拉近！
凌轩也察觉到了身后那如影随形、甚至越来越近的气息。他心中震惊无以复加。他是星辰火体，天生亲近大道，意志更是经过家族千锤百炼。在这最后阶段，连他都感到举步维艰，灵力、魂力、意志都在飞快消耗。这个林枫，凭什么还能保持速度，甚至……在加速？！
八千七百阶！
两人之间的差距，只剩十阶！
凌轩咬牙，星辰之火再次爆发，强行冲开一层厚重的、关于“星辰寂灭、永恒孤独”的心魔幻象，踏上一阶。代价是嘴角溢出一缕鲜血，气息又萎靡一分。
林枫紧随其后，他面对的幻象，是关于“丹炉炸裂、前功尽弃、亲友因己受累”的极致恐惧。但他心神沉静，将此恐惧视为一味最猛烈的“毒药”，以自身“丹心”为炉，以“守护”与“责任”的意志为火，进行淬炼、转化！当他踏破这层幻象时，道心不但无损，反而更加圆融通透，隐隐有琉璃之色！
八千八百阶！并驾齐驱！
八千九百阶！林枫，超出半个身位！
九千阶！领先一阶！
“不可能！”启明星浮空平台，无数观战者发出难以置信的惊呼。水镜之中，那道代表着林枫的光点，竟然在最后关头，超越了如日中天的凌轩，冲到了最前面！
“他的道心……难道是金刚石做的吗？！”
“凌轩的星辰火体都扛不住了，他凭什么？！”
“你们看他的状态！虽然疲惫，但眼神好亮！好像……在发光？”
星尘子执事霍然起身，紧紧盯着水镜，眼中精光爆射：“不是硬扛……是化解，是转化！他将心魔幻象、道压拷问，当成了淬炼自身的‘材料’！此子……已将丹道融入了修行根本，化为了自身大道的一部分！好一个‘以丹炼心’！”
两名年轻使者早已震撼得说不出话。
天梯之上，九千五百阶！
林枫一马当先，凌轩落后五阶，咬牙追赶。叶孤云在九千三百阶处奋力直追，慕雨晴也终于破开大部分心魔冰封，来到九千二百阶。拓跋荒、蓝彩蝶、了尘、古董等人则在八千到九千阶之间奋力拼搏。
最后的五百阶，考验不再仅仅是道压和心魔。
阶梯两侧的星空虚影开始扭曲、汇聚，化作一道道凝实的、散发着不同法则波动的“法则锁链”，横亘在前方，需要以自身对法则的感悟去破解、或承受。
有炽热的火焰锁链，有厚重的土石锁链，有锋锐的金铁锁链，有柔韧的水木锁链，更有诡异的空间、时间锁链虚影……
这考验的，是修士对大道的综合感悟底蕴！
林枫面无惧色。他的《五行衍天术》本就是推衍、模拟、驾驭五行乃至更多法则变化的无上秘法！如今配合《药性衍天初解》的微观洞察力，以及刚刚淬炼得琉璃般的道心，面对这些法则锁链，他竟有种庖丁解牛般的从容。
火焰锁链袭来，他指尖玄冥青炎（火属性为主）一点，以火御火，引导其偏离。
土石锁链镇压，他足踏《蕴灵篇》灵元，蕴含一丝土行厚重，借力卸力。
金铁锁链穿刺，斩玄刀以巧劲拨开，刀意中蕴含的“蚀灵劲”消磨其锋锐。
水木锁链缠绕，他释放一丝木源心核的生机与“木灵亲和”，使其自然松弛。
对于更玄奥的空间、时间锁链虚影，他则凭借强大的魂力与《九炼煅魂术》，固守本心，不受其迷惑影响。
他的速度，竟然在这些法则锁链的干扰下，没有减慢太多！依旧保持着领先！
九千七百阶！九千八百阶！九千九百阶！
最后的九十九阶！
前方的阶梯尽头，那仿佛连接着星空彼岸的光点，已然清晰可见！
但最后的考验，也降临了。
阶梯消失，前方出现了一片虚无。虚无之中，只有一个问题，直接烙印在灵魂深处：
