返回前哨，战情室的门在身后合拢，将午后的沉闷与更早时的争议暂时隔绝。
一心没有耽搁，径直走向莉兰妮所在的沙盘旁。加洛斯和维兰等人已经离开，室内只剩下她和几个正在整理根须沙盘上标记的助理参谋。
加洛斯和维兰他们已经离开，只剩下几个助理参谋在悄声整理着沙盘边缘的标记物。
一心在她身旁站定，开门见山，声音压得很低，确保只有她能听见：“刚和后方联系过。关于莉莉安带来的那个仓库情报，他们确认了，说是军械库，同时也很可能就是一个腐化灵髓武器工厂。”
莉兰妮的动作停顿了一下，翠绿碎银的眸子终于转向他，带着询问，但更多的是指挥官等待报告时的审慎。
“一个代号‘悬锤’的突袭行动已经获批，目标就是彻底摧毁那个储存腐化灵髓原料的军械库。”一心的语速平稳而清晰，“行动由我们的人主导，会有几支专业分队联合执行。他们需要我参与其中，担任战术顾问和现场指挥官，确保行动顺利。”
他顿了顿，观察着她的反应，补充道：“行动成功，肯定极大削弱教廷在边境的攻势潜力，甚至可能推迟或阻止他们大规模使用那种武器，而且我会尽可能带回研究用的样本，伊瑟拉肯定用的上。我想，这对永青的防线至关重要。”
莉兰妮的视线落回沙盘，手指在边缘轻轻敲击了两下，发出几乎微不可闻的哒哒声。
她当然明白这其中的利害关系。大局观是她作为指挥官最基本的素养。但某种难以言喻的、私人的情绪依旧像藤蔓一样悄然缠绕上来——
是对未知行动的风险评估？是对他即将脱离自己视线范围的不安？还是...单纯对那个突然冒出来的、黏着他的“小修女”以及由此带来的一系列变故感到烦躁？
她轻咬下唇，将那点不合时宜的情绪压下去，再抬起头时，目光已经恢复了指挥官应有的冷静与决断：“我知道了。行动时间？”
“今晚就出发...会有一大只铁鸟过来接我，整个行动应该不会超过五天。”
“这么快就走？”莉兰妮的眉梢几不可查地挑动了一下。
“你知道的，因为我们自己内部流程的问题已经浪费了大把的时间，所以眼下一分一秒都很重要。”一心解释道。
莉兰妮抿了抿唇，最终点了点头：“好。我明白了。”
她顿了顿，似乎想再说些什么，比如“注意安全”，比如“尽快回来”，但话到嘴边，却变成了一句略显生硬的：“快去准备吧，别耽误了正事。”
这话听起来有点像催促，甚至带点疏离。但一心捕捉到了她眼神里一闪而过的、并非针对任务本身的复杂情绪。他太熟悉这种口是心非的表达方式。
他嘴角微不可查地弯了一下，语气放缓了些，带着令人安心的笃定：“放心，装备和预案都反复核查过了。至于这边...匪帮，他们短期内很难组织起有效的大规模进攻。稳住防线，等我们好消息。”
莉兰妮侧过脸，避开他过于透彻的目光，声音终究还是不易察觉地软化了半分，尽管依旧裹着一层坚硬的外壳：“...防线的事，用不着你操心。管好你自己那边就行。别...别惹上什么意料之外的麻烦。”
这大概已是这位骄傲的精灵指挥官，在此刻情境下所能表达的最接近关怀的语句了。
一心笑了笑，没再戳破那层薄冰：“明白。”
夜夜色如约而至，将根脉守望前哨温柔地包裹。哨站内灯火零星，唯有巡逻游骑兵轻微的脚步声和远方林间传来的夜啼偶尔划破这片静谧。
在前哨外围一处相对开阔的林间空地上，夜风拂过，带来植物清冷的呼吸声和泥土的芬芳。
一心已经全副武装，他将pVS斗篷收进了背包之中，身上的所有装备棱角分明，少见地将他最具有进攻性的造型展现出来。
莉莉安站在他身边，显得有些不安，手指下意识地卷着衣角。她血红的瞳孔在黑暗中像两枚微微发亮的宝石，不断瞟向一心，又警惕地望望四周浓密的黑暗。
莉兰妮则站在几步开外，抱着手臂。“林之息”的效力刚刚消退，但精灵卓越的夜视能力仍让她的双眸在暗处泛着清冷的微光。
她身姿挺拔如松，目光大多投向深邃的夜空，刻意避免与莉莉安有任何视线交汇，仿佛她只是来监督一次普通的离岗执勤。
“所以...我们到底在等什么？”莉莉安终于忍不住，小声问一心，声音里带着对未知的忐忑，“那个...‘飞行鸡’？它真的能...飞起来？像鸟一样？”
