在许父沪市的压力和部队两股强大力量的合力挤压下，那看似固若金汤的关系网，出现裂痕。调查组的人员雷厉风行，走访知情人，调阅档案，核对笔迹，追踪信件流转的每一个环节……真相，就像被潮水冲刷的沙滩，渐渐露出了它丑陋的原貌。
许心艾的“得意”生活，其实远非她自我感觉的那般风光如意。
她攀上的那位革委会主任，姓王，名叫王守德，年纪已近花甲，头顶稀疏，腆着一个颇具规模的啤酒肚，一双微微浮肿的眼泡下，眼神总是混浊而油腻。他身上常年混合着烟草、劣质茶叶和某种衰老体息的味道。这样一个男人，对于年轻貌美的许心艾而言，从生理上就让她感到厌恶。
然而，他是她在那片看不到希望的贫瘠土地上，所能抓住的、最有权势的救命稻草。
许心艾还记得第一次“献身”的那个夜晚。不是在什么温暖的房间，而是在王守德那间充斥着文件霉味和烟味的办公室里。她穿着自己最好的一件碎花衬衫，洗得发白，却依旧勾勒出青春的曲线。王守德那双肥厚油腻的手，像审视货物一样在她身上游走，嘴里喷出的热气带着浓重的蒜味，几乎让她作呕。她紧紧闭上眼睛，指甲深深掐进掌心，强迫自己只想着沪市繁华的霓虹，只想看自己摆脱这黄土朝天的日子后，所能拥有的“美好”未来。
那一刻，她把自己的尊严和身体，明码标价地典当了出去。
自此以后，她成了王守德秘密的情妇。
他们的幽会地点通常安排在县城一家不起眼的小招待所，或者王守德通过关系弄到的一处偏僻空房，更多的时候就是直接在他的办公室。
每次，王守德都会给她一些钱，十块，二十块，有时更多。靠着这些钱，许心艾确实暂时摆脱了繁重的农活，偶尔能吃上红烧肉、白米饭，甚至还能从供销社买雪花膏和的确良布料。
她穿着新衣服在知青点走动时，能感受到身后那些女知青复杂目光里的羡慕、嫉妒。男知青们则大多对她敬而远之。她假装看不见，昂着头，用更加夸张的笑声和消费来武装自己，试图用表面的“得意”来掩盖内心的空洞和日益滋生的焦虑。
她对着那面模糊的镜子涂抹口红时，会恍惚看到镜中人眼底深处那无法掩饰的憔悴和恐慌。她才二十出头，皮肤依然紧致，身段依然窈窕，可她却觉得自己像一个迅速腐烂的水果，外表光鲜，内里却正在加速败坏。王守德对她的“宠爱”，与其说是对情人的爱怜，不如说是对一个年轻玩物的占有和炫耀。他心情好时，会捏着她的下巴，叫她“小妖精”；心情不好时，言语间的粗俗和掌控欲，让她不寒而栗。
她知道自己走的是一条危险而肮脏的路，但开弓没有回头箭。她只能不断安慰自己，这一切都是暂时的，是为了换取一个离开这里、重回人上的机会所必须付出的代价。
而打破她这种扭曲平衡，让她彻底疯狂的导火索，正是许知意的大学录取通知书。
当她从王守德那里，半是撒娇半是打探地得知许知意竟然考上了沪市医科大学时，一股夹杂着嫉妒、不甘和怨恨的毒火，瞬间将她残存的理智焚烧殆尽。
凭什么？！
凭什么许知意就能永远那么“干净”？凭什么她可以心安理得地享受着众人的赞誉？凭什么她吃了那么多苦，付出了身体和尊严的代价，却依然看不到明确的出路，而许知意却能轻而易举地通过一场考试，就拿到返回繁华沪市、踏入高等学府的通行证？这不公平！
她看着镜中自己那张因为嫉恨而扭曲的脸，眼睛红得几乎要滴出血来。那是一种彻骨的、带着毁灭欲望的红色。她不能允许许知意就这么风光地回去，绝不能！她要把这个机会抢过来！既然许知意可以拥有，那她为什么不能取而代之？
一个疯狂而大胆的计划，在她心中迅速成型。
接下来的两天，许心艾使出了浑身解数。她刻意打扮，用上最甜腻的嗓音，拿出前所未有的温顺和逢迎，将王守德伺候得舒舒服服，飘飘欲仙。她在枕边吹风，眼泪像断了线的珠子，诉说着自己“渴望知识”、“向往进步”的“真心”，以及没有大学文凭就无法真正“抬起头来做人的痛苦”。她哀婉地请求王守德，帮她“查探”一下，能否“操作”一下，让她顶替那个“可能并不想去上学”的许知意的名额。
她深知王守德这类男人的心理，既要享受掌控权力的快感，又需要为自己的龌龊行为寻找一块遮羞布。她提供的，正是一个既能满足他权力欲，又能让他自我安慰是“成人之美”的借口。
王守德最初并非没有犹豫。扣压高校录取通知书，冒名顶替上大学，这是极其严重的政治错误和违法行为，风险极大。但在许心艾年轻肉体的诱惑和她描绘的、未来“大学生情妇”带来的虚荣感双重夹击下，他那本就薄弱的原则和法制观念彻底崩塌了。权力的滥用让他盲目自信，认为在这片地界上，他王守德手眼通天，掩盖这样一件“小事”并非难事。他甚至觉得，这不过是两个女孩子之间“自愿”的调剂，大不了事后给那个叫许知意的知青一点补偿，打发她明年再考便是。
于是，在许心艾的蛊惑和王守德的滥用职权下，一纸本该改变许知意命运的通知书，被恶意地扣压在了革委会的档案柜深处。而许心艾，则开始怀着一种病态的兴奋和期待，偷偷准备着行装，幻想着不久后，她就能以“许知意”的身份，走进梦寐以求的大学校园，彻底告别这个让她作呕的地方和身边这个让她作呕的老男人。
她仿佛已经看到了沪市医科大学那气派的大门，看到了明亮教室里的自己，穿着时髦的衣裳，抱着书本，成为人人羡慕的天之骄女……她甚至开始练习模仿许知意的签名，揣摩许知意那看似清高冷淡的神态。
然而，美梦的泡沫，往往破碎得最为迅速和彻底。
她还没来得及细细品味那份虚幻的喜悦，风暴便已降临。
她终究没能坐上通往大学的那列火车，而是被推上了通往审判席的囚车。她耗尽心力，赌上一切，甚至不惜坠入最不堪的深渊，最终换来的，不是想象中的锦绣前程，而是身败名裂的万丈深渊。而那场她精心编织的大学美梦，在还未见到一丝阳光之前，就已彻底破碎，只剩下无尽的悔恨、耻辱，以及沦为众人唾弃笑柄的凄凉晚景。