“道，为何物？”
没有选项，没有提示，只有这最根本、也最无法取巧的终极拷问。
凌轩、叶孤云、慕雨晴也先后抵达此处，面对同样的问题，陷入沉思。他们的身影在虚无中若隐若现，仿佛在经历着各自内心最终的辩论与抉择。
林枫站在虚无之中，闭上双眼。
过往的一切在脑海中飞速掠过：青木城的平凡与温暖，妹妹的病症与依赖，母亲的神秘与期盼，《丹皇经》的传承与责任，丹塔的荣耀，影煞的追杀，队友的情谊，苏晚晴的清冷，攀登天梯的艰辛与感悟……
最终，所有的画面，凝聚成他指尖跳跃的玄冥青炎，凝聚成丹炉中翻滚的药液，凝聚成斩玄刀劈出的轨迹，更凝聚成心中那份永不熄灭的、对至亲的守护、对真相的探寻、对巅峰的渴望、以及对“丹”与“武”融为一体的道的执着追求。
他睁开眼，眼中没有迷茫，只有清澈见底的明悟。他对着虚无，也是对着自己的本心，缓缓开口，声音不大，却仿佛带着某种法则的共鸣，在这片虚无中回荡：
“我之道，非天非地，非神非魔。”
“始于守护微末之愿，行于百炼求真之途。”
“丹为心火，炼己，炼药，炼天地万般法理。”
“武为手足，护道，护亲，护心中一点清明。”
“以丹御武，以武证丹。丹武相济，便是吾道。”
“此道不求至高无上，但求无愧本心，踏破荆棘，照见真我，得大自在。”
话音落下的刹那，虚无破碎！
前方，最后九十九阶白玉般的台阶凭空浮现，笔直向上，尽头处，是一座巍峨古朴、仿佛由星辰铸造的巨型门户——“登天门”！
门户之上，铭刻着四个古朴大字：九天问道！
与此同时，一股浩瀚、精纯、蕴含着无上祝福与认可的能量，从天而降，将林枫全身笼罩！这是天梯对攀登至顶峰、并给出自身“道”之答案者的最终馈赠！
他的灵元境界在祝福中彻底稳固在三重，并向巅峰迈进。魂力暴涨，识海中第六片丹叶的金色光晕彻底稳定，第七片丹叶的虚影又凝实了数分！肉身也在洗礼中，《万毒淬金身》第三重的瓶颈轰然破碎，正式踏入第三重“铜皮铁骨”之境！皮肤呈现出健康的古铜色，坚韧程度堪比灵阶防御法器！
更重要的是，他的道心，经此终极拷问与洗礼，真正化为了一颗无尘无垢、坚不可摧的“琉璃丹心”！此为日后攀登更高境界的绝世根基！
林枫长啸一声，声震九霄，带着无尽的畅快与豪情，一步，两步……九十九步！他跨越了最后的天堑，稳稳地站在了“登天门”之前，回首望去，下方是无尽阶梯与茫茫云海。
他，林枫，第一个，登顶万象天梯！
紧随其后，凌轩（道答：“我之道，如星如火，燃尽黑暗，照见永恒。”）、慕雨晴（道答：“我之道，若冰若雪，纯净唯一，封绝外扰。”）、叶孤云（道答：“我之道，唯剑而已，斩破虚妄，得见真实。”）也先后冲破虚无，登上门前平台，只是稍慢一步。
再之后，拓跋荒、蓝彩蝶、了尘、古董、苏晚晴（她竟也冲到了前十边缘！）、轩辕弘、石敢当等人，也陆续在时限内，挣扎着抵达了门前平台。
“咚——！”
一声仿佛源自宇宙深处的钟鸣，响彻整个启明星，也回荡在所有考核者心间。
三十日之期，满！
万象天梯考核，正式结束！
所有尚在天梯上的考核者，无论身处何阶，皆被柔和的白光包裹，传送回了起始的浮空平台。
平台中央，那巨大的攀登榜金光大放，最终排名，彻底定格！
第1名：林枫（东域），最终阶数：九千九百九十九阶（登顶），积分：点。
