黑云峡内的血腥气尚未被山风吹散，秦湘麾下的黑甲玄骑已然高效地完成了战场清扫。
阵亡的北疆护卫被小心收敛，就地掩埋，简单的标记刻在岩石上，等待日后迁回故土。黑衣杀手的尸体则被草草堆积，付之一炬，冲天的黑烟带着焦臭气息，成为这场伏击战最后的注脚。
墨尘的伤势在苏瑶精妙的医术下暂时稳定下来。那支淬有“地煞毒”的短矢被小心取出，伤口处的黑紫色缓缓消退，但剧毒侵蚀经脉，非一日可愈。老仆脸色依旧苍白，气息微弱，被安置在一辆铺了厚厚毛皮的马车中静养，由亲卫严密看守。
凌寒“强撑着病体”，对秦湘的到来表达了“由衷”的感谢和“后怕”，完美维持着受惊纨绔的形象。秦湘公事公办地回应，指挥若定，安排宿营警戒，但那双英气眼眸深处压抑的怒火与关切，却未能完全瞒过凌寒的眼睛。
队伍合并后，实力大增。黑甲玄骑乃北疆精锐中的精锐，骑术精湛，令行禁止，浑身散发着百战老兵的彪悍气息。他们沉默地拱卫在车队四周，冰冷的甲胄与兵刃在冬日稀薄的阳光下闪烁着寒光，让任何潜在的窥视者都望而却步。
有这支强军护卫，接下来的行程变得异常平静。再也无人骚扰，连山匪毛贼都避之唯恐不及。
一路无话。
是夜，队伍在一处背风的山坳扎营。篝火熊熊燃烧，驱散着冬夜的严寒。奔波厮杀了数日的护卫和骑兵们终于得以喘息，围着火堆取暖，低声交谈，咀嚼着干粮，气氛依旧带着战后的凝重。
凌寒的营帐设在最中心，规格最高，铺着厚厚的狼皮褥子。他却并未早早安歇，而是披着一件银狐大氅，坐在篝火旁，手里拿着一根树枝，有一下没一下地拨弄着火堆，看着跳跃的火焰出神。脸色在火光映照下明明暗暗，看不出太多情绪。
秦湘安排好巡逻岗哨，巡视完营地，最终走到了这堆主篝火旁。她已卸去面甲，露出一张英气勃勃、线条分明却又带着几分疲惫的脸庞。火光在她染着风霜的眉眼间跳跃，她看着凌寒，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知如何开口。
沉默在两人之间蔓延，只有木柴燃烧的噼啪声和远处传来的马匹响鼻声。
最终还是凌寒先打破了沉默，他抬起头，脸上扯出一个有些勉强的、符合他“人设”的轻松笑容：“秦将军，这次真是多亏你了。要不是你及时赶到，本世子这次可真要栽在那鬼峡谷里了。”语气带着后怕和夸张的感激。
秦湘没有笑，她的目光锐利如刀，紧紧盯着凌寒，似乎想从他脸上那层玩世不恭的面具下看出些什么。她的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑：“世子殿下，王爷很担心您。”
凌寒拨弄火堆的动作几不可察地顿了一下，随即笑道：“父王就是爱操心。我这不是没事嘛？倒是劳烦秦将军大老远跑这一趟，辛苦了。”他试图将话题引开。
但秦湘显然不打算让他轻易蒙混过关。她向前迈了一小步，篝火的光芒将她的身影拉得很长，带着一股无形的压力：“殿下，黑云峡的伏击，绝非寻常山匪或江湖仇杀。那些杀手训练有素，配合默契，动用军弩，甚至有毒道高手隐匿其中……这是军队的手法，是针对北疆的绝杀之局！”
她的语气变得激动起来，压抑的怒火在眼中燃烧：“您可知王爷接到密报时有多震怒？您可知您孤身离疆，王府上下有多担忧？京城那是龙潭虎穴！韩束老贼恨不得将北疆除之而后快！您为何……”
她的话戛然而止，似乎意识到自己的情绪有些失控，猛地吸了口气，硬生生将后面的话咽了回去，只是胸膛依旧微微起伏，显示着她内心的不平静。
