火堆带来的温暖和烤熟的块茎暂时驱散了身体最深处的寒意，提供了些许宝贵的能量。但这点食物对于一具严重透支、多处受伤的身体来说，无异于杯水车薪。饥饿感如同附骨之疽，并未远离，反而在得到一点点缓解后，更加清晰和顽固地折磨着陈默的神经。
那块茎提供的淀粉无法长时间维持体力，更无法促进伤口的愈合。他需要真正的食物——蛋白质，脂肪，盐分。丛林里的浆果和根茎或许能勉强维持生命，但无法让他恢复力量，更无法支撑他进行下一步的逃亡或是……别的什么。
而力量，是在这片弱肉强食的土地上活下去的唯一货币。
他设置的简陋陷阱毫无动静，或许是因为选址不当，或许是运气不佳，或许只是这片丛林里的生灵比他更懂得如何隐藏和规避危险。
时间在饥饿的煎熬和伤口的隐痛中缓慢流逝。太阳升高，林间的湿热达到了顶点，汗水不断从额头渗出，流进眼睛，带来刺痛，也浸湿了背后粗糙的布条，让伤口更加痒痛难忍。
他需要盐。不仅仅是为了调味，更是为了防止身体因大量流汗而虚脱，为了抑制伤口的进一步恶化。记忆中那撮珍贵的粗盐被依兰藏在芭蕉叶里，早已在湄公河的搏杀中失落。
还有衣服。他身上这套破烂不堪、沾满血污和泥泞的衣服，如同一面昭示着他逃犯身份的旗帜，不仅无法蔽体保暖，更是一个巨大的安全隐患。任何看到他的人，都会立刻警觉。
道德？羞耻？法律？
这些词汇在极度饥饿和生存面前，变得无比遥远和可笑，轻飘飘的如同林间升腾的雾气。在缅北园区的毒打和电击下，在金三角转运的绝望挣扎中，在湄公河水鬼的致命袭击下，那些文明社会用以束缚人性的枷锁，早已被砸得粉碎。此刻在他脑中隆隆作响的，只有一个最原始、最赤裸的指令：活下去！不惜一切代价！
这个“代价”，现在包括了曾经固守的底线。
他的目光，投向了丛林更深处。昨天在寻找水源和食物时，他似乎隐约听到过极远处传来的、若有若无的鸡鸣犬吠。那意味着，在某个方向，存在着人类的聚落。
危险。极度的危险。
任何人类聚落都可能意味着告密者、坎吉的眼线、或者对陌生人充满敌意的村民。靠近它们，无异于自投罗网。
但是……
饥饿感再次猛烈地绞痛他的胃。伤口在湿热环境下传来的阵阵刺痒和抽痛，提醒着他时间的紧迫。
赌一把。
必须赌一把。
他仔细聆听了片刻，确认周围除了自然声响外别无异常。然后，他迅速而小心地用泥土和灰烬熄灭了火堆，确保没有一丝烟迹残留。他将那几张已经烘干的、皱巴巴的纸币和粗糙的短刀仔细藏好。然后，他像一头真正的野兽，开始利用地形和植被的掩护，朝着昨天听到声音的大致方向，悄无声息地潜行而去。
每一步都小心翼翼，尽量不踩断枯枝，不惊动任何可能发出警报的鸟兽。他的感官提升到极致，耳朵捕捉着风声之外的一切异响，鼻子分辨着空气中除了植物腐殖气息外的任何烟火味或人畜气味。
走了大约一个多小时，林木逐渐变得稀疏，人类活动的痕迹开始出现——被踩出的小径，丢弃的破烂陶片，甚至还有一小块被焚烧过、似乎试图开垦又废弃了的林地。
空气中的味道也变了。多了炊烟的气息，牲畜粪便的味道，还有一种……晾晒食物的、淡淡的咸鱼干的味道。
盐！
这个味道让陈默的口腔瞬间分泌出唾液，心脏也加速跳动起来。
他更加谨慎，如同幽灵般贴着一棵巨大的榕树，缓缓探出头。
前方地势略微开阔，一条清澈的小溪蜿蜒而过。溪流对岸，坐落着一个小小的、看起来极其贫困的村庄。大概只有十几户高脚屋，比依兰她们的那个村子显得更加破败和偏僻。屋舍低矮，大多用竹子和茅草搭建，几乎看不到任何现代文明的痕迹。村子中央的空地上，晾晒着一些渔网和衣物。几只在泥地里打滚的瘦骨嶙峋的土狗，和一群毛色杂乱的鸡，在悠闲地觅食。
此刻正是午后，一天中最炎热安静的时分。村子里似乎没什么人活动，大概都在屋内歇息。只有一个看起来年纪很大的老妪，坐在一间高脚屋的阴凉廊台下，靠着竹墙打盹，手里还拿着一个未编完的竹筐。
目标：食物，盐，衣物。
陈默的目光如同最精准的扫描仪，快速扫过整个村庄。
晾晒的衣物就在村子中央的空地上，搭在几根竹竿上。其中几件灰色的粗布上衣和宽大的裤子，虽然破旧，但看起来还算完整干净。
在另一处离得稍远的屋檐下，挂着几串看起来黑乎乎的鱼干，还有一小筐可能是某种薯类或果干的东西放在地上。
