灰岩等人的离去，像一把钝刀在岩山部落的心上划开深痕，那道伤口渗着血，裹着沉默的失落，弥漫在营地的每一个角落。晨雾散去后，往日里猎人训练时的呼喝声淡了许多，空旷的训练场只剩几片散落的兽皮，狩猎队的营房更是显得冷清——七名核心猎人的离开，几乎抽走了队伍一半的战力，连空气都仿佛比往日沉重几分。
磐将自己关在木屋里整整一天，没人敢上前打扰。屋门紧闭，只从缝隙里透出微弱的火光，映出他沉默的身影。当他终于推门而出时，眼窝深陷，布满血丝，下巴上冒出青黑的胡茬，整个人透着一股疲惫，可那双曾写满痛苦的眼睛里，迷茫已被淬炼成坚硬的决心，像经火锻打的铜铁，带着不容置疑的锋芒。
他径直走向训练场，站在高台上，目光扫过下方剩余的三十余名猎人，声音沙哑却掷地有声，每一个字都砸在众人心上：“走了的，是他们自己选的路，我们祝他们能活下去。但留下的，记着自己肩上的担子——你们扛着的，是岩山部落的安全，是老人和孩子的安稳！”
他顿了顿，猛地提高声音，带着压抑的怒火与决绝：“从今天起，训练加倍！不光练力气、练搏杀，更要练配合、练脑子！林岩首领定下的规矩，就是现在岩山的铁律！谁要是还像以前一样散漫，还对规矩说三道四，不用别人动手，自己滚出部落！”
没有指责，没有抱怨，他将分裂的痛苦咽进肚子，把所有压力扛在肩上，用最直接的方式强行粘合着部落的裂痕。猎人们看着这位从重伤中挣扎起身、气势愈发沉凝的首领，想起灰岩等人离开时的决绝，想起部落如今的处境，纷纷握紧了手中的武器，眼神从失落渐渐转为坚定——留下，就意味着要扛起更多，要守住这个家。
与磐的强硬不同，林岩选择用另一种方式弥补裂痕。他没有急于从族人中挑选新人填补狩猎队的空缺，而是将目光投向了部落之外。灰岩的离开像一盆冷水，浇醒了他：岩山部落不能做封闭的孤岛，仅靠内部自然增长，根本无法应对赤岩、巨木这样的强敌，更无法抵御未知的风险。他们需要更广阔的视野，更灵通的消息，更重要的是，需要在这片土地上，找到更多能并肩前行的伙伴。
几天后，部落核心议事会在洞穴中召开。林岩将一张崭新的鹿皮地图摊在石桌上，鹿皮经过特殊鞣制，拼接得严丝合缝，表面光滑平整。众人凑近一看，眼中纷纷露出惊讶——这张地图远比之前的草图详细数倍，上面用红、黑、蓝三种矿物颜料标注着不同区域：黑色代表岩山部落与周边已知的地形，红色标记着盐矿、赤岩与巨木冲突的大致范围，蓝色则勾勒出河流走向，连原渔湾部落的河湾旧址、灰岩等人离去的方向，都用细小的符号清晰标注。
“我们以前，就像困在山谷里的人，只看得见头顶的一片天。”林岩的手指轻轻划过地图上大片空白区域，那里没有任何标记，透着未知的神秘，“这些地方藏着什么？有多少部落？他们的力量如何？是敌是友？我们一无所知。可赤岩、巨木，他们对这片土地的了解，远比我们多得多。”
他抬起头，目光依次掠过磐、巫、星和老石，语气郑重：“我提议，组建一支‘远行队’。这支队伍不狩猎、不征战，唯一的使命，是探索未知的土地，记录沿途的见闻，结交能结交的部落，摸清我们真正的生存环境。”
话音落下，洞穴里陷入沉默。所有人都明白，在危机四伏的丛林中长途跋涉，远比狩猎凶险——不仅要面对猛兽，还要防备陌生部落的攻击，甚至可能因迷路、缺粮困死在野外。
“谁带队？去多久？具体要做什么？”磐率先打破沉默，他眉头紧锁，关注点落在实际可行性上，语气里带着不易察觉的担忧。
