养心殿的烛火如同金色的钉子，将深沉的夜牢牢钉在原地。
沈流苏踏入殿门时，带进来的一缕寒风让灯焰剧烈地跳动了一下，仿佛皇权也被这不速之客惊扰。
她一身素色宫装，在奢华的殿宇中显得格格不入，却又有一种难以言喻的镇定，像是一柄藏于素鞘中的利刃。
萧玦正立于一幅巨大的疆域图前，闻声回头，龙袍上的金线在烛光下流转，映出他深不见底的眼眸。
他没有问她为何深夜闯宫，只是静静地看着她，那眼神像是在审视一件新入手的兵器，评估着它的锋利与坚韧。
“陛下。”沈流苏屈膝行礼，动作标准得无可挑剔，但并未叩首。
她从袖中取出一物，双手奉上。
那不是完整的信，只是一张由烧焦的祝文碎片拼凑起来的纸，其上，是她指尖那滴已经干涸的、泛着暗红色的血迹。
“这是从香政司截获的一封密告，来源不明。”她声音平稳，听不出任何情绪，“信中所指之物，藏于玄武门西偏廊第三石柱。另，这是此人近五年来的行为轨迹，由香政司汇总。”
她将另一份卷宗呈上。
萧玦的目光先是落在血染的残纸上，眉头微不可察地一蹙，随即接过卷宗，迅速扫过。
当他看到“每逢冬至、清明、七月半告假”、“城南乱葬岗”、“无名孤坟”等字眼时，指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“玄武门是禁军轮换的咽喉要道，西偏廊则是工部日常修缮的区域。”沈流苏的声音不高，却字字清晰，“若真有藏匿之物，且藏匿十年之久，必然牵扯到宫廷守卫与工部两个体系的内部人员。此人将消息递给臣，用心难测。”
她将冯承恩的身份隐去，只将其作为一个神秘的“告密者”抛出。
这既是保护，也是试探。
殿内陷入了长久的沉默，只剩下烛火燃烧时发出的“噼啪”轻响。
良久，萧玦终于开口，声音冷冽如冰：“你信他吗？”
这个问题如同一把尖刀，直刺人心。
信，则可能被利用；不信，则等于放弃这条唯一的线索。
沈流苏抬起眼，迎上他审视的目光，答得滴水不漏：“臣信他对沈家的感情是真的，这一点，从他祭拜的香，和他冒险送出的信可以佐证。但他是否被旁人利用，或是他本身就是一枚被布下的棋子，臣不敢断言。”
她没有说“信”或“不信”，而是将“感情”与“动机”切割开来，展现了她清醒的判断力。
萧玦的眼中终于掠过一丝赞许。
他要的不是一个只凭情感行事的复仇者，而是一个能与他并肩，在棋盘上落子的盟友。
“很好。”他缓缓点头，一锤定音，“你带你的人去取。龙武卫会在暗中接应，无论拿到什么，直接送入宫中。”
“臣，遵旨。”
子夜的玄武门，比皇城任何一个角落都更显森严。
巡逻禁军的甲胄摩擦声，像是死神的脚步，规律而冷酷。
沈流苏带着阿念，如两道影子，悄无声息地融入西偏廊的阴影里。
这里是视觉的死角，也是权力的盲区。
“第三石柱。”她低声道。
阿念上前，依着信中提示，以特定的节奏屈指敲击石柱下半部分。
三长两短后，石柱内部果然传来一声极其轻微的“咔”声，与空洞的回响截然不同。
沈流苏深吸一口气，从发间抽出一枚细长的银针。
她没有寻找钥匙孔，而是将银针刺入石柱底座一条几乎与石纹融为一体的缝隙中。
当针尖探入约莫一寸深时，她毫不犹豫地将自己的指尖也抵了上去，用力一按。
一滴鲜血顺着银针渗入机括，只听“轧轧”的轻响，石柱底部竟缓缓滑开一个暗格，露出一只巴掌大小的青铜小匣。
“是沈氏的血验锁。”沈流苏心中巨浪翻涌。
这是沈家最高等级的保密机关，非嫡系血脉无法开启。
冯承恩不仅知道沈家的秘密，还知道如何利用它。
匣子打开的瞬间，一股混杂着金属锈蚀与陈年香料的腐朽气息扑面而来。
“是‘封魂漆’。”沈流苏的鼻翼微动，立刻辨认出来。
这是沈家用来隔绝空气、保存重要文书的特制漆料，其气味，十年不散。
匣中没有卷宗，只有半截锈迹斑斑的铜鼎残片。
借着从云层中漏出的一缕微光，她看清了鼎片内壁上用小篆仔细刻下的铭文。
那字迹，她至死也不会忘记，是她父亲的手笔！
“壬午年七月初七，验得皇嗣痰症乃因‘醉颜红’香雾所致，此香非宫制，源出贵妃寝殿。”
沈流苏只觉得脑中一声巨响，眼前阵阵发黑。
原来如此！原来如此！
当年沈家被定罪，是因为调制的贡香被指与皇嗣的夭折有关。
可真正的死因，竟是贵妃使用的禁香“醉颜红”！
沈家不是凶手，而是发现了真相的吹哨人！
而如今权倾朝野、身为工部尚书的冯德全，正是当朝贵妃的亲胞弟！
这盘棋，从十年前就开始下了！
冯家踩着沈家的累累白骨，登上了权力的顶峰！
