寒风自殿外倒灌而入，吹得烛火摇曳，将沈流苏的影子在地上拉扯得支离破碎。
那句未曾出口的推断，如同一块万载玄冰，瞬间冻结了她周身的空气。
是的，影子。
一个寄生于皇权之上的影子，一个操纵着君王记忆的影子。
沈流苏没有片刻耽搁，转身便径直去了香政司的密档室。
这里存放着她费尽心力，从宫中各处誊抄、收集而来的机密卷宗。
她要找的，是近十年来，所有关于皇帝萧玦的医案，尤其是那些由太医院开出的“安神汤”方。
密档室灯火通明，阿念早已候在一旁，为她递上整理好的册子。
浩瀚如海的卷宗被分门别类，沈流苏纤细的手指在泛黄的纸页上飞快掠过，目光锐利如刀，不放过任何一个细节。
她将所有医案按时序铺开，很快，一个诡异的规律浮现在眼前。
每逢冬至、寒露、清明这三大节气前后，御药房总会收到一道匿名的手令，要求在萧玦的安神汤中，增入一味名为“紫苓散”的药引。
紫苓散，此物在医典中记载，本为镇压邪祟、安抚亡魂之用，极少用于活人。
少量服用能使人精神安宁，但若长期在特定时节服用，其药性会潜移默化地改变人的神识，使其对某种特定的香雾产生深度依赖，如同瘾君子离不开芙蓉膏。
更蹊跷的是，在每一份增入“紫苓散”的医案之后三日内，负责记录皇帝日常的内起居注上，必然会出现“梦境清晰”“心境平和”之类的批注。
然而，当沈流苏比对真迹时，却发现那些批注的笔迹虽模仿得惟妙惟肖，但在收笔处总有一丝微不可察的颤抖，仿佛书写者内心正承受着巨大的恐惧与压力。
这不是皇帝的亲笔！
“阿念。”沈流苏的声音冰冷得没有一丝温度。
“属下在。”
“设法去内务府，调取陛下近三年更换下来的所有寝具织物，哪怕是一块床幔残片，一片衣角熏料，我都要。”
当日深夜，百草苑最深处的密室之内，一尊特制的琉璃蒸鼎正燃着幽幽的蓝火。
阿念取来的一块从龙床上换下的明黄色帷帐残片，被沈流苏小心翼翼地置于鼎上。
她启动了沈家秘传的“蒸香辨痕法”，以特调的药液蒸汽，将织物纤维中沉淀了数年的微末气味，一丝丝逼出、复现。
水汽蒸腾，烟雾袅袅升起。
最初，是龙涎香的醇厚，那是帝王寝宫常年不变的基调。
紧接着，一丝极淡的药味混杂其中，正是“紫苓散”的气息。
然而，就在烟雾即将散尽之时，鼎中那团幽蓝的火焰，竟毫无征兆地猛烈一跳，火焰的形态从一束直线，瞬间扭曲成诡异的螺旋状！
沈流苏瞳孔骤缩，死死盯住那跳动的火焰。
这是……“控神散”与“梦引苔”混合燃烧时才会产生的独有特征！
前者能使人神思恍惚，轻易接受外界暗示；后者则能将暗示的内容，在梦境中无限放大，变得无比真实。
她心头剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
原来如此！
皇帝每日安寝的乾元殿，竟长年累月弥漫着低剂量的致幻香雾！
日复一日，年复一年，这股香雾早已与他的呼吸融为一体，难怪他对静思堂那段最关键的记忆会如此模糊不清，甚至被轻易篡改、植入！
而能如此精准地掌控皇帝寝宫熏香用料与更换频率之人，放眼整个后宫，唯有内侍省中掌管宫廷香料供应的最高宦官——熏殿监！
次日，沈流苏以“京畿疫气未散，需彻查宫内疫源，以防万一”为由，正式向萧玦递上奏疏，申请进入皇帝寝宫“乾元殿”，进行例行勘测。
萧玦深深看了她一眼，没有多问，只朱笔一批：“准。半个时辰，不得扰朕安寝之物。”
沈流苏领旨，带着阿念和一只被黑布蒙住眼睛的特训香犬，踏入了这座象征着天下至高权力的宫殿。
她并未直接搜查，而是牵着香犬，以检查通风和湿度的名义，在殿内缓缓踱步。
当行至龙床之侧，那只香犬忽然躁动不安，鼻翼翕动，对着层层叠叠的明黄帷帐发出了低沉的呜咽声。
沈流苏心领神会，借着整理帷帐的动作，指尖在夹层中飞快一捻。
一粒比尘埃稍大的暗红色粉末，黏在了她的指腹上——泣血砂！
与那断指老者身上的一模一样！
她不动声色，又来到暖阁，那里的香炉正燃着清雅的安神香。
她借口检查香灰是否有害，用特制的银勺从香炉最底部，刮取了一层积压已久的陈年灰烬，小心翼翼地装入密封的玉瓶中。
回到密室，沈流苏将那层灰烬溶于特制的“显影液”中，再将溶液滴在一块通透的琉璃片上，置于烛火之上缓缓烘烤。
随着水分蒸发，原本浑浊的液体中，竟缓缓浮现出一些细如发丝、由特殊香料粉末组成的纹路。
这些纹路盘根错节，最终构成了一行密语。