凌寒脸上的笑容渐渐淡去。他放下树枝，拍了拍手上的灰，目光投向跳跃的火焰，声音变得有些飘忽：“为何要去自投罗网？”
他轻笑一声，带着几分自嘲，几分冷意：“秦将军，你觉得，留在北疆，就能安全吗？父王……就能安心吗？”
他抬起头，目光第一次如此直接、如此清晰地迎上秦湘的视线。在那瞬间，秦湘仿佛看到那层纨绔的迷雾之后，是一双深不见底、冰封着无尽锋芒的眼眸。
“朝廷削藩之心，路人皆知。北疆拥兵自重，早已是他们的眼中钉，肉中刺。”凌寒的声音很轻，却字字如冰珠，砸在秦湘的心头，“我留在北疆，是什么？是靶子，是父王的软肋，是随时可能被用来攻击北疆的借口。”
“而我去了京城，是什么？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是质子，是筹码，但同样……也是一颗跳出棋盘的棋子，一双能看清帝都迷雾的眼睛。”
“他们视我为纨绔，视我为废物，这便是最好的掩护。”他的目光重新变得“懒散”起来，仿佛刚才那瞬间的锐利只是秦湘的错觉，“待在父王的羽翼下，我永远只是北疆世子。只有踏入风暴中心，才有可能……找到风眼。”
秦湘怔怔地看着他，心中掀起惊涛骇浪。她一直以为的顽劣不堪、需要保护的世子，竟然藏着如此深沉的心思和惊人的魄力！他什么都知道！他主动选择了一条最危险的路！
一股复杂的情绪涌上心头，有震惊，有恍然，有敬佩，更有一种难以言喻的心疼和酸楚。
“可是……可是这太危险了！”秦湘的声音有些发颤，“京城步步杀机，韩束经营多年，党羽遍布……”
“所以，”凌寒打断她，脸上又露出那种熟悉的、玩味的笑容，仿佛刚才那番话只是随口胡诌，“本世子才更需要秦将军你这样忠心耿耿、武艺高强的部将护送嘛！有你在，我放心多了！”
他瞬间又变回了那个依赖强援、自己毫无本事的纨绔子弟，将刚才那片刻的坦诚彻底掩盖。
秦樱看着他，一时间竟分不清哪个才是真正的他。但她知道，有些话，点到即止。她深吸一口气，将翻腾的情绪压下，重新恢复了那个冷静果决的女将形象，郑重抱拳：“末将奉命护卫世子，定当竭尽全力，万死不辞！”
她的承诺，沉重如山。
凌寒笑了笑，正要再说些什么轻松的话缓和气氛，目光却不经意地瞥见不远处营帐的阴影里，那一道静立的青衫身影。
苏瑶不知何时站在那里，仿佛只是出来透透气，清冷的目光淡淡地扫过篝火，扫过相对而立的凌寒与秦湘，脸上没有任何表情，随即转身，悄无声息地返回了自己的营帐。
仿佛只是无意间经过。
但凌寒和秦湘都是感官敏锐之人，方才那番对话，虽声音不高，在这寂静的夜里，难保不被听去些许。
秦湘的眉头立刻蹙起，眼中警惕之色更浓：“世子，那位苏先生……”
凌寒摆了摆手，打了个哈欠，又恢复了那副懒洋洋的样子：“一个有点本事的郎中罢了，不用管她。本世子累了，先去睡了。守夜之事，就辛苦秦将军了。”
他不给秦湘继续追问的机会，转身走向自己的营帐，只是在掀开帐帘的刹那，眼角的余光再次扫过苏瑶那顶毫无动静的帐篷，眼底深处，掠过一丝难以捉摸的幽光。
篝火依旧噼啪燃烧，映照着秦湘独自站立的身影。她望着凌寒消失的帐门，又望向苏瑶的帐篷，英气的眉宇间笼罩着一层化不开的疑虑和凝重。
这位神秘的青衫医者，医术通神，武功诡异，偏偏在这个时候出现在世子身边……她，究竟是友是敌？
寒风吹过山坳，带来远方的寒意。