旋翼的鸣啸声最终消失在南方深沉的夜幕里，如同巨兽敛息。
一心将夜视仪重新推起，作战服边缘细微的摩擦声在突如其来的寂静中显得格外清晰。
他拎着那只沉重的银色样本箱，箱体冰冷的触感透过手套渗入指尖，与苔木镇外荒原的夜寒融为一体。
他最后望了一眼直升机消失的方向，那里只剩下星河璀璨。
随后，他转身，迈开步子，p-Exo外骨骼的仿生关节在寂静中发出不可闻的驱动声，承托着他全身致命的武装，稳健地向着根脉守望前哨的方向行去。
夜间的翡翠密林比白日更显幽深静谧，仿佛一头蛰伏的、呼吸悠长的林兽。
林间漂浮的似乎还未完全消散“林之息”孢子发出幽微的蓝光，如同有生命的尘埃，他经过时在脚边微微扰动，映亮他脚下盘根错节的小径。
越靠近前哨，空气中那股熟悉的、混合着草木清甜与精灵造物独特气息的味道便越浓。但今夜，似乎还多了一丝不同寻常的紧绷感，如同弓弦被拉满后那种无声的震颤。
共生哨塔上执勤的游骑兵身影在月光下只是一个剪影，弓弦的轮廓清晰可见。
时间已近夜晚九点，对于这个缺乏现代照明的世界而言，大多生灵早已歇息。
前哨显得比平日安静许多，只有零星几处树屋窗口还透出苔藓灯壶散发的柔和绿光，配合着共生哨塔明灭，如同森林沉睡中偶尔眨动的眼睛。
然而，就在前哨间的入口处，一个身影正不安地踱步。
是莉兰妮·月影。
她显然是听到了直升机飞跃，从休息中匆忙起身的，此时没有穿着那身墨绿色的游骑兵皮甲，取而代之的是一套素色的精灵便服，柔软贴身的布料勾勒出纤细却蕴含爆发力的身形。
外面只随意披了一件深色的斗篷，兜帽滑落在脑后，淡金色的长发有些凌乱地披散着，在微凉的夜风中轻轻拂动。
她甚至没穿靴子，赤足踩在冰凉、覆着薄苔的木质平台上，似乎浑然不觉。
她的步伐带着一种焦灼的节奏，尖长的耳朵不时微动。
直到一心的身影从林影中稳步走出，她的动作才猛地顿住，倏然转身，青绿色的眸子在月光下瞬间锁定了他，那目光锐利得仿佛能穿透他的斗篷和护目镜：“我还以为是哪只迷路的林地猪撞破了篱笆。”
那份刻意维持的冷静，被她下意识拢紧斗篷、指尖微微的动作，以及眼底深处那一闪而过的、如释重负的光芒给出卖了。
一心走到她近前，露出下面带着些许奔波疲惫却依然含着笑意的绿眼睛。“那我是不是该学两声猪叫，才更符合预期，指挥官大人？”
他晃了晃手中的样本箱，“东西拿到了。倒是你，这么晚在外面闲逛？”
莉兰妮的目光迅速从他脸上滑过，落在那只密封的银色箱子上，眼神微微一凝。她避开了他调侃的问题，语气转而严肃：“顺利吗？那边…”
“还算顺利。那个军械库现在已经被炸平了，样本到手。”一心言简意赅地肯定了行动结果，但随即补充道，语气也沉了下来，“这东西多少有点危险。伊瑟拉在哪？得找个合适的地方，立刻让她看看。”
莉兰妮立刻明白了他的顾虑，眼神一凛：“她在工坊区，靠近东侧岩壁的那个分析点。那里有防护措施，跟我来。”
她立刻转身，引领着一心快步穿过静谧的前哨营地。
大多数树屋的窗口都已黑暗，营地里弥漫着一种大战过后精疲力尽的宁静。
他们没有靠近居住区，而是绕向营地东侧，那里依托着一面天然岩壁，搭建了几处半开放的工作棚屋，空气中飘散着矿石、草药和灵髓试剂的味道。
