2004年6月7日，印第安纳波利斯，康塞科球馆。
空气仿佛被点燃，混合着汗水、爆米花和一种近乎凝固的紧张感。总决赛，这个所有NbA球员梦寐以求的舞台，终于降临在这座中西部城市。金色与蓝色交织的海洋在看台上翻涌，但在这片喧嚣之下，是步行者队员心中沉甸甸的压力。
更衣室里，白色的战术板上画满了复杂的线条和圆圈，重点区域用红色马克笔反复涂抹。里克·卡莱尔教练双手按在板子上，目光如炬地扫过他的队员们。
“听着，伙计们，”他的声音试图保持平静，但尾音带着一丝不易察觉的紧绷，“洛杉矶人不是不可战胜的。他们有四个未来的名人堂成员，没错，但他们也有裂缝！”
他用笔重重地点在代表科比·布莱恩特的圆圈上：“科比，他整个赛季状态并不好！鹰郡的事情耗尽了他的精力，他的状态像六月的天气，说变就变！我们可以利用这一点，给他身体对抗，消耗他，让他陷入单打独斗！”
笔尖移到卡尔·马龙和加里·佩顿的名字上：“卡尔带着伤，加里不再年轻！他们的轮转速度会慢下来，尤其是防守端！我们的速度，我们的传导球，就是我们的武器！”
最后，他的笔停留在那个用红色画出的、巨大的“34”号上，仿佛那不是一个号码，而是一头蛰伏的巨兽。
“然后……是沙克。”卡莱尔深吸一口气，“我们都知道他意味着什么。他是禁区里的恐龙，是规则都无法完全限制的怪物。杰梅因，布拉德，我们需要你们……不，是我们所有人，必须像一个整体那样去防守他！提前夹击，坚决夹击！哪怕放空他们某些外线点，也要尽可能让他接球不舒服，让他出手困难！只要我们能稍微限制住这条鲨鱼，只要我们能让比赛陷入我们喜欢的防守泥潭，我们就有机会！这里是我们的家！别被那些名气吓倒！”
队员们凝神听着，杰梅因·奥尼尔绑紧了自己刚刚伤愈的左膝护具，眼神里既有重回赛场的渴望，也有一丝面对庞然大物的凝重。阿泰斯特摩拳擦掌，嘴里念念有词，仿佛已经准备和科比较量一番。老米勒表情平静，但微微抿起的嘴唇透露着他内心的波澜。
李特坐在自己的位置上，安静地系着鞋带。他听着教练的分析，脑海里却像超级计算机一样高速运转，调用着整个赛季，尤其是季后赛研究湖人的所有资料。
球员通道入口，当现场dJ用拖长到极致的声调喊出“洛杉矶~~~~湖人！”时，康塞科球馆爆发出足以掀翻顶棚的嘘声。奥尼尔庞大的身躯率先出现，他咧着嘴，带着一种君临天下的戏谑表情，朝着四周的观众挥手，仿佛在享受这敌对的气氛。科比跟在他身后，眼神冷峻，面无表情，像一把出鞘的利剑。马龙、佩顿……一个个星光熠熠的名字和身影，带着三枚总冠军戒指的沉重威压，踏上了这片场地。
热身时，奥尼尔甚至在篮下来了一记势大力沉的双手暴扣，震得整个篮架嗡嗡作响，仿佛在向主队示威。
比赛开始的哨声，如同角斗场开启的信号。
跳球，奥尼尔毫无悬念地将球拨给了湖人。第一次进攻，球经过几次传导，并没有直接交给低位的奥尼尔，而是由科比在侧翼单打阿泰斯特。一个标志性的后仰跳投，命中。干净利落。
回过头，步行者试图将球交给低位的杰梅因·奥尼尔，让他去打年迈的马龙。但小奥尼尔刚刚接球，奥尼尔的阴影就已经笼罩过来，协防的速度快得惊人。小奥尼尔的出手在干扰下偏出。
