黑风寨外围营地的三日，方源如同滴水入海，未掀起丝毫波澜。他谨言慎行，将自身完美地伪装成一个沉默寡言、实力尚可但不出挑的普通冰道散修。除了必要的集合与领取物资，他大多时间待在分配给自己的那间简陋木屋里，看似打坐调息，实则不断凝练着幽泉煞元，并消化着自狼吻石林吞噬而来的那些驳杂道痕。
空窍内的煞元愈发精纯雄浑，那暗银色的光泽中，乳白色的寒芒流转不息，隐隐透出一种吞噬光线的幽邃。修为虽未突破至二转巅峰，但根基之扎实，真元之凝练，远超同阶。
第三日清晨，凄厉的号角声划破了营地的寂静。所有被招募的外围成员被迅速集结到营地中央的空地上。算上方源，一共十五人，修为普遍在一转巅峰至二转中阶之间，个个神色各异，有跃跃欲试者，亦有面露忧惧者。
负责此次探索的，是黑风寨的一位头领，名为“秃鹫”，修为二转高阶，身材干瘦，眼神却如同他的名字般锐利阴鸷。他扫视着众人，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“废话不多说！此次目标，嚎风谷深处，寻找古修洞府遗迹！寨主有令，发现线索者，重赏！带回宝物者，可直接晋升为内寨头目，享长老待遇！”他顿了顿，语气转为森然，“但，丑话说在前头，谁敢临阵脱逃，或者私藏宝物，魂契反噬，抽魂炼魄，永世不得超生！”
人群中响起一阵细微的骚动，不少人脸上露出畏惧之色。魂道契约的束缚，如同悬顶之剑。
秃鹫很满意这种效果，继续道：“谷内情况复杂，罡风、冰煞、精怪，危机四伏。所有人，需绝对听从指挥！现在，检查装备，一炷香后出发！”
方源默默检查着自己的物品。除了必要的元石和干粮，他将大部分战力都隐藏了起来。表面上，他只显露了一转的月光蛊和几只普通的一转辅助蛊虫，连幽泉煞元的特性也刻意收敛，只表现出比普通冰道真元略强一些的寒意。
一炷香后，队伍在秃鹫的带领下，离开营地，向着东北方向的嚎风谷进发。除了他们这十五名招募来的散修，秃鹫还带了五名心腹手下，皆是二转中阶的好手，显然既是助力，也是监视。
再次进入嚎风谷，那熟悉的罡风与冰煞扑面而来。队伍中不少一转蛊师立刻显得吃力起来，纷纷催动真元护体，行进速度缓慢。秃鹫和他那五名手下显然经验丰富，各自施展手段，或是凭借身法躲避风刃，或是依靠防御蛊虫硬抗，虽也谨慎，但比那些散修从容许多。
方源混在人群中，表现得中规中矩。他动用了一丝幽泉煞元护体，恰到好处地抵御着风寒，既不太过显眼，也不至于落后。他的神识却如同无形的雷达，远超旁人地扫描着四周，不仅规避着明显的危险，更在细致地感知着谷内的能量流向与地质结构。
前世关于冰魄仙妃别府的记忆已然模糊，只记得大致在雪狼湖附近。但雪狼湖的具体方位，以及别府入口是否还有其他特征，他需要重新确认。更重要的是，他需要弄清楚，黑风寨，或者说其背后可能存在的势力，究竟掌握了多少信息。
队伍在谷中艰难前行了半日，遭遇了几波零散的冰魅和地穴雪蛛的袭击。在秃鹫的指挥下，众人合力，有惊无险地将其击退。方源在战斗中表现得“颇为卖力”，用月光蛊斩杀了数只冰魅，手法干净利落，却又控制在二转初阶应有的水准，引得秃鹫看了他几眼，微微颔首，似乎觉得这个沉默的冰道小子还算可用。
休整间隙，方源靠近一名看起来较为健谈、同样是被招募来的二转初阶散修，递过去一小块肉干，状似随意地搭话：“这位大哥，寨里对那古修洞府，可有什么确切线索？这般漫无目的地找，实在心里没底。”
那散修接过肉干，啃了一口，压低声音道：“谁知道呢？听说秃鹫头领手里有一份残图，指向谷内某个区域，但具体在哪，恐怕只有他自己清楚。不过兄弟，我听说这次探索，好像不止我们黑风寨一家感兴趣……”
“哦？”方源适时露出好奇之色。
“嘘……小声点。”那散修左右看了看，声音更低了，“我有个远房表亲在黑风寨内寨当差，他偷偷告诉我，前阵子寨里来了几个神秘人，穿着打扮不像北原这边的，气息也很古怪。寨主对他们都很客气。据说，那古修洞府里，可能有那些人想要的东西……”
