御膳房的风波余震未消，后宫另一个看似风雅、实则暗流涌动的地方——花房，也因“绩效考核”和“匿名举报箱”的到来，掀开了平静水面下的波澜。
宫中的花房，负责各宫苑的花木养护、盆景制作、时令鲜花供应，以及重大典礼的园林布置。活计不算最累，但需要一定的技艺和审美，且时常能接触到各宫主子，算是个有些体面又带点“技术含量”的地方。正因如此，花房里的人际关系也颇为复杂。
花房管事姓王，是个五十多岁的太监，侍弄花木是一把好手，但为人有些迂腐守旧，且颇看重资历和“孝敬”。他手下有两个得力助手，也是花房的副管事：一个是他的同乡徒弟小顺子，手艺尚可，但更擅长逢迎拍马；另一个是凭真本事考进来的花匠女儿出身的江娘子，心思灵巧，尤其擅长培育新品和制作精巧盆景，但性子直，不会来事，常因“不懂规矩”被王管事和小顺子排挤。
绩效考核的细则贴到花房时，王管事扫了几眼，没太在意。无非是考核花木成活率、盆景美观度、响应各宫需求速度、有无创新等等。他觉得自己掌舵花房多年，根基深厚，这些条条框框，不过是走个形式。小顺子更是谄媚地说：“干爹放心，咱们按老规矩来，保准评个‘优’！”
江娘子却仔细研究了细则，尤其是其中“鼓励培育新品、创新盆景造型、提出合理化建议”并给予奖励的条款，眼中闪过一丝亮光。她早就对花房一些墨守成规的做法有意见，也私下尝试培育过几种更适应宫中气候、花期更长的花卉，还设计过几个新颖的盆景样式，但都被王管事以“不合规制”、“瞎折腾”为由压下了。
匿名举报箱挂上的第一天，江娘子经过时，脚步顿了顿，目光在那锁孔上停留了片刻。
绩效考核开始后，尚宫局派来记录的女官很快发现了问题。在抽查花木养护情况时，发现几处偏僻宫苑的花木明显缺乏照料，有的枯萎，有的徒长，与考核细则中“各宫苑花木保持健康美观”的要求相去甚远。记录本上，这些宫苑的负责花匠名字后，被划上了待观察的记号。
王管事得知后，有些不悦，觉得尚宫局的人小题大做。那些偏僻宫苑，住的都是不得宠的嫔妃或空置已久，花木差点就差点，何必较真？他吩咐小顺子去“打点”一下记录的女官，被女官严词拒绝，并明确表示一切按细则记录，公平公正。
碰了个软钉子，王管事心里窝火，更看江娘子不顺眼，觉得都是这些新规矩闹的。他故意将一些耗时费力、不易出彩的杂活派给江娘子和她手下几个同样不怎么“懂事”的花匠。
江娘子默默接下，带着人认真去做。她负责的区域里，有一片原本杂乱无章、被当作堆放杂物角落的小园子。她没抱怨，反而利用闲暇时间，带着人清理杂物，改良土壤，将自己私下培育的几种耐阴、易成活且观赏性不错的花草移植过去，还巧妙地利用废弃的瓦罐、石头，布置了几个野趣盎然的小景。
不久后，一位久居深宫、平日深居简出的老太妃偶然散步至此，看到这片焕然一新的小园子，十分惊喜，难得地派人到花房夸赞了几句，还赏了些点心。这件事被记录女官如实记下，作为“工作积极、有效改善环境、获得主子好评”的正面事例。
王管事和小顺子得知，心里更不是滋味。觉得江娘子这是故意出风头，打他们的脸。
矛盾在筹备一次中型宫宴的鲜花布置时爆发了。王管事按老黄历，指定要用传统的牡丹、芍药，并要求江娘子负责最繁重、最不出彩的会场外围插花。江娘子查看过宴席场地和流程后，提出建议：此次宴会主题雅致，且正值初夏，牡丹芍药已近尾声，不如选用当期正盛的紫薇、木槿，搭配清雅的玉簪、萱草，色彩更协调，也更有新意。她还提交了几款自己设计的、更灵动简约的桌花和壁挂花饰草图。