“人选要精，不要多。”林岩早有谋划，语气笃定，“需要熟悉丛林生存的老手，懂观察、会记录的人，还要能和陌生部落初步沟通的人。我亲自带队。”
“不行！”磐和星几乎同时出声，声音里满是反对。星更是站起身，脸上写满焦虑：“你是部落的核心，不能去冒险！万一出事，部落怎么办？”磐也沉声附和：“要去我去，你留在部落主持大局。”
林岩摆了摆手，眼神坚定：“有些事，必须亲眼去看、亲身去感受，别人代替不了。只有我去，才能更准确地判断沿途的风险，更清楚该和哪些部落建立联系。放心，我会带上最精锐的护卫，做好万全准备。”
他顿了顿，清晰地列出目标：“第一，沿大河向下游探索，摸清东南和南方的地形，把空白的地图填满；第二，遇到陌生部落，先观察再接触，传递岩山的善意，让更多人知道我们的存在；第三，收集赤岩、巨木的最新消息，看看他们的战争有没有新动向，有没有其他潜在的强大势力。”
说完，他看向星，语气放缓了几分：“部落的记录、物资分配，还有族人间的协调，需要你协助巫和磐。这里的一切，就交给你了。”
星嘴唇动了动，想说的话堵在喉咙里，最终只是低下头，轻轻“嗯”了一声——她知道林岩的决定无法改变，只能将担忧压在心底，暗暗祈祷远行队能平安归来。
远行队很快组建完成，一共六人，个个都是精心挑选的骨干。除了林岩，还有两名最机警强悍的猎人“山豹”和“石盾”，负责沿途警戒和护卫；林岩特意邀请了原渔湾部落的老渔民“河爪”——他熟悉下游所有水情，知道哪里有暗礁、哪里能捕鱼，是最好的向导；另外两人，一个是跟随星学习了半年符号记录、记忆力超群的年轻猎人“鹰眼”，负责绘制地图、记录见闻；还有一个擅长制作简易交易品（如打磨精致的石珠、小陶罐）的年轻工匠“木刻”，以备和陌生部落沟通时用。
出发那天，族人们都来送行，星将一包精心准备的草药、几张绘制好的基础符号木片塞进林岩手里，反复叮嘱注意安全。林岩点头应下，带着队员，沿着大河向下游进发——这是相对熟悉的路线，有河流作为参照物，不易迷路，且沿河往往更容易发现部落踪迹，风险可控。
几天后，他们抵达了原渔湾部落的河湾旧址。这里早已荒废，残破的窝棚歪歪斜斜地立在岸边，有的被风吹塌了半边，有的屋顶漏着天，地上散落着断裂的渔网、破碎的陶碗，杂草从缝隙里钻出来，透着几分荒凉。河爪看着故地，眼眶发红，忍不住蹲下身，抚摸着一块熟悉的、曾用来晒鱼干的石板，唏嘘不已：“以前这里热闹得很，冬天大家围在窝棚里烤火，孩子们在河边跑……”
林岩没有打扰他的感慨，而是沿着河湾仔细观察。忽然，他注意到河湾西侧一处背风向阳的坡地有些异常——周围的积雪还未完全融化，可这片坡地上的雪却早已消失，泥土湿润发黑，甚至在几块巨大的岩石缝隙间，能看到微弱的白色水汽，像是在蒸腾。
“这里怎么回事？”林岩心中一动，快步走过去，蹲下身用手触摸岩石表面——入手竟是温热的！他又摸了摸旁边的泥土，温度也明显高于其他地方。是地热？难道附近有温泉？
他立刻让队员们散开，仔细勘察周围环境。果然，在坡地深处的岩石凹陷处，发现了一汪小小的水潭，水潭冒着细密的热气，水温不高，却足以让周围的积雪提前融化。更让人惊喜的是，水潭边的岩石缝隙里，长着几丛喜温的蕨类植物，在初春的寒意里依然保持着翠绿，甚至还有几只不知名的昆虫在叶片上爬行。
“河爪，你们以前在这里生活时，有没有觉得这片坡地特别暖和？”林岩转头问道，眼中难掩兴奋。