湖人进攻，这一次，球稳稳地吊给了深陷禁区的奥尼尔。布拉德·米勒在后面顶防，杰梅因·奥尼尔立刻从侧翼包夹过来。标准的双人包夹。
奥尼尔接球的瞬间，那巨大的力量就让布拉德·米勒一个趔趄。他甚至没有立刻运球，只是用后背感受了一下防守，然后如同巨轮碾过小艇般，猛地向后坐了一步！布拉德·米勒和杰梅因·奥尼尔两人合力，竟然被他这一步顶得同时向后滑了半步！
就在这瞬间创造出的狭小空间里，奥尼尔以与他体型不符的敏捷度，半转身，小勾手！
篮球柔和地飞向篮筐，打板入网。
轻松写意。
“看到了吗，孩子们？”奥尼尔回防时，对着步行者的内线咧开大嘴笑了笑，“欢迎来到总决赛。”
这就是沙奎尔·奥尼尔。步行者准备已久的包夹策略，在他绝对的力量和篮下技术面前，显得如此苍白无力。
整个第一节，湖人就围绕着这个无解的强点展开。步行者的双人包夹，有时甚至三人合围，确实让奥尼尔的接球次数减少了一些，但只要他拿到球，几乎就能形成碾压。他要么直接强攻打成，要么吸引包夹后分外线，科比、费舍尔都获得了空位机会。
而步行者自己的进攻，则打得异常艰难。湖人的防守层次感极强，佩顿对米勒的缠绕，科比兼顾协防，内线有奥尼尔坐镇，让他们熟悉的套路很难流畅运转。杰梅因·奥尼尔显然还没有完全从膝伤中恢复，动作有些发紧，面对奥尼尔的防守也显得信心不足。
李特坐在替补席上，双手交叉抵在下巴上，目光紧紧追随着场上的每一个细节。他没有像其他替补那样因为比分落后而焦躁，反而异常冷静。
他看到了，教练说的那些“裂缝”。
科比的进攻欲望很强，但几次选择都显得有些急躁，仿佛急于证明什么。佩顿的防守经验老道，但他的横移速度确实慢了，尤其是在无球防守米勒的时候，需要队友不断的提醒和补位。马龙更多是在高位策应，他的膝盖显然影响了他的内线冲击力。而奥尼尔……他确实是怪物，但他防守挡拆时几乎不离开禁区，而且在连续几个回合防守成功后，会明显出现注意力不集中的情况，回防的积极性也会下降。
更重要的是，李特敏锐地察觉到，当球不在科比手中，而奥尼尔在低位要位时，科比会不自觉地停留在弱侧，眼神游离，与那个庞大的34号之间，似乎存在着一种无形的隔阂。这种微妙的气氛，那些报道，此刻在总决赛的高压灯下，似乎被放大了。
“教练，”在一次死球间隙，李特走到卡莱尔身边，低声快速说道，“他们的弱侧衔接有问题。沙克下去休息的时候，我们可以试试让罗恩去低位打科比，消耗他。还有，加里防无球跟不上雷吉，我们可以多设计一些无球掩护。”
卡莱尔看了李特一眼，点了点头，迅速对着场上队员做出手势调整。
第一节结束的哨声响起。23 : 30。步行者落后7分。奥尼尔单节8分4篮板，统治力尽显无疑。
杰梅因·奥尼尔喘着粗气走下场地，脸上写满了无奈和一丝沮丧。面对奥尼尔，他感觉自己的力量如同孩童。阿泰斯特也因为几次防守科比不成而有些烦躁。
李特站起身，和队友们击掌。他看着记分牌，又看了看走向替补席的湖人众将。巨大的挑战如山般横亘在眼前，但他眼中闪烁的，不是畏惧，而是找到了猎物弱点的猎手般的冷静。
他知道，属于他的时间，快到了。这条鲨鱼固然可怕，但再凶猛的鲨鱼，也有其致命的盲区。而找出并攻击这些盲区，就是他站在这个舞台上的意义。