拜魂教？方源心中一动，面上却不露声色：“那些人想要什么？”
“这我就不清楚了，表亲也没敢多打听。”散修摇摇头，将最后一点肉干塞进嘴里，“总之，这趟浑水不浅，兄弟，咱们机灵点，保住小命要紧，别傻乎乎冲在前面当炮灰。”
方源点了点头，不再多问。拜魂教的人果然已经接触了黑风寨，他们的目标，九成九就是“魂钥”碎片。只是不知，他们是否已经知晓碎片就在自己身上？还是仅仅怀疑与洞府有关？
队伍再次启程。随着不断深入，周围的寒气愈发酷烈，罡风也变得更加密集和狂暴。队伍的行进速度越来越慢，甚至开始出现伤亡。一名一转巅峰的散修不慎被一道隐藏的空间裂缝擦中，护体真元瞬间崩溃，半个身子都被绞碎，惨叫声戛然而止。还有两人被一群突然从冰层下钻出的“蚀骨冰蚁”缠上，虽被救下，却也中了寒毒，行动大受影响。
恐慌的情绪在队伍中蔓延。秃鹫的脸色也愈发阴沉，他多次取出那份所谓的“残图”比对，似乎也遇到了瓶颈。
方源冷眼旁观。他早已通过神识感知，确认了雪狼湖的大致方位，就在他们目前行进路线的左侧偏北方向，距离约还有数十里。秃鹫手中的残图，指向的似乎是另一个方向，一处能量波动异常混乱、疑似有强大精怪盘踞的区域。
是残图有误？还是黑风寨（或拜魂教）故意放出错误信息，意在引开注意，或者……借刀杀人，清除不必要的耳目？
就在秃鹫犹豫着是否要转向那危险区域时，异变陡生！
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮从左侧的山崖上方传来！紧接着，一道巨大的白影裹挟着漫天冰雪，如同山崩般扑向队伍！
那是一只体型堪比房屋的冰原暴熊！浑身覆盖着厚厚的、如同铠甲般的白色冰甲，獠牙外露，眼中闪烁着狂暴的红光，气息赫然达到了三转层次！它显然是这片区域的霸主，被闯入者激怒了！
“三转熊王！结阵！快结阵！”秃鹫骇然失色，嘶声大吼，同时祭出一面黑幡蛊，幡面展开，化作一道黑色光幕试图抵挡。
然而，三转与二转的差距犹如天堑！冰原暴熊巨大的熊掌带着撕裂空气的恶风，狠狠拍在黑色光幕上！
“轰——！”
光幕剧烈震颤，仅仅支撑了一息便轰然破碎！秃鹫如遭重击，喷出一口鲜血，倒飞出去。他那五名心腹手下更是首当其冲，被狂暴的掌风扫中，骨断筋折，瞬间毙命两人，重伤三人！
招募来的散修们更是乱作一团，哭爹喊娘，四散奔逃。但在暴熊那恐怖的威压和随之而来的冰风暴席卷下，逃跑显得如此徒劳。转眼间，又有四五人惨死在熊掌或冰风暴之下。
场面彻底失控！
方源在暴熊出现的瞬间，便已悄然脱离了队伍中心，向侧后方一块巨大的冰岩后滑去。他眼神冷静，飞速计算着。
三转暴熊，非他现在所能正面抗衡。但，混乱，同样是机会。
他注意到，那暴熊似乎对秃鹫格外“照顾”，一击之后，再次咆哮着冲向挣扎起身的秃鹫。而秃鹫手中，还紧紧攥着那份残图！
就是现在！
方源眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般从冰岩后窜出！他没有冲向暴熊，而是目标明确——直扑那几名重伤倒地、奄奄一息的秃鹫心腹！
指风如电，幽泉煞元微吐！
“噗！”“噗！”
干净利落，两名重伤的二转中阶蛊师，甚至来不及反应，便被瞬间冻结了心脉，生机断绝！两缕比之前马匪精纯不少的道痕能量，迅速汇入方源体内。
他没有停留，身形再闪，已来到秃鹫附近。此刻，秃鹫正拼命催动黑幡蛊，勉强抵挡着暴熊的又一次拍击，已是强弩之末，根本无暇他顾。
方源的手，如同幻影般探出，并非攻击秃鹫，而是轻轻一拂，将他怀中露出的一角兽皮残图，以及腰间的一个储物袋，悄无声息地卷入袖中！
得手之后，他毫不恋战，身形如同融入风雪，向着早已确定好的、雪狼湖的方向，急速遁去！
身后，传来秃鹫绝望的怒吼和冰原暴熊更加狂暴的咆哮，以及其余散修临死前的凄厉惨叫。
但他已听不见了。
狼穴暗棋，于混乱中攫取所需。
一份可能蕴含更多信息的残图，一个头领的储物袋，以及数缕精纯的道痕。
猎手的北原之行，因这突如其来的变故而加速。
真正的博弈，现在才刚刚开始。