这并非大晏王朝的官方文字，而是只流传于顶级调香师暗网中的“香纹码”。
沈流苏凝神辨认，一字一句地在心中翻译出来：
“天启九年授命，护魂守印，代代相传。”
天启九年，正是先帝登基之年！
这不是一份简单的命令，这是一个跨越两代帝王、以血脉和秘术维系的惊天誓约！
当晚，沈流苏再度深夜求见。
烛火之下，萧玦的面容一半隐于光明，一半藏于黑暗，显得高深莫测。
她并未直接呈上那些骇人听闻的证据，而是躬身奏请：“陛下，臣以为，宫中香料关乎龙体安危与神思清明，不应再由内侍省一家独揽。臣恳请设立‘帝王熏殿监察制’，由香政司每月派专员，对陛下寝宫所用香料的来源、配比进行抽查复核。”
萧玦沉默了许久，长指无意识地敲击着龙案，整个大殿只听得见那沉闷的“笃、笃”声，仿佛敲在每个人的心上。
忽然，他抬起眼，目光如剑，直刺沈流苏心底：“你是不是觉得……朕，也被操控过？”
沈流苏深深垂下眼帘，声音平稳无波：“臣不敢妄断。但臣只想请问陛下，您可还记得，您第一次在梦中见到母后，是在什么时候？”
萧玦眉头紧锁，陷入回忆：“……大约是十一岁那年，被父皇罚去静思堂思过之后。”
“是了。”沈流苏的声音轻得仿佛一阵风，却字字如锤，“可据太医院医案记载，彼时，您的母后……已病逝整整三年了。”
话音落下，殿内烛火猛地一跳，骤然暗淡。
空气中，传来君王骤然加重、再也无法平稳的呼吸声。
沈流苏告退而出，走在返回香政司的宫道上，夜风吹得她官袍猎猎作响。
就在此时，她藏于袖中的一枚特制小巧铜铃，忽然传来一阵急促的震动——是地窖囚室的那枚“报安藤”子珠发热了！
她心头一凛，暗道不好，立刻转身，疾步奔向地窖。
刚到地窖门口，便见阿念神色凝重地迎了上来。
囚室内，那名断指老者已倒在冰冷的地面上，身体剧烈抽搐，嘴角溢出丝丝缕缕的黑血，双目圆睁，仿佛看到了什么极度恐惧的景象。
“首使，饮食饭菜皆已查过，确认无毒。”阿念低声道，“但在他的枕头底下，发现了一小片烧焦的纸屑。”
沈流苏接过纸屑，上面只有几个残存的字迹，勉强可以辨认：“子时三刻，香师入梦。”
她猛然醒悟！此人脑中，竟被种下了“自毁香引”！
这是一种极其歹毒的秘术，一旦此人意图泄露关键信息，或者外界的“香师”认为他已无用，便可隔空催动一种特殊频率的香气，引爆他脑中预埋的香引，瞬间崩解其神经，使其在极度痛苦的幻觉中死去！
“快！将他移入‘避秽室’！”沈流苏当机立断，“用‘醒鼻香’吊住他最后一丝神识！”
手下人七手八脚地将老者抬入隔壁一间完全隔绝气味的石室。
沈流苏亲自点燃一炉霸道无比的“醒鼻香”，浓烈的气味强行冲入老者鼻窍，竟让他涣散的瞳孔奇迹般地聚焦了一瞬。
临终之前，那老者不再抽搐，反而异常平静地睁开眼，浑浊的目光越过众人，直直地锁定在沈流苏的脸上。
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，用尽最后一丝力气，吐出了一句让她永生难忘的话：
“你以为……你在追杀我们？不……我们在等你回来……点香。只有沈家的女儿，才能……让先帝……睁开眼。”
话音未落，他喉间猛地发出一声碎裂般的咯咯声响，七窍之中同时渗出紫黑色的液体，头一歪，彻底没了气息。
体内的香毒，已然完全爆发。
沈流苏静静地凝视着他的尸体，缓缓合上了双眼。
那一瞬间，所有的线索在她脑中轰然串联！
“香师”并非某一个人，而是一套隐藏在皇权背后的传承机制。
每隔十一年，他们便需要沈家嫡系血脉，以“归源原香”为引，点燃某种仪式，去唤醒一个早已死去、却又以另一种方式“存活”着的意志。
而下一个节点，就在七日之后的寒露子时。
她终于明白，她的归来，她的复仇，她一步步揭开的真相，或许全都在对方的算计之内。
她不是猎人，她是他们等待了十一年的祭品，是开启下一场惊天仪式的唯一钥匙。
夜雨不知何时淅淅沥沥地落了下来，敲打着香政司的青瓦，冰冷刺骨。
沈流苏缓缓睁开眼，眸中再无一丝波澜，只剩下炼狱般的沉寂与决绝。
她从怀中取出那只紫檀香坛，冰冷的指尖轻轻抚过坛身上那用血激活的诡秘纹路。
“好啊，”她对着空无一人的石室，对着那具冰冷的尸体，更对着黑暗中那双窥伺了自己十一年的眼睛，低声轻语，唇角勾起一抹森然的冷笑：
“我来点香……”
“但我点的，是送你们所有人……永世不得超生的头七香。”