她强迫自己冷静下来，指甲深深掐进掌心。
她迅速从怀中取出特制的拓印纸和墨膏，将鼎片上的铭文拓印了三份。
一份原件，她亲手交给早已等候在暗处的龙武卫统领，低声嘱咐：“火速密送御前。”
另外两份拓本，一份由阿念带回，藏于百草苑最深处的密室；另一份，她则带回香政司，锁入了特制的玄铁柜。
做完这一切，她启动了香政司最高等级的“香律警讯”——一旦有人强行闯入，整个庭院会在瞬间释放出足以让神佛都产生幻觉的“三千梦”香雾。
天光乍破。
次日的早朝，气氛肃杀。
果然，不等旁人开口，新晋的工部尚书冯德全便第一个出列，手持象牙笏板，声如洪钟：“启奏陛下！臣弹劾香政司首使沈流苏，滥用职权，无故私掘宫墙，形迹可疑，恐为前朝奸细，请陛下下旨彻查！”
一时间，满朝文武的目光齐刷刷地钉在了沈流苏身上。
萧玦坐在龙椅上，面色平静无波，淡淡道：“哦？沈爱卿，你昨夜在玄武门，可有发现？”
“回陛下，确有发现。”沈流苏缓步出列，从袖中呈上那份鼎片拓本。
当内侍将拓本展开，冯德全只看了一眼，脸色便骤然惨白！
但他毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸，立刻厉声斥道：“一派胡言！此乃伪造！区区一张拓片，能证明什么？沈流苏，你为脱罪，竟敢伪造先帝遗物，罪加一等！”
他话音未落，萧玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“来人，”他声音不高，却清晰地传遍整个太和殿，“把朕为冯尚书准备的‘厚礼’，抬上来。”
殿外，四名龙武卫抬着一口密封的棺椁，沉步走入殿中。
棺盖打开，一具早已化为枯骨的尸骸赫然呈现！
一名老仵作上前，高声道：“启奏陛下！此乃当年负责检验皇嗣死因的太医刘询之遗骨。经臣连夜查验，其指甲缝中，检出‘醉颜红’残留毒素！与史料记载中，刘太医暴毙前曾亲手为贵妃诊脉的记录相符！他定是发现了真相，却被迫篡改医案，最终被人灭口！”
“醉颜红”三个字一出，冯德全的身体剧烈地晃动了一下，仿佛被抽走了所有力气，面如死灰。
全场死寂。
沈流苏冰冷的目光越过瘫软的冯德全，向前一步，朗声道：“陛下，听香之人，未必只为复仇。有人借其耳力，传递救命的消息；亦有人借其盲信，引导灭口的行动。真正的敌人，是从不让自己的声音留下任何痕迹的那一个。”
她的目光，看似随意地扫过大殿角落的垂帘之后。
那里，站着一名毫不起眼的内侍，他低着头，但沈流苏敏锐地捕捉到，他脚上那双皂靴的鞋底边缘，纹路隐约呈现出一圈圈同心圆的形状。
那是宫中乐师才会定制的“回音靴”，为了在演奏时更好地感知地面传来的音振。
一个内侍，为何要穿乐师的靴子？
沈流苏心中有了计较，却未点破，只是缓缓退回班列，在经过阿念身边时，用只有两人能听见的声音道：“今晚开始，封锁全城香铺，停售‘定魂蕊’。”
阿念一愣，但立刻点头应下。
是夜，百草苑深处，万籁俱寂。
沈流苏没有安歇，她亲手点燃了一炉新调的香。
那香气清冷如霜，锋利如刃，带着一丝引魂渡魄的寂寥，名为“归魂引”。
她走到窗前，推开窗户，任由晚风将香气送向深邃的夜空。
她对着无边的黑暗，轻声呢喃，仿佛在与一个看不见的灵魂对话：“我知道，你现在一定在听。”
“我不是来报仇的，我是来还债的。还沈家欠你的，也还你欠沈家的。”
“你说，我该点火——好，今夜，我就烧一场没人看得见的火。”
窗外月色如洗，远处巍峨的宫墙之上，一道高大的身影在月光下一闪而过，伫立良久，最终转身，彻底隐没于黑暗之中。
风乍起，吹动了窗前的纱帘。
一片不知从何处飘来的枯叶，打着旋儿，轻轻落在了香炉的边缘。
那叶片之上，竟沾着一星半点细碎的、在月光下闪着微光的金粉。
沈流苏的目光凝固了。
她缓缓伸出手，却没有去碰那片叶子，而是转身回到桌案前，拿起了那张由冯承恩送来的、烧焦的祝文残片。
她的指尖轻轻拂过纸上焦黑的边缘，脑海中飞速地回想着今晚发生的一切。
香气、风、一片沾着金粉的叶子……
他到底是如何传递消息的？
不，这已经超出了“消息”的范畴。
这是一种对话。
一种不依赖于笔墨，不依赖于暗语的对话。
那张烧焦的纸，它的意义绝不仅仅在于上面的文字。
这烧灼的痕迹，这纸张的材质，这拼凑的方式……他究竟想“说”什么？
一个骇人的念头，如同一道闪电，劈开了她脑中的迷雾。
他在用世间万物，构建一种独属于他的、用“听”来解读的语言。