第2名：凌轩（中域），阶数：九千九百九十八阶，积分：点。
第3名：慕雨晴（中域），阶数：九千九百九十七阶，积分：点。
第4名：叶孤云（中域），阶数：九千九百九十六阶，积分：点。
第5名：拓跋荒（北域），阶数：九千八百五十阶，积分：点。
第6名：蓝彩蝶（南域），阶数：九千八百三十阶，积分：点。
第7名：了尘（西域），阶数：九千八百一十阶，积分：点。
第8名：古董（？？），阶数：九千七百九十阶，积分：点。
第9名：苏晚晴（东域），阶数：九千七百五十阶，积分：点。（她竟冲到了第九！）
第10名：轩辕弘（中域），阶数：九千七百二十阶，积分：点。
……
前一百名名单依次排开。
赵乾排名第288名，火耀第356名，柳飘絮第421名，韩力第489名，全部晋级！炎峰第512名，吴用第678名……谢流云，排名第999名，又是吊车尾险之又险地晋级。
尘埃落定，几家欢喜几家愁。
平台上空，星光前所未有的璀璨。以星尘子执事为首，足足十余道散发着浩瀚如海、深不可测气息的身影，缓缓自星光中走出，凌空而立。为首的三人，气息更是如同三颗燃烧的星辰，令整个平台都仿佛沉重了数分，正是三位内院长老！修为赫然都在化海境后期乃至巅峰！
“恭迎内院长老！”星尘子执事与所有外院使者躬身行礼。
下方千名考核者，更是被那恐怖的威压慑得心神摇曳，纷纷低头，不敢直视。
居中一位身着赤红丹袍、鹤发童颜、眼神却如同婴儿般清澈纯净的老者（丹殿长老“赤霞子”），目光第一时间就落在了林枫身上，眼中毫不掩饰地爆发出惊喜与炽热的光芒。
左侧一位身穿玄黑战甲、面容冷峻如铁、浑身散发着凌厉煞气的老者（武殿长老“铁战”），目光则在凌轩、叶孤云、拓跋荒等武道天才身上扫过，微微颔首。
右侧一位身着素白长裙、气质空灵若仙、仿佛不食人间烟火的美妇（道法殿长老“云瑶仙子”），则多看了慕雨晴、了尘、蓝彩蝶几人一眼。
赤霞子长老率先开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“本届考核，圆满结束。排名已定。前一百名者，正式录取为吾九天问道院本届新生！恭喜你们！”
平台之上，晋级者中爆发出巨大的欢呼与释然的叹息。
“排名第一百零一名至第五百名者，”赤霞子继续道，“虽未达录取标准，但表现尚可，可入外院为‘记名弟子’或‘杂役弟子’，三年内若通过考核，可晋升为正式弟子。是否愿意，自行抉择。”
此话一出，那些排名在101到500之间的考核者，脸上顿时露出复杂神色。记名弟子或杂役，地位远不如正式弟子，资源也少得多，但至少留在了九天问道院，还有机会。绝大多数人略作挣扎，便点头表示愿意。毕竟，这里是大陆最高学府，哪怕做杂役，也比回到原来的地方强。
“至于前一百名者，”赤霞子长老目光扫过最前方那一百个意气风发的年轻面孔，尤其在林枫身上顿了顿，“你们将根据自身特长与意愿，选择进入‘丹殿’、‘武殿’、‘道法殿’、‘器殿’、‘阵符殿’等各殿修行。各殿资源、侧重不同，需慎重选择。现在，前百名上前，领取你们的身份令牌及基础奖励，并可初步选择意向殿院。”
百人依序上前。当林枫走到最前时，立刻成为了全场焦点。
