夜色深沉，梧都城内万家灯火渐次熄灭，唯有勾栏瓦舍间还传来些许丝竹喧嚣，衬得城西那家名为“清泉居”的简陋茶肆愈发冷清。这里是宁远舟早年布下的一处暗桩，平日只做街坊生意，毫不起眼，正适合进行一些不为人知的会面。
茶肆后院的雅间内，只点了一盏昏黄的油灯，光线勉强勾勒出宁远舟凝重的侧脸。他独自坐在桌前，指节无意识地轻叩着桌面，等待着。空气中弥漫着陈年茶叶的涩香和一种山雨欲来的压抑。章崧的毒药如同无形的枷锁，锁住了他渴望的自由，将他重新拖回这权力与阴谋的漩涡。护送“礼王”赴安，这任务九死一生，他需要帮手，需要真正能托付后背的伙伴。
脚步声由远及近，轻快而富有节奏，打破了院落的寂静。门被推开，率先探进来一张带着灿烂笑容的少年脸庞。
“头儿！我来了！”元禄依旧是那副没心没肺的模样，几步窜到宁远舟身边，眼中是毫无保留的信赖与兴奋，“我就知道您肯定闲不住！这次是什么大任务？是不是要去砍安国那些狼崽子的脑袋？”
宁远舟看着这个自己一手带出来的少年，目光柔和了一瞬，拍了拍他的肩膀，却没有直接回答，只是道：“先坐下，等人齐。”
元禄嘿嘿一笑，乖巧地坐到一旁，好奇地打量着这间熟悉的暗室。他心思单纯，只知道宁远舟召集，必有要事，而跟着头儿，刀山火海他也敢闯。
不多时，又一阵脚步声传来，这脚步声略显浮夸，带着某种刻意的风流韵味。门帘一挑，一道修长身影倚在门框上，来人穿着一身略显骚包的绛紫色长衫，手持一柄玉骨扇，未语先笑，一双桃花眼顾盼生辉，正是于十三。
“哎哟，我的宁大人，这大晚上的，不在哪位红颜知己的香闺里温存，跑到这清茶淡饭的地方来召集旧部，莫非是……又想我了？”于十三语调慵懒，带着惯有的戏谑，目光却在进入房间的瞬间，已迅速而精准地扫过每一个角落，确认安全。
宁远舟没好气地白了他一眼：“收起你那套油腔滑调。找你来有正事。”
于十三耸耸肩，潇洒地一收折扇，自顾自斟了杯冷茶，撇嘴道：“就知道没好事。说吧，这次是去掏哪个王爷的窝，还是去劫哪位大臣的镖？”他虽然嘴上不着调，但能出现在这里，本身就已表明了态度。
最后到来的是钱昭。他的脚步声最轻，也最稳，直到他推门而入，仿佛才给这个房间带来了一种沉静的力量。钱昭一身玄色劲装，面容普通，是那种丢入人海便再难寻见的模样，但一双眼睛却沉静如水，透着历经风霜的沉稳与可靠。他进门后，先是无声地对宁远舟点了点头，随后目光在于十三和元禄身上掠过，算是打过了招呼，便默默寻了个靠墙的位置坐下，腰背挺直，如同山岳。
人已到齐。小小的雅间内，汇聚了曾经六道堂内各具特色的精英。元禄精通机关巧簧、火药暗器，虽年纪最轻，却是一等一的技匠好手；于十三看似风流不羁，实则剑法超群，轻功卓绝，更兼心思缜密，善于交际打探；钱昭则曾是宫中侍卫出身，武艺高强，尤擅近身搏杀与护卫之道，性格沉稳可靠，是极佳的副手人选。
宁远舟的目光缓缓扫过这三张熟悉的面孔，心中百感交集。他曾以为，自己可以带着他们，或者至少让他们远离这些朝堂倾轧、刀头舔血的日子。可如今，他却要亲手将他们再次拖入险境。
“章崧，”他开口，声音低沉而清晰，“给我下了‘黄泉泪’。”
一句话，如同冰水泼入油锅，让在场三人的脸色瞬间变了。元禄猛地站起身，脸上满是难以置信和愤怒：“丞相他……他怎么敢！”于十三摇动的折扇停在了半空，桃花眼中的戏谑尽数敛去，化为一片冷冽。就连一直沉默的钱昭，眉头也紧紧锁起，放在膝上的手微微握紧。
