空气里弥漫着沁人心脾的清新，混合着泥土、晨露和隐约传来的白花清香。
一心策马缓行，感受着与两周前东行时截然不同的氛围。
越往西行，靠近那片战火纷飞的边境线，周遭的气息反而愈发“热烈”起来。这种热烈并非喧嚣，而是一种沉淀下来的、带着硝烟痕迹的认可。
途径的一个小聚落，那里的精灵们全然不像望崖村那般拒人千里的冷硬。
几个正在用灵髓共鸣术照料田垄的精灵农夫抬起头，看到马背上的莉兰妮和她身边那个穿着奇特的人类，目光中的警惕只停留了一瞬，便化为一种略显拘谨却绝无恶意的注视，甚至有人微微点头致意。
“是月影指挥官和...那位‘四眼战士’。”低声的交谈随风飘来，带着显而易见的好奇，甚至是一丝敬意。
当他们在一条清澈溪流边短暂休整时，一位带着孙辈采摘夜光菌的老精灵，甚至颤巍巍地主动走上前，递上两枚汁水饱满的银叶果。
“月影指挥官阁下，一...一心阁下，”老人的精灵语带着浓重的古精灵语口音，皱纹里嵌着善意，“从东边回来了？辛苦了...尝尝这个，刚摘的，甜得很。”
一心笑着接过，用从莉兰妮那边听来的精灵语答谢，甚至还弯腰逗弄了一下躲在老人身后、睁着大眼睛好奇打量他的精灵小女孩，变魔术般从指尖弹出一小块先前买来的糖果，引得小女孩怯生生又忍不住咧嘴一笑。
莉兰妮在一旁看着，嘴角几不可查地弯了一下，随即又只是微微颔首，算是回应了老人的好意。
她能感觉到，一心在西境精灵中的“名气”，似乎比她自己预想的还要大上不少。
那些关于“雷霆魔具”和“带来胜利的钢铁战术”的传闻，显然已随着游骑兵们的口耳相传，渗入了这些边境聚落的认知里——与东行时那些内陆地区全然不同。
甚至在他们途经一个名为“哨音”的小型后勤中转站，打算只是补充些饮水便离开时，负责的精灵事务官在认出他们后，竟主动提出：“月影指挥官，一心阁下，天色不早了，前面的路还不短。站里还有空余的树屋，虽然简陋，但总比露宿林间强...”
一心看了眼天色，又瞥了眼莉兰妮，随即对事务官露出一个略带歉然的笑容：“多谢您的好意，心领了。只是牙木林那边军情紧急，我们还得赶路，就不叨扰了。”
事务官脸上掠过一丝明显的失望，但也没再强求，只是吩咐手下给他们灌满最好的清水，又额外包了一小袋风干肉脯。
再次上路后，莉兰妮催马赶上一心，与他并辔而行，目视前方，语气平淡地开口：“你现在倒成了受欢迎的人物了。”
一心正拧开水袋喝了一口，闻言侧过头，绿眸在t-VIS护目镜后闪着微光，语气一如既往地带着点调侃：“怎么？月影指挥官是觉得我抢了您的风头？还是说...您更喜欢他们用草叉‘欢迎’我的样子？”
莉兰妮轻哼一声，甩了下缰绳，让坐骑快走几步超了过去，只留下一句：“抓紧时间赶路！”
一心看着她刻意挺直的背影，无声地笑了笑。
他能感觉到，这位外表冷硬的精灵指挥官，至少此时的心情似乎并不坏。
越靠近牙木林据点，战争的痕迹便愈发明显。被砍伐出的隔离带、地面偶尔可见的焦黑坑洼、乃至空气中那极淡却无法完全散去的血腥与腐化混合的异样气息，都在无声地诉说着这里的紧张。
但与此相对的，是沿途巡逻的精灵游骑兵小队。
他们看到莉兰妮和一心时，无不精神一振，远远地便以手抚胸行礼，目光扫过一心时，更是带着一种混合了好奇、敬畏与感激的复杂情绪。
甚至有年轻的新兵在看到一心背后那造型奇特的步枪轮廓时，会下意识地模仿着握持武器的动作。
当牙木林据点终于出现在视野尽头时，太阳正将它的光晖洒在荆棘壁垒和林立的哨塔上。
据点显然经过了强化。共生荆棘墙被催生得更加厚实密集，尖锐的木刺在昏黄光线下泛着冷硬的幽光。哨塔上巡弋的身影密度增加了，箭镞的寒光不时闪烁。
两人在入口处被一队神情紧绷的游骑兵拦下——他们是新补充来的兵员，尚未熟悉最高指挥官的面容。
为首的队长在看清莉兰妮和确认一心身份后，明显松了口气，立刻挥手放行，语速极快地汇报：“两位指挥官你们终于回来了！亚尔诺队长在指挥所，艾丽卡大师一直在等你们带来的东西！”
指挥所内，气氛忙碌而压抑。亚尔诺中队长正站在中央的粗糙沙盘前，对几名下属军官快速下达指令，调整着外围防线的布置。他的声音沙哑，带着连日鏖战的疲惫。
而在房间角落，一张铺着地图的木桌后，埃拉·月影正坐在轮椅上，纤细的手指按在摊开的地图上，双眸微闭，似乎在全神贯注地感知着什么。
她的脸色比两周前更加疲惫，膝盖上盖着厚厚的毯子，但神情却异常专注冷静。
听到脚步声，亚尔诺中队长立刻抬头，看到两人，尤其是看到一心护着的那个包裹时，眼中闪过如释重负的光芒：“啊！你们可算回来了！”
他的声音惊动了埃拉。她睁开眼，青绿色的眼眸中带着深深的疲惫，却也有一丝松了口气的宽慰：“姐姐，一心先生。”她的声音轻柔却清晰，“你们平安回来就好。”
莉兰妮快步走到埃拉身边，下意识地想蹲下查看，却被埃拉一个轻微的眼神制止。她立刻醒悟，这里并非私密之地。
她站直身体，语气恢复指挥官式的冷静：“情况如何？艾丽卡大师那边...”
