烈焰滔天，金色的符文在火焰中爆裂，发出“噼啪”的脆响，将整座承乾宫的废墟都化作了一座巨大的焚化炉。
那些承载着阴谋与罪孽的残垣断壁，在这至阳至烈的香火中，一寸寸化为飞灰。
火光映照着沈流苏平静得近乎冷酷的侧脸，她的眼中没有半分波澜，仿佛眼前焚烧的不是一座宫殿，而仅仅是她心中最后一点需要被剔除的杂质。
当最后一缕符火熄灭，黎明前的微光刺破黑暗，洒落在这片焦黑的土地上。
王忠就倒在废墟中央，焦土之上，他身上那件深色的太监服被热浪燎得破破烂烂，整个人气息微弱，仿佛随时都会断气。
阿念第一个冲上前去，手指刚一搭上王忠的脉搏，脸色便骤然一变。
他飞快地拨开王忠额前凌乱的白发，只见那干瘪枯槁的额心皮肤之下，一个漆黑的、形如火焰的“癸九”印记正若隐若现，如同一个烙印在灵魂深处的诅咒。
“主上！”阿念的声音带着一丝骇然，“‘癸九’的残魂还在他体内！”
沈流苏缓步走近，蹲下身，目光落在王忠那张因痛苦而扭曲的脸上。
阿念急切地解释道：“不对……这不是完整的魂体！这股气息……太古老了，充满了怨毒和不甘。主上，我明白了，这不是您姐姐的魂魄，而是幽冥教留存的最后一丝‘初始意志’！是……是源自开国皇后当年被献祭时，那股最纯粹的怨念结晶！”
这东西没有独立的意识，只有本能。
它像一粒毒种，专挑寄主最亲近、情感最深厚的人附体，利用那份无法割舍的情感羁绊，作为突破一切防御的钥匙。
王忠对沈流苏的忠诚与疼爱，竟成了它最完美的护盾。
沈流苏沉默地看着这位自她逃亡起就一路护持的老人，那双枯瘦的手曾在无数个寒夜里为她递上一碗热汤，那佝偻的背影曾替她挡下过多少次明枪暗箭。
她伸出手，轻轻握住了王忠那只布满褶皱、冰冷如铁的手。
“王总管，”她的声音很轻，却带着一种不容置喙的坚定，“你护了我十年，现在，轮到我护你。”
话音未落，她从随身的香囊中取出一根细如牛毛的银针，针尖在旁边一个盛着暗金色粉末的小瓷盒里轻轻一蘸。
那是“归烬香核”的粉末，是万千香料燃尽后，留下的最精纯的能量核心，专克一切虚妄阴邪。
她稳稳地捏着针，对准王忠眉心那枚若隐若现的“癸九”印记，没有丝毫犹豫，轻轻刺入。
“呃啊——！”
王忠的身躯猛地剧颤起来，如同被投入冰水的烙铁。
他紧闭的双眼豁然睁开，瞳孔中一半是属于老仆的惊恐与痛苦，另一半却是属于怨魂的阴冷与恶毒。
他的口中，开始交替发出两种截然不同的声音。
“小……小姐……救我……”是王忠苍老而绝望的呜咽。
“咯咯咯……妹妹，他为你而死，不好吗？”又是那清脆又尖利的少女腔调，充满了恶意的蛊惑。
沈流苏不为所动，指尖扣在王忠的眉心，缓缓注入自己的一丝精神力，以那枚银针为媒介，强行启动了“断魂契”。
她不是要分离他们，而是要逼迫这两种意识在王忠的识海中进行一场你死我活的交战。
她俯下身，嘴唇凑到王忠耳边，声音低沉而清晰，每一个字都像一把重锤，敲击在那虚假的魂魄之上。
“你说你是姐姐？好，那你告诉我——娘亲给我绣的第一块帕子，上面是什么花？”
王忠体内的黑气猛地一滞，那少女的尖笑声戛然而止。
沈流苏的声音没有停顿，继续追问：“我们小时候，一起躲在香房里偷喝新酿的玫瑰露，被发现后，谁挨的打更狠一些？”
黑气开始混乱地涌动，王忠的身体抽搐得更加厉害，喉咙里发出意义不明的嘶吼。
沈流苏的眼神陡然变得凌厉如刀，她的声音仿佛来自九幽深处，带着审判般的森然寒意：“还有，沈家遭劫那晚，火那么大，你为什么不出来？”
最后一问，如同一道惊雷，直直劈入了那怨念的核心！
“啊——！”