赤霞子长老亲自将一枚紫金色、刻有“九”字和星辰纹路、背面有“壹”字的令牌，以及一个储物袋递给林枫，脸上笑容和蔼得让人有些不适应：“林枫小友，天纵奇才，丹武双绝，更难得道心坚定，明悟己道。老夫乃内院丹殿长老赤霞子，诚挚邀请你加入我丹殿！我丹殿有上古丹方十万卷，有九品丹圣坐镇讲道，有天地灵火榜排名前百的异火火种可供选择，更有无尽珍稀药材库藏！以你之天赋，入我丹殿，必得倾力培养，百年内，丹尊可期！”
这条件，优厚得令人咋舌！直接许诺丹尊之境！周围所有人都投来羡慕嫉妒的目光。
“赤霞老头，你少来这套！”旁边的武殿长老铁战哼了一声，声如洪钟，“林枫小友登顶天梯，战力无双，岂是只会炼丹的料？他那以丹御武的手段，老夫闻所未闻，见所未见，正该入我武殿，将丹武结合之路发扬光大！我武殿有上古战体修炼法，有尊者境陪练，有生死秘境磨砺！入我武殿，我可保证，十年内让你拥有搏杀尊者的战力！”
道法殿云瑶仙子也轻柔开口：“林枫小友道心通明，悟性超绝，更兼修《五行衍天术》这等无上秘法，正合我道法殿追寻天地至理、衍化万法之路。我殿有法则秘境，有上古先贤悟道石刻，有观天镜可窥大道一角。入我道法殿，可助你早日明悟法则，踏入更高境界。”
三位内院长老，竟然为了争夺林枫，当场“吵”了起来！这待遇，连凌轩、慕雨晴等人都未曾有过！
林枫心中也是波澜起伏。他知道自己表现出色，但没想到会引起如此重视。他略一沉吟，对着三位长老恭敬一礼：“三位长老厚爱，弟子感激不尽。弟子之道，确以丹为根基，以武为护道。若无丹道，便无今日之我。因此，弟子愿入——丹殿！”
他的选择清晰坚定。丹道是他的根本，《丹皇经》的完整传承还需要在更高深的丹道环境中探寻，妹妹的病情也需要更精深的丹道来解决。况且，谁说入了丹殿就不能习武？九天问道院鼓励弟子全面发展，只是侧重点不同。
赤霞子长老顿时哈哈大笑，红光满面，得意地瞥了铁战和云瑶一眼：“好！好！明智的选择！从今日起，你便是我丹殿核心真传弟子！”
铁战长老虽然有些遗憾，但也点点头：“人各有志。不过，武殿的大门，永远为你敞开。若有需要，随时可来。”
云瑶仙子也微笑颔首。
林枫正式接过丹殿真传弟子令牌（紫金色，上有丹炉与星辰纹饰），以及奖励储物袋。袋中除了海量道点（初试积分点按100:1转换，得410道点，另有排名第一额外奖励1000道点，总计510道点！巨富！），还有一部地阶上品功法《九转丹元诀》的初始篇、一件灵阶极品的防御内甲“流云软星甲”、以及一瓶六品顶级丹药“塑元丹”三颗。
其他前百名也依次选择。凌轩毫无悬念选了武殿，慕雨晴选了道法殿（冰系分支），叶孤云选了武殿（剑阁），拓跋荒选了武殿，蓝彩蝶选了道法殿（巫蛊分支），了尘选了道法殿（佛宗分支），古董挠头半天，最后选了阵符殿（他说想研究上古茅厕的阵法原理……）。苏晚晴犹豫了一下，也选择了道法殿（冰系）。赵乾选了阵符殿，火耀、韩力选了武殿，柳飘絮选了丹殿（医道分支）。
前百名选择完毕，各殿使者上前，引领属于自己殿的新生。
赤霞子长老亲自带着林枫等二十余名选择丹殿的新生，踏上一艘巨大的、通体由青玉炼制、形如一片巨大丹叶的飞舟。
飞舟破空而起，驶向启明星深处，那一片被七彩霞光和氤氲药香笼罩的连绵宫阙——九天问道院，丹殿区域！
站在飞舟甲板边缘，林枫俯瞰着下方越来越小的浮空平台，以及那逐渐远去的、贯穿天地的万象天梯。