亚尔诺的脸色瞬间黯淡下去，他先是下意识地看了一眼埃拉，然后才沉声汇报，声音压得更低：“很糟。你们走后第三天，又有三个重伤员...没挺过去。轻度沾染者的情况也开始恶化，出现了不同程度的皮肤结晶化和...精神狂躁现象。
“艾丽卡大师用尽了伊瑟拉女士提供的所有方法，只能勉强延缓，根本无法逆转。她那边急需...”他的目光再次落到那个包裹上。
“解决方案我们带来了。”一心将包裹放在埃拉面前的桌面上，动作轻缓，“这就是艾琳·叶刃找到的答案，净化白花。”
埃拉的目光落在包裹上，感受着那其中散发出的、令人心安的精纯能量，轻轻点了点头：“我能感觉到...它的力量非常纯粹，与腐化截然相反。”
“药带来了。”一心将包裹轻轻放在埃拉面前的桌面上，“艾琳·叶刃找到的最终答案，净化白花。”
她抬起眼，看向莉兰妮和亚尔诺：“亚尔诺队长已按根脉讯息里的提示，备好了最纯净的根木钵和根须净化水。艾丽卡大师也做好了准备，随时可以开始调配。”
亚尔诺立刻接口，声音恢复了洪亮，仿佛在驱散阴霾：“没错！药已到位！指挥官，您和一心阁下带回的是救命的东西！我这就亲自护送过去，交给艾丽卡大师！”
他上前，极其郑重地捧起那个散发着清香的包裹，随即又像是想起什么，转向埃拉，声音刻意放得平稳：“埃拉小姐，这里暂时交由你‘照看’，若有急事，让他们即刻来医疗区寻我。”
这番说辞是为了安抚可能注意到指挥所动向的普通士兵，将埃拉的存在合理化，同时强调指挥官带回的是“希望”。
埃拉配合地轻轻点头，声音不大却足够稳定：“好的，亚尔诺队长。请快去吧，伤员们等不了。”
亚尔诺重重点头，捧着包裹，大步流星地冲出指挥所，直奔医疗区。
门帘落下，指挥所内暂时只剩下核心几人。
莉兰妮这才真正蹲下身，握住埃拉微凉的手，眉头紧锁：“你的脸色很差！是不是又过度使用能力了？我离开前怎么嘱咐你的？”
“姐姐，我没事。”埃拉反手轻轻回握，语气平静却坚定，“只是最近的灵髓波动太混乱，‘杂音’很多，‘听’起来格外费力。亚尔诺队长和几位参谋都很得力，前线哨戒和物资调度基本有序。”
她顿了顿，目光转向一心，露出一丝极淡却真诚的笑意：“一心先生提供的‘责任区划分’和‘弹性接触’战术要点，通过根脉传达后，各小队执行得很好，这两周我们的接触战伤亡率显着下降了。”
一心微微颔首：“是他们学得快，打得好。”他的目光掠过埃拉眉间难以掩饰的倦色，那绝非简单的“费力”所能解释。
埃拉轻轻吸了口气，笑容敛去，声音压得更低，仅容他们三人听见：“但更大的麻烦来了。从今天清晨开始，我能感觉到西北、正西几个方向的‘根脉震颤’变得密集而沉重...”
“他们在重新集结，灵髓能量的波动感也更令人不安。亚尔诺队长刚才就是在做应对的部署。”
莉兰妮的心猛地一沉。腐化灵髓沾染的危机尚未解除，新的风暴已然已经出现。
恰在此时，亚尔诺去而复返，脸上带着一丝振奋，但眼神深处的凝重丝毫未减：“药送到了！艾丽卡大师已开始研磨调配！最早用药的几名轻度伤员，症状已开始稳定好转！”
这消息如同阴霾中的一缕强光。
然而，亚尔诺紧接着的话又将刚升起的些许暖意彻底吹散：“但是，指挥官，一心阁下...刚收到最外围根脉寻迹者冒死传回的讯息，证实了...证实了之前的感知。”
他看了一眼埃拉，声音沉重：“匪帮主力正在向前线运动，规模不小。下一波攻击，恐怕顷刻即至。”
医疗区内，净化白花的清香或许正开始中和腐化的恶臭，带来生的希望。
而指挥所内，新一轮钢铁与魔法的风暴阴云，已沉重得压弯了梁柱。
“你妈的...托德...”一心低声啐了一口，声音里满是压抑不住的烦躁，“就不能让我喘口气？”