一声不似人声的凄厉嚎叫响彻死寂的废墟，那股盘踞在王忠体内的黑气仿佛被这一问彻底点燃，疯狂地左冲右突，最终在“归烬香核”的力量下，轰然溃散，化作一缕青烟，消散在黎明的空气中。
王忠额心的“癸九”印记彻底消失。
他猛地睁开眼睛，浑浊的老眼中满是劫后余生的清明，两行滚烫的泪水沿着眼角的皱纹滑落。
“小姐……”他艰难地开口，声音沙哑得如同破锣，“……是你。”
说完这句，他再也支撑不住，头一歪，彻底昏死过去。
沈流苏将王忠妥善安置回偏殿休养，命人悉心照料。
她转身走出殿门，迎着初升的朝阳，脸上再无一丝疲惫，唯有前所未有的决然。
她召集了香察司所有核心成员。
“明日子时，开皇陵第九重门。”她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
众人闻言，无不震惊。阿念失声道：“主上，难道是要……”
“不是为了放谁出来，”沈流苏打断了他，目光扫过在场的每一个人，平静地宣告了一个石破天惊的决定，“是为了送‘香主’进去。”
她顿了顿，一字一句道：“香脉不能无人镇守，但也不该再用人命去填。我要以‘断魂契’为基，将我自己的精魂与大晏千年香脉熔铸一体，成为一个‘活香源’。从此以后，香主不再是献祭的牺牲品，而是守护香道的……规则本身。”
夜深，萧玦独自一人来到香察司。
他没有带任何随从，手中只拿着一卷用明黄丝绸包裹的卷轴。
他将卷轴在沈流苏面前展开，那是一份先帝遗诏的副本，朱笔御批，字迹雄浑，上面赫然写着：“若沈氏香主再现，为国平乱，可许其执掌六宫印信，代天巡狩，百官见之如朕亲临。”
“朕给不了你母亲一个公道，”萧玦的声音低沉而复杂，“但朕可以给你，一个她当年想要的太平世界。你说香不说谎，那朕就信你这一次。”
沈流苏静静地看着那份足以让任何人疯狂的权力许诺，目光没有丝毫波动。
她接过了那卷诏书，却在萧玦错愕的注视下，随手将其撕成了两半，然后投入了身旁的火盆之中。
黄绸遇火，迅速卷曲，化为灰烬。
“我不需要你的诏书，也不需要谁的恩准。”她看着跳动的火焰，淡淡道，“我要的是——从今以后，闻香的人，自己决定香的意义。”
七月初七，乞巧节，亦是皇陵地脉阴阳交汇最盛之日。
通往地宫的九重门最后一道，在沉重的机括声中缓缓开启。
沈流苏换上了一身素白的长衣，赤着双足，长发未束，手中只持着那柄陪伴她多年的玄铁香刀。
她没有回头，一步步走入了那深不见底的黑暗之中。
阿念站在门外，神情肃穆，亲手启动了早已布设好的“隔香阵”。
一道无形的屏障瞬间笼罩了整座皇陵，隔绝了外界一切气息的干扰，为她创造一个绝对纯净的献祭环境。
第九重门之内，并非想象中的棺椁陵寝。
这里空无一物，唯有中央有一口深不见底的古井，井口雕刻着繁复的上古香谱图腾。
那便是“香心井”，大晏王朝千年香火龙脉的根源。
井底，正汩汩地向外涌出金色的雾气，浓郁得仿佛是流动的液体，那便是凝聚了千年的香脉精华。
沈流苏走到井边，毫不犹豫地举起香刀，在自己的双腕上，划开了深可见骨的伤口。
殷红的鲜血，如同两条赤练，瞬间涌出，滴滴答答地落入香心井中。
与此同时，她点燃了早已备好的、最后一支“归烬香”。
当香上第一缕青烟与她的鲜血在井口相遇，整口香心井仿佛被瞬间引爆！
轰——！
金色的火焰席卷井口，冲天而起，形成一个巨大的、高速旋转的香气漩涡。
沈流苏就站在漩涡的中心，她的身影在金色的香雾中开始变得渐渐透明，衣袂、发丝、乃至肌肤，都在一点点分解，与那磅礴的香脉精华融为一体。
阿念和门外的众人心都提到了嗓子眼，眼睁睁看着她的身形即将彻底消散在光芒之中。
就在所有人都以为仪式已经完成，沈流苏已然“身殉香脉”的刹那，那口沸腾的香心井中，异变陡生。