河爪愣了一下，仔细回忆了片刻，恍然大悟：“对！冬天的时候，这里的风比其他地方小，窝棚里也没那么冷，我们还以为是背风的缘故，从没多想过……原来石头是热的？”
林岩的心脏砰砰直跳，他强压着激动解释：“这是地热，下面有天然的热量往上冒！有了这个，冬天这里也能保持温暖，甚至可能种出东西！”他太清楚这意味着什么——在寒冷的北方，地热资源是极其珍贵的财富，不仅能作为温暖的越冬据点，还可能孕育出独特的动植物，甚至在冬天也能尝试种植作物，拓展生存空间。
这绝对是一个远超预期的重大发现！他立刻让“鹰眼”拿出地图，在上面精准标注出这片坡地的位置，并用红色矿物颜料画了一个小小的火焰符号，代表“热量”与“地热”，又让“木刻”用石刀在附近的岩石上刻下同样的符号，作为标记，方便日后寻找。
“这个地方，以后会是我们重要的据点。”林岩看着眼前的温泉水潭，语气带着期待，“等我们回去，一定要派人来这里好好勘察，说不定能发现更大的价值。”
带着河湾地热的意外收获，远行队继续沿大河向下游探索。地势渐渐变得平坦，宽阔的河道开始分岔，形成纵横交错的支流，两岸出现大片芦苇荡和沼泽，水面上漂浮着绿色的浮萍，偶尔有水鸟从芦苇丛中飞起，发出清脆的鸣叫。
根据河爪的记忆，这片区域河道复杂、沼泽密布，土地不够肥沃，不适合定居，只有一些零星的小型游猎部落会偶尔在这里活动，捕捉水鸟和鱼类，从没有固定的大型聚居点。队员们也放松了几分警惕，按照计划，他们准备在一条相对清澈的支流边扎营，休整一晚，明天继续深入。
夕阳西下，金色的余晖洒在芦苇荡上，给整片沼泽镀上一层暖光。山豹和石盾负责搭建临时窝棚，河爪和木刻去河边捕鱼，林岩则和鹰眼整理白天记录的地图。就在这时，负责警戒的山豹突然做了个“噤声”的手势，压低声音指向下游：“首领，你看！”
众人立刻停下动作，顺着山豹指的方向望去——只见下游对岸的林地边缘，升起了三缕细细的炊烟，炊烟笔直向上，然后缓缓散开，带着淡淡的草木气息，显然不是临时狩猎的篝火，而是相对固定、带着生活气息的居所冒出的烟！
“有部落！”鹰眼压低声音，眼中满是惊讶。河爪也皱起眉头，疑惑地说：“不可能啊，我以前来这附近捕鱼，从没见过有人定居……”
林岩示意所有人立刻隐蔽在芦苇丛中，不要暴露行踪。他眯起眼睛，仔细观察对岸——距离太远，只能看到炊烟升起的位置藏在茂密的树林里，看不到房屋的轮廓，也听不到人的声音，只能从炊烟的浓度和数量判断，那里的定居点规模不大，大概有十几到二十人。
是敌是友？这个未知的部落，会像渔湾那样温和，能成为潜在的伙伴吗？还是像赤岩那样凶残，会主动攻击外来者？又或者，是某个大部落的前沿哨站？无数疑问在林岩脑海中盘旋，每一种可能都意味着不同的风险。
他沉默片刻，做出决定：“山豹，你跟我来，我们趁夜色掩护，渡过支流去对岸侦察。其他人留在这里，做好隐蔽，万一有情况，不要轻举妄动，等我们回来。”
山豹点头应下，两人快速整理好装备，将兽皮袄翻到白色的一面，便于在夜色中隐藏。夕阳彻底沉入地平线，夜色渐渐笼罩大地，只有对岸的炊烟还在缓缓升起，像一盏指引方向的灯，也像一个未知的陷阱。
远行的种子早已播下，而第一次真正意义上的未知接触，就在眼前。林岩知道，这一步踏出，岩山部落的视野，将彻底突破原来的边界，投向更广阔、也更充满变数的天地。