“代价是，我必须接手一个任务。”宁远舟继续道，语气平静得近乎残酷，“组建迎帝使团，护送新册封的‘礼王’殿下，前往安国，迎回陛下。”
“礼王？”于十三挑眉，敏锐地捕捉到这个陌生的封号，“哪位皇子？之前从未听闻。”
宁远舟摇了摇头，没有解释“礼王”的真实身份，这关乎皇室秘辛，知道的人越少越好。“是谁不重要，重要的是，我们必须把他安全送到安国，并且，尽可能地将陛下带回来。”
室内陷入一片死寂。所有人都明白这个任务的份量。深入刚刚大胜、气焰正盛的安国，在敌国腹地周旋，还要从长庆侯李同光那样的人物手中迎回皇帝……这简直是痴人说梦！成功的希望渺茫，而失败的下场，必然是尸骨无存。
“头儿……”元禄的声音带着担忧，“你的毒……”
“三个月发作一次，解药在章崧手里。”宁远舟打断他，语气斩钉截铁，“所以，我们没有退路。要么完成任务，换取解药，要么……”他没有说下去，但未尽之语每个人都懂。
于十三“啪”地一声合上折扇，脸上恢复了那种玩世不恭的笑容，只是眼底再无半分笑意：“啧，章相爷这手笔，真是又狠又绝。这是要把咱们往死路上逼啊。”他看向宁远舟，“说吧，怎么干？反正闲着也是闲着，陪你去安国走一遭，会会那帮蛮子，倒也有趣。”
钱昭终于开口，声音沉稳，言简意赅：“何时出发？需要我做何准备？”
元禄也立刻挺起胸膛：“头儿，我的家伙事儿都保养着呢，随时能用！保证让那些安国崽子喝一壶！”
看着眼前迅速调整好心态，准备与他共同赴险的旧部，宁远舟心中涌起一股复杂的暖流。他知道，他们各自或许都有不愿提及的过去，有对未来的彷徨，甚至可能对他此番“重出江湖”心存疑虑。于十三看似洒脱，实则背负着一段不堪回首的情殇；钱昭沉默寡言，心中藏着对旧主更深的忠诚与某种执念；元禄虽单纯，却也渴望证明自己，摆脱“累赘”之名。他们并非全然心甘情愿，但此刻，出于对宁远舟个人的信任，出于多年并肩作战的情谊，他们选择了站在他身边。
“好。”宁远舟重重吐出一口浊气，眼中重新凝聚起锐利的光芒，那是属于前六道堂副堂主的决断与魄力，“既然如此，我等便再联手，闯一闯这龙潭虎穴！元禄，你负责使团一行车辆、物资的机关布置与沿途预警；于十三，你负责前期路线勘察、情报打探，并监督皇后派来的明女史对‘礼王’的礼仪教导，务必让其言行举止符合亲王身份同时不能有对我们不利的举动；钱昭，你负责使团护卫统筹，选拔可靠人手，制定护卫章程。”
他一条条指令清晰下达，将任务分解到每个人头上。小小的雅间内，气氛陡然变得肃杀而凝重，却又隐隐有一种名为“信念”的力量在悄然凝聚。
“使团不日即将组建完毕，诸位回去早作准备，三日后，城外十里亭集合。”宁远舟最后说道，目光扫过众人，“前路凶险，望诸位……珍重。”
于十三轻笑一声，再次打开折扇：“放心吧头儿，祸害遗千年，我于十三命硬得很。”钱昭沉默颔首。元禄则用力点头，眼中燃烧着斗志。
夜色更深，三人陆续悄然离去，如同来时一般，融入黑暗，不留痕迹。宁远舟独自坐在灯下，看着跳跃的灯火，心中那份因被迫屈从而产生的郁气，稍稍消散了一些。至少，他不是孤身一人。这支临时拼凑起来，却凝聚着信任与能力的核心队伍，将成为他完成这几乎不可能任务的最大依仗。
而远在安国，等待他们的，不仅是虎视眈眈的敌人，还有那位身份特殊的“礼王”，以及隐藏在暗处、意图不明的各方势力。风暴，即将启程。