首使，宫正司刚刚接到通报，一名曾在寿康宫服役过的老宫婢……”
小宫女话未说完，就被沈流苏抬手打断。
“人在何处？”她的声音没有一丝波澜，仿佛早已料到。
“在……在浣衣局，人已经疯癫了，说是……突然开了口，要讲十年前的事！”
浣衣局，宫中最污浊潮湿的角落，空气里永远弥漫着皂角与霉菌混合的刺鼻气味。
沈流苏踏入那间关押老宫婢的陋室时，阿念下意识地想用袖子为她遮挡扑面而来的恶臭，却被她一个眼神制止。
一个瘦骨嶙峋的身影蜷缩在墙角，身上是洗得发白的粗布衣，头发枯黄如草。
她正用一种空洞而恐惧的眼神瞪着墙壁，嘴里发出嗬嗬的怪声，像被卡住了喉咙的野兽。
“她就是那个哑婢？”沈流苏轻声问，目光却锐利如刀，在那婢女身上寸寸刮过。
“是，首使。”陪同的宫正司管事一脸晦气，“十年前东宫那场大火后，她就失语了，一直在浣衣局做最下等的活计。昨夜不知怎的，突然尖叫起来，翻来覆去就念叨那几句胡话，什么‘香……烫喉咙’、‘娘娘让我关炉……我不敢’，吓得同屋的人以为中了邪。”
沈流苏缓缓蹲下身，无视老婢身上的污秽，伸手轻轻抬起她枯瘦的手腕。
老婢猛地一颤，想要缩回，却被沈流苏看似温柔实则不容抗拒的力道按住。
在她手腕内侧，一处陈旧的皮肤微微凹陷，烙印着一个几乎模糊不清的莲花图案。
阿念瞳孔骤缩。
这标记他见过，在香政司整理的冯德全旧档中——冯德全私设的酷刑堂“静口堂”，所有被“教训”过的宫人，都会被烙上这个印记，意为“守口如瓶，舌灿莲花”。
一个被“静口”的人，十年后，却自己开了口。
沈流苏松开手，站起身，眼底的寒意比这陋室的阴冷更甚。
“这几日，劳烦管事了。她既然神志不清，便由我香政司暂为看管，寻些安神的法子。”她语气平淡，却是不容置喙的命令。
她没有急于盘问，而是将人带回了百草苑一间僻静的厢房，好生安置。
接下来的三日，她只做了一件事。
每日清晨，她命人送去一捧沾着晨露的兰草，幽香清雅。
每日午后，燃上一小撮微带焦味的檀木，气味沉郁。
每日入夜，则在房中角落放置一碟浸了水的铁钉，旁边配上一碟碎杏仁，两种气味混合，散发出一种诡异的、带着金属腥气的甜腻。
前两日，那老婢只是痴痴呆呆，毫无反应。
直到第三日夜里，当那股杏仁混着铁锈的气味弥漫开时，原本蜷缩在床榻上的老婢突然像被蝎子蛰了般，猛地弹起！
她死死扼住自己的喉咙，身体剧烈地颤抖，眼中爆发出极度的恐惧，口中发出不成调的呜咽，仿佛正被无形的手扼住咽喉，重新体验着某种窒息的痛苦。
守在门外的阿念脸色一变，正要冲进去，却见沈流苏推门而入，手中端着一只小巧的白瓷香碟。
“你不是不敢关炉，”沈流苏的声音轻柔得像一阵风，却清晰地钻入老婢的耳朵，“你是被人按住了手，关不上。”
她说着，将一张浸润了特殊香液的薄纱，轻轻覆上老婢的口鼻。
纱上涂的，是“忆息引”。
此香乃沈家秘方，药理诡谲，它不入七窍，不扰神志，而是专走经络，激发人体最深层的肌肉记忆。
有些恐惧，大脑会遗忘，但身体会记得。
半个时辰，仿佛一个世纪般漫长。
那老婢从剧烈挣扎到渐渐平息，再到浑身瘫软，最后，她突然像疯了一样滚下床，趴在冰冷的地面上，用那早已变形的指甲，疯狂地抓挠着青石板，发出“刺啦刺啦”的声响。
“纸！”沈流苏低喝一声。
阿念早已备好，迅速将一张巨大的宣纸铺在她面前。
老婢仿佛找到了宣泄的出口，指甲在纸上划过，留下一道道带着血丝的歪斜字迹。
力道之大，指甲翻卷，鲜血淋漓也恍若未觉。
那不是字，更像是濒死者最后的痉挛。
但沈流苏看懂了。
“冯……指……崔……买通……陶窑……换芯……”
短短十二个字，血肉模糊，却像一道惊雷，劈开了十年的迷雾！
沈流苏立刻下令：“阿念，即刻调阅先帝年间，东宫所有器物修缮记录，特别是熏炉！查所有承办的匠户！”