“是直升机...它比鸟快，也比鸟结实得多。”一心低头检查着tAc-9臂带上的触控反馈，语气轻松地回答道，“待会儿别吓到。”
短暂的寂静后，一个清晰冷静的男声在一心的耳机中响起：“珀尔修斯3-1，这里是夜行者2-2，我们已经接近着陆区，预计到达时间...一分钟，完毕。”
“收到，正在部署着陆区信号，通讯结束。”一心说完，抬手点亮了头盔侧后的IR频闪灯——这光芒肉眼不可见，但在夜视仪中清晰无比。
同时，他利落地从腿袋中取出一根绿色化学荧光棒。
他熟练地将它掰亮，又利索地系到一段伞绳上，高高甩起，最后开始在空中规律地画着圆圈。幽幽的绿光瞬间照亮了他的身侧，光弧在浓重的夜色中划出清晰的轨迹，如同灯塔。
一种低沉而持续的嗡鸣声从远方的夜空渗透下来，起初极其微弱，仿佛错觉，但迅速变得清晰、有力，带着一种不容忽视的金属质感。
“目视确认，引导很清晰，30秒准备。”飞行员的声音再次传入一心的耳中，依旧平稳，带着职业性的冷静。
莉莉安瞪大了眼睛，看着一心手中那如同魔法般稳定旋转的绿光。
莉兰妮虽然仍保持着抱臂的姿势，但身体似乎不易察觉地绷紧了，她的目光紧紧追随着那绿色的光环，尖长的耳朵不易察觉地微微转动，全力捕捉着空气中每一丝震颤。
嗡鸣声越来越近，越来越响，逐渐演变成一种富有节奏的、强有力的劈砍空气的轰鸣。
莉莉安下意识地后退了半步，血瞳中充满了惊疑不定，几乎要躲到一心身后去。莉兰妮的瞳孔骤然收缩，抱紧的手臂放了下来，身体微微前倾，呈现出一种本能的戒备姿态，死死盯着声音传来的方向。
就在百米外树冠的阴影之后，一个比夜色更深的轮廓伴随着巨大的轰鸣声骤然出现，它如同一个从蛮荒传说中闯出的钢铁巨兽，撕裂了林地的静谧。
卵型的机身，修长的机尾，顶上正在高速旋转的翼片搅动着空气，带起强烈的、令人站不稳的下洗气流，吹得地面的草叶伏倒，莉莉安的短发和莉兰妮额前的发丝疯狂舞动。
mh-6m“小鸟”在黑暗中勾勒出它冷峻而危险的线条，精准地落在他们面前，旋翼扰动的气流声震耳欲聋，几乎要盖过两位少女的一切思考。
莉莉安惊呼一声，下意识地猛地后退半步，几乎要完全躲到一心身后去，血色瞳孔里充满了惊骇。
莉兰妮脸色骤然凝固，抱紧的手臂放了下来，身体微微前倾，一只手本能地按在了腰侧的短剑柄上，呈现出一副完全的戒备姿态，难以置信地死死盯着这头骤然降临的钢铁巨兽。
一心拍了拍莉莉安死死抓住自己胳膊的手背，凑近她耳边，提高音量压过轰鸣喊道：“别怕！跟着我！”
他半扶半带着双腿发软的莉莉安，快步冲向直升机。副驾驶早已敏捷地跳下，协助一心先将莉莉安托上了机身右侧的开放式座板，帮她拉过安全带扣好。
莉莉安脸色苍白如纸，血瞳里满是对未知的惊慌，但依旧下意识地紧抓着座位的边缘，目光死死追随着一心。
一心随即利落地翻身而上，坐在她外侧的位置，迅速系好自己的安全带。他最后回头，望向空地边缘。
莉兰妮依旧站在那里，强风吹拂起她金色的发丝和墨绿色的斗篷，猎猎作响。她的身影在直升机卷起的狂乱气流和炫目的灯光中，显得既单薄又无比的坚韧。
她的目光穿透飞扬的尘土与草叶，与一心的视线在空中牢牢交汇。
她看着他，又飞快地瞥了一眼他身边那个吓得脸色惨白、正用混合着恐惧和一丝古怪执拗眼神瞪着自己的莉莉安。
她忽然抿紧唇，猛地向前走了两步，几乎来到旋翼搅起的气浪边缘，对着一心大声喊了一句。
巨大的轰鸣声几乎将她的声音完全吞没，但一心通过她的口型，清晰地读懂了那句话：
“别让你的‘小修女’拖后腿！”
她豁然转身，背对着这喧嚣的钢铁造物，大步流星地向着哨站灯火的方向走去，墨绿色的身影很快便被林木的阴影吞没，只留下一个傲然、孤直、逐渐远去的背影，深深地烙在即将升空的视野之中。
直升机轻盈地抬头、转向，巨大的轰鸣声浪包裹了一切。莉莉安最后看到的，便是下方那片迅速远去、缩小、最终被无边林海吞没的黑暗。