盐……盐在哪里？他的目光急切地搜寻。终于，他在一间看起来像是厨房延伸出的棚屋外，看到了一个低矮的陶罐，罐口盖着叶子，旁边散落着一些白色的颗粒。就是那里！
计划瞬间在他脑中形成。从下游绕过村子，从后方靠近那个棚屋和晾晒场。动作必须快、轻、准！
他悄无声息地退回林中，利用溪流的噪音掩盖自己的行动，向下游绕了一个大圈，从村庄最边缘、最不易被察觉的后方重新接近。
潮湿的泥土和茂密的草丛提供了最好的掩护。他伏低身体，几乎是匍匐前进，利用每一个阴影，每一处凹陷。汗水流进眼睛，他也不敢抬手去擦。背部的伤口因为摩擦而疼痛，但他完全无视。
距离在一点点缩短。
他已经能清晰地闻到鱼干的咸腥味，看到那陶罐旁边地上洒落的、诱人的白色盐粒。
心跳如擂鼓，在寂静的午后显得格外响亮。他强迫自己放缓呼吸，将所有的注意力都集中在听觉上——老妪微弱的鼾声，鸡鸭偶尔的咕咕声，溪流的潺潺声。
就是现在！
他像一道贴地疾行的影子，猛地从草丛中窜出，目标直指那个低矮的盐罐！
动作迅捷而无声。他一把揭开罐口的叶子，看到里面小半罐粗粝的灰白色盐粒。他没有时间去找容器，毫不犹豫地扯下身上一块相对干净的内衬布，快速铺开，用手捧起大把的盐粒倒在上面，然后迅速包好，塞进怀里。
紧接着，他转身扑向那几串鱼干！用力扯下两串！干硬的鱼骨刺破了他的手掌，他也浑然不觉。
然后是最冒险的——晾晒的衣物！
它们就在更靠近村子中心的地方。
他深吸一口气，再次伏低，利用高脚屋的阴影和支撑柱作为掩护，蛇形前进。
终于靠近了竹竿。他迅速扯下一件灰色的上衣和一条深色的宽大裤子，胡乱卷成一团。
就在他得手准备撤退的瞬间——
“呜……汪！”
一声略带迟疑和警惕的狗叫突然从旁边一间高脚屋下响起！一条原本趴着打盹的土狗被惊动了，它站了起来，疑惑地歪着头，看着这个突然出现的、散发着陌生气味的黑影。
陈默的血液瞬间冻结！
没有丝毫犹豫！他猛地转身，用尽全身力气，像受惊的兔子一样向着来时的丛林方向狂奔而去！怀里紧紧抱着偷来的盐、鱼干和衣物！
“汪汪汪！汪汪！”那条土狗彻底被激怒了，狂吠起来，追了出来！
狗的吠叫声如同投入平静水面的石子，瞬间打破了村庄午后的宁静！
“怎么了？”
“谁？！”
几声含糊的、带着睡意的呵斥从不同的高脚屋里传出。
陈默头也不回，不顾一切地冲进茂密的丛林！荆棘和树枝抽打在他的脸上、身上，划出新的血痕，但他毫无感觉。他只是拼命地跑，向着密林深处，向着远离人烟的方向狂奔！
身后，狗的吠叫声、村民被惊动后的嘈杂叫喊声隐约传来，但没有听到枪声或大规模追击的动静。或许对于这个偏僻贫穷的村子来说，丢失一点鱼干和旧衣服并不值得兴师动众地去追击一个亡命之徒，又或许他们本身就对外来者充满恐惧，不敢深追。
陈默不敢停下，一直跑到肺部如同风箱般灼痛，双腿如同灌铅般沉重，身后的声音彻底消失，他才敢靠在一棵大树后，瘫倒在地，剧烈地喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
汗水如同小溪般从额头淌下，浑身都在不受控制地颤抖。
过了许久，他才慢慢平复下来。
他小心翼翼地探出头，警惕地观察了很久，确认没有任何人追来。
安全了……暂时。
他低下头，看着怀里紧紧抱着的东西——那包用破布包裹的、沉甸甸的盐，两串干硬的黑鱼干，还有那套灰扑扑的旧衣服。
没有喜悦，没有负罪感，只有一种冰冷的、尘埃落定的麻木。
他拿起那串鱼干，毫不犹豫地用力撕咬下一块干硬的鱼肉，混合着粗糙的盐粒，在嘴里用力咀嚼起来。咸味、腥味、以及食物实实在在的质感，瞬间充盈了口腔，提供了前所未有的满足感。
他换上了那套偷来的衣服。粗糙的布料摩擦着伤口，带来不适，但却掩盖了原本那身如同罪犯标识的血衣。
他坐在树下，慢慢地、机械地吃着鱼干，补充着体力。
阳光透过枝叶的缝隙，照在他没有任何表情的脸上。
道德感？那是什么？
或许早已和那身血衣一起，被丢弃在了湄公河浑浊的河水里，被埋葬在了那片充满敌意的丛林之中。
生存，是此刻唯一的神只，而偷窃，不过是向这位神只献上的、最微不足道的祭品。
他吃完最后一口鱼干，舔了舔沾满盐粒和鱼腥味的手指，眼神空洞地望向前方更茂密、更幽深的丛林。
下一步，该去哪里？