“海妖”深潜器冲破海面的那一刻，耀眼的阳光透过观察窗洒入舱内，驱散了深海的阴冷，却驱不散弥漫在众人心头的沉重。劫后余生的庆幸，被牺牲同伴的哀伤和自身精神受创的疲惫所取代。
那名被艾伦击晕的队员在上升过程中停止了呼吸，他的意识早已被那畸变的枢纽吞噬、同化，留下的只是一具空壳。另一名精神濒临崩溃的队员虽然活了下来，但眼神呆滞，需要专人看护，能否完全恢复还是未知数。
团队减员两人，多人精神受创，这是自安第斯山脉以来最惨重的损失。
深潜器对接上等候在预定海域的支援船只，众人踏上甲板，温暖的太平洋海风拂面，却让人感觉不到丝毫暖意。
周昊第一时间下令船只全速驶向最近的友好港口，进行休整和补给。他需要时间消化这次任务的收获与教训，更需要评估林薇薇觉醒后带来的变化。
林薇薇独自站在船舷边，望着远方海天一线的壮阔景象，眼神有些迷茫。她指尖无意识地在空气中划过，一缕微不可查的白光一闪而逝。觉醒的力量让她感到陌生，那种仿佛能抚平一切混乱、定义“存在”的感觉，强大却令人不安。她回想起在意识深渊中，自己那声威严的宣告，脸上不禁微微发烫，那真的是自己吗？
“感觉如何？”周昊的声音从身后传来。
林薇薇身体微微一僵，转过身，有些局促地低下头：“周总……我、我也不知道。就是感觉……有些东西不一样了。”
周昊打量着她。眼前的林薇薇，气质确实发生了微妙的变化，少了几分怯懦，多了几分沉静，眼底深处似乎隐藏着一种难以言喻的力量感。
“你的能力，是关键。”周昊直言不讳，“没有你，我们都会死在那里。但这份力量，也意味着更大的责任和危险。”他顿了顿，语气凝重，“‘观察者’因安第斯的净化而现身，这一次，你闹出的动静更大。”
林薇薇脸色一白，她也想到了这一点。守墓人、观察者……这些超越常理的存在，似乎都被他们的行动所吸引。
“我会小心的，周总。”她小声保证。
周昊没有再多说，只是点了点头，转身离开。他需要和秦雪衣、艾伦商议下一步计划。
船舱会议室里，气氛严肃。
秦雪衣正在分析从马努斯海沟带回的数据，尤其是那个破碎的多面体核心的残骸信息。“结构解析非常困难，材质不属于任何已知元素，内部能量回路复杂到令人发指，其技术层级远超现代文明，甚至……可能超过‘缔造者’明面留下的部分科技。更令人担忧的是，我在残骸中检测到了一种极其微弱的、与林薇薇小姐觉醒时能量波动有些类似，但性质截然相反的‘印记’。”
“性质相反？”艾伦皱眉。
“是的。林小姐的能量代表着‘秩序’、‘稳定’、‘净化’。而这个印记，则充满了‘混乱’、‘扭曲’、‘吞噬’的特性，并且……带有一种人为改造的痕迹。”秦雪衣调出一组对比波形图，“就好像……有人故意污染、扭曲了原本属于‘缔造者’的能量枢纽，将其变成了制造精神畸变的工具。”
这个消息让周昊和艾伦的脸色都沉了下来。这意味着，他们的敌人可能不仅仅是失控的“神谕”系统或者遵循古老协议的“守墓人”，还可能存在一个或多个能够扭曲“缔造者”遗产的、拥有极高技术或力量的黑手。
“mRUc背后的激进派‘先知’？”艾伦猜测。
“不排除这个可能，但‘先知’是否有能力做到这一点，存疑。”秦雪衣摇头，“根据现有信息，‘神谕’系统更像是‘缔造者’逃生舱协议的副产物，权限和层级未必能达到直接扭曲这种深层能量枢纽的程度。”
周昊沉默片刻，开口道：“下一个目标。”
秦雪衣切换屏幕，显示出“观察者”留下的信息碎片中关于后续能量枢纽的模糊坐标和描述。“信息不全，但指向了两个可能区域：西伯利亚永久冻土层下的‘寂灭寒渊’，以及撒哈拉沙漠深处的‘焚风炉心’。污染类型未知，风险等级……均标注为‘极高’。”
西伯利亚的极寒与撒哈拉的酷热，两个极端的环境，隐藏着同样致命的危机。
“我们需要更多信息，也需要时间恢复。”周昊做出决定，“先回我们在南太平洋的秘密安全屋，休整、分析情报、制定详细计划。同时，加强对林薇薇能力的了解和掌控训练。”
他看向窗外蔚蓝的大海，目光深邃。马努斯海沟的胜利，揭开了更深层谜团的一角，也引来了更强大的敌人和更诡异的威胁。林薇薇的觉醒是希望，但也可能是一把双刃剑。
就在船只破浪前行之时，远在数万米的高空，近地轨道之上，一颗隶属于某个未知势力的、伪装成太空垃圾的监测卫星，其高精度传感器捕捉到了马努斯海沟区域短暂而异常的能量峰值，以及“海妖”深潜器上浮的信号。
信号被瞬间加密，传向了地球某个隐秘的角落。
一间布满各种古老星图、散发着熏香和羊皮纸气息的昏暗房间内，一个穿着复古长袍、看不清面容的身影，正看着面前水晶球中浮现的、关于马努斯海沟能量异动和周昊团队模糊影像的报告。
身影发出一声低沉而古老的笑声，用某种晦涩的语言喃喃自语：
“钥匙……终于开始转动了……比预计的更快……”
“混乱的盛宴即将开始……古老的盟约……也该重现世间了……”
“监视他们……在下一个枢纽……送上我的‘问候’……”
水晶球的光芒熄灭，房间重归黑暗，只留下那令人不安的低语在空气中缓缓回荡。
新的阴影，已然笼罩前方。周昊团队的救世之路，注定不会平坦。