离开灰爪谷已有数日。
一心和赛琳娜骑着马，沿着一条被往来商队车辙压得极为坚实、也更为宽阔的土路一路向东。
走上主干道后，周遭的景象立刻鲜活、也嘈杂了许多。
不再是与世隔绝的谷地村落那般的死寂，取而代之的是一种属于冬季贸易路线的、带着疲惫与匆忙的生气。
偶尔有驮着货物的商队与他们擦肩而过，包裹严实的车夫在驭座上缩着脖子，对寒风咒骂不已。
零星的旅人，无论是独行的、还是三五成群，也都行色匆匆，尽可能将身体缩在厚实的斗篷或棉袍里，很少有人交谈，仿佛多吐出一个字，都会让身体的热量多流失一分。
赛琳娜也一样沉默。
自那日山谷中关于教廷意志的短暂对话后，她便像是将自己重新封存在了那身银白鎏金的重甲之内。
大部分时间，她只是沉默地控着马，眼眸直视前方，仿佛在专注地辨识道路，又仿佛只是在凝视着自身内心翻涌却无法言说的波澜。
一心明白，有些东西需要时间去沉淀、去消化。
尤其是对于赛琳娜这样，前半生都构建在单一信仰支柱上的人而言，亲眼目睹、亲身经历信仰之下滋生的黑暗与不公，所带来的冲击绝非几句开导所能平息。
他不再像之前那样试图用轻松的调侃去打破沉默，只是保持着恰到好处的并行距离，如同一个沉默而可靠的影子，将那份空间留给她自己。
他的目光则习惯性地扫视着周围。t-VIS护目镜下的视野，结合EUd手机上不断校准更新的离线地图，将沿途的关键地形一一标注、记录。
即使在这看似平静的商路上，刻在骨子里的习惯也未曾松懈。
伪装斗篷在寒风中猎猎作响，其下，作战装具的轮廓若隐若现，白日里他并未佩戴头盔，黑色的中发被风吹得有些凌乱，却更添了几分应有的风尘仆仆。
直到前方出现了一个简陋的木制路牌。
最大的那块木板上，用黑色的、略显潦草的通用语写着“琥珀港”，指向一条更为宽阔、车马痕迹也更为密集的东南向岔路。
而在其下方，一块小得多的、边缘甚至有些腐朽的牌子，则指向一条稍窄些的支路，上面刻着——“双面镇”。
一心勒住马，目光在两块路牌上停留片刻，又抬眼望了望愈发阴沉、仿佛随时会砸下雪来的天空。
“阁下，”出乎意料地，赛琳娜的声音打破了持续数日的沉寂，虽然依旧带着那股挥之不去的清冷，却总算驱散了两人之间那层无形的冰膜，“都快到琥珀港了，那黑金城自然不远。”
一心转过头，语气带着玩笑般的感慨：“哎呀，我都忘了你还会说话了——这几天安静得，我还以为我的伙伴突然领悟了某种苦修哑誓呢。”
赛琳娜的唇角似乎几不可察地绷紧了一下，但没有反驳，只是将目光重新投向前方。
“琥珀港这地方，”一心顺势接上她的话头，语气恢复了平常，“我倒想顺道看看。一是之前你提过，追踪名单上有一位‘判教者’就在琥珀港。二来，在白鸽城认识的那个年轻朋友，听说也是去了那里闯荡，或许能碰上，打听些消息。”
他顿了顿，指了指那条通往双面镇的支路，以及阴沉的天空：“看这天色，怕是撑不到琥珀港就要下雪了。不如先在最近的双面镇落脚休整一晚，明日再全力赶往琥珀港，如何？”
赛琳娜没有异议，只是简洁地颔首：“依阁下所言。”
双面镇的模样，几乎在踏入其边界的那一刻，就毫无保留地展现在两人面前。
正如其名，一条冻得硬邦邦的、算是主路的土路，如同一条泾渭分明的界线，将整个镇子粗暴地切割开来。
西侧，是相对规整的低矮石屋，屋顶的烟囱里冒着还算笔直的炊烟，偶尔能看到穿着统一制式、但又说不上精良的皮、铁甲佣兵在巡逻，他们的眼神带着一种公式化的探视，扫过每一个进入视线的外人。
而东侧，则是大片杂乱无章、用料简陋的自建棚屋，许多甚至只是用木桩和厚厚的茅草勉强搭成，以抵御风寒。
空气中弥漫着更为浓郁的烟火气以及一种...贫穷特有的、混杂的气味。
“真是个...名字起得毫不掩饰的地方。”一心低声评价了一句，牵着马，目光在东西两侧扫过，最后落在了那家恰好坐落在分界线上的旅店——“潮汐与刀锋”。
这旅店的建筑本身就像个矛盾的结合体。
西侧的门脸用了还算规整的石材，悬挂着一面擦拭得锃亮的、带有齿轮与船锚图案的金属招牌。
而东侧的门面则显得破旧许多，木质门框上挂着几张残破的渔网和一串用贝壳、鱼骨穿成的风铃，在寒风中发出零落清脆的撞击声。