一个时辰后，阿念捧着一本落满灰尘的旧册子，疾步而回，声音因激动而颤抖：“首使！查到了！东宫火灾发生前三个月，确有一次‘例行更换炉胆’的记录！承办匠户是恒瑞坊下属的一家陶坊，而那家陶坊的账册显示，同期接收了一笔高达五千两的匿名巨款，收款人的签名虽已模糊，但所用印章，正是崔家旁支的私印！”
当晚，香政司核心成员被召集到百草苑的密室，灯火通明。
沈流苏面前，摆着一只完全仿制的东宫缠枝莲纹熏炉模型。
她纤长的手指熟练地将炉身拆解，取出那枚陶土烧制的炉胆，展示给众人看。
“看这里。”她指着炉胆内部一处不起眼的空腔，“真正的‘醉梦引’，并非燃于明面，而是被制成香膏，藏在这陶芯的夹层中。它会随着炉火的温度，缓慢地、无知无觉地释放出毒性。表面看，那是一场意外失火，但实际上，这只熏炉本身，从更换炉胆的那一刻起，就成了一件慢性毒器。”
阿念倒吸一口冷气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖：“也就是说，从三年前开始，贤妃娘娘……就在一点点被这炉子闷杀？每日闻着的安神香，其实是催命符？”
“没错。”沈流苏的声音冷若冰霜，“一场长达三年的谋杀，最后用一场大火来销毁所有证据，多么完美的布局。”
次日清晨，沈流苏一纸奏折递入宫中，言辞恳切，奏请陛下准许香政司重审“东宫火灾案”的全部关联人员。
在长长的名单末尾，她特别点名，要求追查当年负责为东宫更换炉胆的两名主匠。
很快，消息传回。一人早已在十年前“意外”暴毙，尸骨无存。
而另一人，竟然至今仍在宫中任职——赫然是如今尚器监的副使，孙五郎。
沈流苏唇角勾起一抹冰冷的笑意。
她没有惊动任何人，只派阿念以“查验古法熏炉工艺，为香政司订制新器”为由，将孙五郎客客气气地“请”到了百草苑。
雅致的茶室内，阿念与孙五郎相谈甚欢，仿佛真的在探讨工艺。
一旁，沈流苏亲自烹茶，并“无意”间点燃了一款新调的试香。
香气清冽，带着一丝若有若无的草木甜香。
孙五郎起初谈笑自若，颇有资深匠人的风范。
但随着那香气在室内弥漫了半柱香的时间，他额角开始渗出细密的汗珠，端着茶杯的手也微微发抖。
沈流苏看似专注地看着炉火，轻声对阿念说：“这款‘青鸾蕊’试香还是不成，气味虽正，但火候一过，其中的‘紫茎兰’便会析出，让香灰带上紫纹，懂行的一眼就能看出来。”
话音刚落，对面的孙五郎像是被踩了尾巴的猫，猛然抬头，脱口而出：“这味儿……不对！那天冯总管说好只掺三钱！多了会显紫纹啊！”
话一出口，他瞬间惊觉失言，脸上血色褪尽，惨白如纸。
那“青鸾蕊”中，根本没有什么紫茎兰，但那味道，却与当年“醉梦引”中一味辅料的气息有七分相似。
当夜，孙五郎试图翻墙逃出宫禁，被早已埋伏在外的香政司伏兵当场擒获。
审讯室里，甚至不需用刑，只将那碟杏仁与铁钉摆在他面前，孙五郎便彻底崩溃，涕泪横流地全招了。
当年，正是冯德全亲自督办，由崔家提供西域秘方和特制陶芯，命他二人秘密替换了东宫的炉胆。
冯德全还每月派人检查毒气释放的进度，并许诺事成之后保他们一生富贵。
“冯总管说……说只要再熬两年，等贤妃娘娘流产三次，身子彻底坏了，储君之位……自然就归了静妃娘娘的皇子……”
沈流苏听完他的供词，脸上没有任何表情，只是冷冷地笑了。
“你们算尽了天时地利，却忘了，香炉会记得每一位死者的名字。”
她接过阿念整理好的供词，亲手用火漆封入一个黑色的漆匣，在标签上写下“终结编号：S10”。
她将这个沉甸甸的漆匣，轻轻放在书案一角。
那里，已经叠放了数个一模一样的匣子，旁边还堆着那尊仿制的东宫熏炉模型、数本查抄来的账册、以及几十种贴着标签的香料样品。
原本宽敞的书案，此刻竟显得拥挤不堪。
沈流苏看着眼前越堆越高的罪证，它们是复仇的基石，也是通往真相的阶梯。
她抬起眼，环视着这间伴随她崛起的密室，烛光将她的影子拉得悠长。
这些尘封的秘密，正一件件被她从坟墓里挖出来，曝于天日。
只是这小小的百草苑，似乎已经快要装不下一个倾颓王朝累积了数十年的罪恶了。