沈擎宇抵京的消息，如同在暗流涌动的湖面又投下了一颗石子。他并未立刻入宫觐见，而是先去了京郊大营交接手续，整顿风尘仆仆的亲卫，一举一动皆符合武将的严谨与规矩。但这短暂的沉寂，反而让各方势力的目光更加聚焦于此。
就在秋狩队伍预定出发的前一日，圣旨下达长春宫——陛下于武英殿召见沈贵妃。
武英殿并非日常起居之所，多用于召见臣工、商议军政。在此地召见妃嫔，本身就透着一股不寻常的意味。沈清弦心知肚明，这场召见，兄长沈擎宇必然在场。这是萧彻有意安排的“兄妹重逢”，也是一场对她而言不亚于刀山火海的考验。
她深吸一口气，对着镜中那张已然练习了无数次、努力糅合着依赖与惶然表情的脸，最后调整了一下呼吸。今日，她不能仅仅是“疯”，还要在“疯”中，演出那份独属于“沈清弦”对兄长的情感。
踏入武英殿，一股不同于乾清宫的、更为硬朗肃杀的气息扑面而来。殿内陈设简洁，兵器架上的寒光与墙壁上的疆域图相映，空气中似乎还残留着刚刚议事的凝重。
萧彻端坐于上首，依旧是那身玄色龙袍，面色沉静，目光在她进入的瞬间便落了过来，带着一种洞悉一切的审视。
而在御阶之下，左侧首位，矗立着一个身影。那人身姿挺拔如松，穿着未卸的玄色轻甲，风尘仆仆却难掩眉宇间的英武与锐气。古铜色的皮肤，棱角分明的脸庞，一双虎目炯炯有神，此刻正紧紧盯着她，那目光中充满了难以抑制的激动、关切，以及一丝……不易察觉的探究。
正是镇北将军，沈擎宇。
在与那双充满力量和温度的目光接触的刹那，沈清弦的心脏不受控制地狂跳起来。原主残留的情感如同潮水般汹涌而至，带着孺慕、委屈、以及劫后余生般的依赖，几乎要冲垮她精心构筑的心理防线。
她必须稳住！
“臣妾……参见陛下。”她依礼下拜，声音带着一丝刻意压制的、细微的颤抖，仿佛不堪这殿内沉重的压力，也仿佛是因为见到了意想不到的人而心绪波动。
“平身。”萧彻的声音听不出情绪，他的目光在沈清弦和沈擎宇之间扫过，淡淡道，“沈将军今日入宫述职，朕想着你们兄妹许久未见，特让你也过来一见。”
“谢陛下隆恩。”沈清弦站起身，却依旧微微垂着头，双手紧张地绞着衣角，一副怯懦不安的模样。
“小妹！”沈擎宇终于忍不住，上前一步，声音洪亮带着难以抑制的情感，但又碍于君前，只能克制地停在几步之外，那双锐利的眼睛将她从上到下仔细打量，眉头渐渐蹙起，“你……你怎么瘦了这许多？脸色也这般不好？可是宫中伺候不尽心？还是……受了什么委屈？”
他一连串的问题，如同爆豆般砸来，充满了军人特有的直率和毫不掩饰的关切。每一个字都敲打在沈清弦的心上，也敲打在萧彻耳中。
沈清弦抬起眼，怯生生地看了沈擎宇一眼，那眼神如同受惊的小鹿，迅速又低下头去，声音细若蚊蚋：“没……没有……哥哥，我很好……宫中一切都好……”
她这反应，与从前在兄长面前略带娇憨的依赖截然不同，更像是一只被吓坏了、紧紧蜷缩起来的刺猬。
沈擎宇的眉头皱得更紧了。他记忆中的妹妹，虽性子柔婉，但在至亲面前也是会撒娇、会抱怨的，何曾如此……惊惧畏缩？他不由得将目光转向御座上的萧彻，眼神中带上了几分不易察觉的质询与压力。
萧彻将这一切尽收眼底，他端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡无波：“沈将军不必担忧。沈贵妃前些时日受了些惊吓，太医说需静养，难免精神不济些。”他轻描淡写地将“巫蛊”、“疯癫”等事概括为“受了惊吓”。
“惊吓？”沈擎宇声调微扬，带着武将的煞气，“不知是何等惊吓，能让小妹变成这般模样？陛下，臣……”