两人将马拴在门外兼供东西两侧使用的、略显拥挤的马厩里，推开那扇位于“分界线”上的主门，走了进去。
一股混合着麦酒酸气、炖煮食物、烟草、汗味以及海风咸腥的热浪扑面而来。
旅店内部比外面看起来要宽敞，但同样被一道从天花板垂到地面、可以移动的厚重木质屏风，隐约地分隔成了东西两个区域。
此刻屏风并未完全拉拢，留出了一条供人通行的缝隙，也让两边的声音和气味的混杂更为彻底。
她抬起眼皮，扫了一眼刚进门的两人，尤其是在赛琳娜那身过于显眼的银白重甲上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，随即用一种带着本地口音、不冷不热的语调开口：
“佣兵还是渔民？”
这话像是一句黑话，带着划分阵营的试探。
一心上前一步，巧妙地用身体稍微挡住了部分投向赛琳娜的视线：“都不是，我们是从星铁高原那边过来的行商，这不是看天色不好，想找个地方歇歇脚，吃口热饭。”
他将几枚铜币放在台面上，脸上挂起商人的职业笑容：“两杯麦酒，再弄点热乎的吃食。如果有干净的房间就更好了，钱另外算。”
老板闻言，脸上露出一丝似笑非笑的表情，将擦好的杯子放下，上下打量了一心一番，才慢悠悠地说：“哦，还是外地来的啊——还真会挑地方。”
一心眉头一挑，凑近柜台几分，压低了声音，仿佛要分享什么秘密般：“哦？老板你这话...听着可就有点意思了。怎么，最近这附近，是有什么‘有趣’的事发生吗？”
他刻意在“有趣”二字上加了重音，配合他那双显得真诚又带着点八卦意味的绿眼睛，很容易让人卸下心防。
玛尔塔瞥了他一眼，又看了看他身后那位沉默如山、气息凛然的“随从”——赛琳娜，似乎单纯想打发一下无聊，一边转身去倒酒，一边用一种讲述乡村野闻的、带着几分夸张的语气敷衍道：
“有趣的事？有啊！”
“听说东北边的海岸，前几天晚上，有深海巨人爬上岸，眼睛像车轱辘那么大，浑身滴着发光的粘液，把一整艘搁浅的货船都给拖到海里去了！啧啧，那场面...”
她话音未落，一心已经忍不住笑出了声，他摇了摇头，端起老板推过来的麦酒，抿了一口，悠悠地说道：“老板，你也太瞧不起我们这些走四方的人了。深海巨人？那种传说中的生物，要是真出现在琥珀港附近，现在这里早就挤满了来自大陆各地的屠龙...哦不，屠巨人冒险者了，还能这么清净？”
他的语气带着善意的揶揄，没有丝毫被冒犯的样子，反而显得经验老到：“再说了，巨人拖船入海？图什么？船上的货吗？那它得有个在海底开杂货铺的亲戚才行。”
玛尔塔被他这么一说，倒也不恼，反而扯了扯嘴角，像是在笑：“你这外地人，不信就算了。这世道，什么怪事没有——对了，叫我玛尔塔就行。”
她不再多言，转身去准备食物。
这里的餐食的味道很一般，腌鱼硬得像木柴，黑面包也硌牙。
但一心倒是吃得面不改色，多年的海外部署早已让他对食物失去了挑剔的能力。
他习惯性地分析着周围的信息：那些佣兵谈论着护送的报酬和路上的风险；渔民们则低声抱怨着越来越少的渔获和议会的苛税；偶尔有穿着体面、像是议会税吏模样的人进来，酒馆内的声音便会不自觉地低上几分。
说到这税吏，自由市同盟的这些“公务员”倒还真没教廷那么装腔作势，低调的多。
就在他刚拿起木杯，喝下一口略带涩味的麦酒时，酒馆的门被“哐当”一声粗暴地推开了。
寒冷的风瞬间灌入，同时涌入的，是一队约莫五六人、身穿影钢卫队制式暗灰色皮甲、腰佩长剑的士兵。
酒馆内的喧闹声瞬间低了下去，西侧的人正了正神色，东侧的人则下意识地缩了缩脖子，或移开目光。
那小队长目光如鹰隼般扫过全场，最后定格在东侧区域几个看起来有些紧张的渔民身上，随即开口：
“影钢卫队巡查！所有人，待在原位！”
他顿了顿，语气加重，“我们收到线报，有‘非法走私者’混入了镇子。知情不报者，以同谋论处！”
一心刚刚咽下的那口酒差点没噎在喉咙里，他放下木杯，忍不住低声对着面前的烤鱼吐槽了一句，声音里充满了货真价实的无奈：“不是吧...为什么我一坐下来吃饭，就总有事情找上门来？”
这一次，他连“吃瓜”的兴致都欠奉，只是默默地拿起那块硬邦邦的黑面包，用力咬了一口，仿佛在跟自己的运气较劲。