其中一间棚屋还亮着光，里面摆放着一些简陋的实验器具和防护材料。
伊瑟拉·翠影正就着一盏明亮的灵髓灯，观察着几片颜色异常的叶片。听到急促的脚步声，她抬起头，目光第一时间就落在了一心手中的箱子上，她的单片水晶镜片反射着冷光。
“拿到了？”她放下手中的东西，直接走了过来，语气是研究者特有的、不带寒暄的直截了当，同时也带着对潜在危险的敏锐直觉。
“嗯。”一心将样本箱放在屋内一张坚固的石台上，打开卡扣，以此抽出箱中的两个金属容器，轻开顶盖，一边是泛着不祥暗紫色幽光的矿石，另一边则是那枚未完成的炸弹。
伊瑟拉的呼吸似乎停顿了一瞬，她的眼神变得无比专注，甚至带着一种近乎痴迷的警惕。她小心翼翼地取出那块较大的矿石样本，指尖隔着空气微微拂过其粗糙冰冷的表面。
“那座军械库的地下，这种东西堆了不少。”一心的声音压低了，不想吵到埃拉，“而且，我看到了更大的，体积差不多有这么大。”
他用手比划了一个水桶大小的形状：“不清楚他们打算怎么用，但直觉告诉我，那绝对危险。”
伊瑟拉的表情变得极其凝重。她没有立刻回应，而是从旁边的工具架上取下一柄特制的、带有绝缘握柄的银色小刀和一个厚实的石皿。
她极其谨慎地从矿石边缘刮下少许紫黑色的粉末，落在石皿中。
然后，她走向棚屋门口，从一株低矮的灌木上迅速折下一段鲜活的、翠绿欲滴的嫩枝。
她的动作流畅而专注，将枝条拿到石皿上方，指尖闪烁着微弱的翠绿色灵光，极其小心地引导着极少量的腐化灵髓粉末，均匀地撒落在鲜嫩的叶片上。
“退后一点。”伊瑟拉头也不回地低声警告
伊瑟拉指尖的翠绿色灵光骤然变得明亮，并非充满生机，而是带着一种强制的、激活性的力量，瞬间注入了那些粉末。
下一刻，惊人的异变发生了。
沾染粉末的叶片部位，那原本充满生机的翠绿色以肉眼可见的速度迅速褪去、发黑，变得如同腐烂的淤血。紧接着，那几片叶子开始不自然地、剧烈地抽搐、蠕动起来。
它们违背了植物应有的形态，像是濒死的蠕虫，疯狂地扭曲、膨胀，表面鼓起令人作呕的紫黑色囊泡，又破裂开来，渗出粘稠的、散发着微弱腐臭的暗色汁液。
原本光滑的叶面变得粗糙、开裂，仿佛有什么东西正拼命要从内部钻出。
它甚至不再满足于扭曲，开始试图缠绕附近的空气、乃至它自身，发出一种细微的、令人牙酸的“窸窣”声，充满了疯狂与非理性的生命力。
短短几秒钟，几片生机勃勃的嫩叶就变成了一小团不断蠕动、散发着邪恶气息的、不可名状的怪异活物。
那景象诡异至极，超越了普通的毒素或破坏，更像是在强行扭曲生命本身的形态与本质，充满了亵渎自然的疯狂。
伊瑟拉指尖的灵光熄灭，她面无表情地看着桌上那团仍在微微抽搐的畸形造物，声音里听不出多余的情绪：
“你带回来的这东西，正是被某种禁忌魔法强行扭曲、污染的灵髓矿。如你所见，它的力量并非简单的毒害或毁灭，而是更本质的东西——扭曲、活化，最终奴役任何与之接触的生命形态，从植物到动物，概莫能外。”
“教廷收集它们，并且让他们成为武器的一部分，他们想要的恐怕不仅仅是杀伤...”
“还是一种，渗入骨髓的恐惧。”一心看着石皿中那团微小的、却预示着无限恐怖的东西，绿眸之中最后一丝调侃彻底消失。