“哥哥！”沈清弦忽然打断了他，声音略微提高，带着一丝急促，她抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，却又强忍着不让它落下，那种脆弱与强装坚强的矛盾，被她演绎得淋漓尽致，“真的没事！是……是我不小心……不关别人的事……陛下待我极好，真的！”
她一边说，一边用力摇头，仿佛生怕沈擎宇因她而触怒天威。这番姿态，既符合她目前“受惊过度”的人设，又隐隐透露出一种不愿兄长担忧的“懂事”，更是无声地将“委屈”的球踢了回去——看，我都不敢说。
沈擎宇看着妹妹这般模样，心头如同被巨石堵住，又酸又胀。他岂能看不出她的言不由衷和恐惧？这深宫，果然不是人待的地方！
萧彻看着沈清弦这番表演，眼底深处掠过一丝极淡的玩味。这女人，装疯卖傻的本事是越发纯熟了。在她兄长面前，倒是将这“受尽委屈不敢言”的小白花形象刻画得入木三分。
他放下茶盏，语气忽然变得“温和”了几分，带着一种帝王的“关切”：“爱妃既然身子不适，明日秋狩，若觉得辛苦，留在宫中休养亦可。”
这是试探！赤裸裸的试探！他想看她如何选择，也想看沈擎宇的反应！
沈清弦心中冷笑，面上却露出惶恐之色，连忙道：“不！臣妾要去！臣妾……臣妾想陪着陛下！而且……而且听说秋狩很热闹，臣妾……臣妾想去看看……”她的话语逻辑混乱，一会儿是“陪着陛下”，一会儿又是“想看热闹”，完美符合她“心神恍惚”的状态。
但她知道，萧彻想让她去。她这把“刀”，秋狩场上还有“用处”。
沈擎宇闻言，立刻抱拳道：“陛下，秋狩路途颠簸，围场环境复杂，小妹她如今这般状态，臣恐她……”
“哥哥！”沈清弦再次打断他，带着点执拗的哭腔，“我能行的！我……我不想一个人待在宫里……”她说着，下意识地朝萧彻的方向瑟缩了一下，仿佛只有在那里才能找到一丝安全感。
这个细微的动作，无疑取悦了萧彻，也像一根针，刺疼了沈擎宇。妹妹何时变得如此依赖皇帝了？他们之间……
萧彻满意地看到沈清弦“选择”了他，也看到了沈擎宇那压抑的担忧与不满。他需要这种微妙的平衡。
“既然爱妃想去，那便去吧。”萧彻一锤定音，随即看向沈擎宇，语气带着不容置疑的信任，“沈将军，秋狩护卫之责，朕就交予你了。尤其是贵妃的安危，你要多用些心。”
这话，既是委以重任，也是警告。沈擎宇的妹妹在他手中，沈擎宇就该知道分寸。
沈擎宇胸膛起伏了一下，最终压下所有情绪，沉声应道：“臣！遵旨！定护陛下与贵妃娘娘周全！”
“嗯。”萧彻点点头，仿佛只是完成了一场寻常的兄妹关怀戏码，“若无他事，你们兄妹再说会儿话，沈将军便去准备明日启程事宜吧。”
这便是送客了。
沈清弦和沈擎宇行礼告退。
走出武英殿，午后的阳光有些刺眼。沈擎宇看着身边低眉顺目、与记忆中判若两人的妹妹，心中五味杂陈，有千言万语，却不知从何问起。
“小妹……”他刚开口。
沈清弦却猛地抬起头，飞快地看了他一眼，那眼神复杂难辨，有依赖，有委屈，更有一种近乎哀求的意味，随即又迅速低下头，声音轻得几乎听不见：“哥哥……明日见。”
说完，她像是逃避什么一般，在宫女的搀扶下，几乎是踉跄着快步离开了，留下沈擎宇独自站在原地，望着她单薄而仓皇的背影，拳头紧紧握起，骨节泛白。
殿内，萧彻透过窗棂，看着那对兄妹截然不同的反应，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
沈擎宇的软肋，他抓得更紧了。
而沈清弦这把刀，似乎……比他想象的，还要懂得如何利用自己的“脆弱”。
秋狩这场大戏，真是越来越令人期待了。