王管事看都没看草图，直接驳回：“胡闹！宫宴用花自有定例，岂容随意更改？紫薇木槿，那是路边常见之物，如何登大雅之堂？让你做什么就做什么，哪来这么多主意！”
小顺子在一旁帮腔：“就是，江娘子，你才来几年？懂什么规矩？听干爹的准没错！”
江娘子看着自己精心绘制的草图和王管事不屑一顾的脸，咬了咬唇，没再争辩，转身去干活了。但她心里憋着一股气，也替那些被否定的、明明更好的想法感到惋惜。
几天后的一个深夜，万籁俱寂。花房角落的那个红色举报箱前，一个纤细的身影悄然出现，将一张折叠好的纸条，快速塞进了投递口，随即像受惊的兔子般消失在黑暗中。
第二天，陈嬷嬷照例开箱。众多纸条中，有一份写得格外详细工整，不仅列举了王管事在花木采购中以次充好、虚报价格（将普通品种报为名贵品种），克扣手下花匠份例，还提到了他打压有才能的下属（特指江娘子）、固守陈规、拒绝合理创新，并附上了几次具体事件的时间、涉及金额和人物。
纸条末尾写道：“奴婢人微言轻，所言句句属实。王管事在花房经营多年，关系盘根错节，以往无人敢言。今幸得娘娘设立此箱，方敢吐露实情。花房诸多同僚，皆苦其久矣。江娘子之才，埋没可惜。望娘娘明察。”
陈嬷嬷神色凝重，立刻着手秘密调查。采购账目、往来票据、相关花匠的私下询问……调查进行得悄无声息却又高效迅速。有了明确的方向和举报线索，许多以往被掩盖的问题很快浮出水面。
证据确凿后，陈嬷嬷再次禀报沈清弦。
沈清弦正看着景煜试图抓住明曦手里摇晃的拨浪鼓，两个小家伙咿咿呀呀地“交流”着。听完陈嬷嬷的汇报，她轻轻叹了口气：“硕鼠藏于雅室，更令人扼腕。按规矩办吧。”
王管事被革职查办，其贪墨所得追缴，因数额较大且涉及以次充好影响宫苑观瞻，加杖二十，罚入慎刑司做苦役。小顺子作为帮凶，也被革去副管事之职，调离花房。
而江娘子，则因为其出色的专业技能、积极的工作态度、以及敢于提出合理化建议（虽曾被驳回），在本次事件中也被证明是受到不公打压的有才之人，经陈嬷嬷提议、沈清弦核准，被破格提拔为花房新任管事。
任命下达的那天，江娘子简直不敢相信自己的耳朵。直到陈嬷嬷将新的管事腰牌和一份盖有皇后凤印的、鼓励她大胆创新、管理好花房的谕令交到她手中，她才恍然惊醒，激动得热泪盈眶，跪地朝着长春宫方向重重磕头。
“奴婢……奴婢定不负娘娘信任！定将花房打理好，培育出更多更好的花草，妆点宫廷！”她声音哽咽，却充满了前所未有的干劲和希望。
江娘子上任后，雷厉风行。首先按照考核细则，重新明确了各人职责，赏罚分明；其次大力推行她之前被压下的创新想法，引进新花卉，设计新盆景，花房面貌焕然一新；她还利用宫内学堂开课的机会，主动提出为有兴趣的宫女教授基础的花草知识和简单的插花技艺，颇受欢迎。
那个曾经被排挤、才华被埋没的女子，终于找到了施展的舞台。而花房的其他花匠，看到凭真本事、干实事的人真的能得到重用，风气也为之一变，更加专注于提升手艺，而不是钻营人际关系。
绩效考核，如同一把尺子，量出了优劣。
匿名举报箱，如同一只眼睛，看到了暗处。
而皇后娘娘的公正裁决与破格用人，则如同春风，让被压抑的生机，得以破土而出，恣意生长。
后宫这潭水，正在被持续搅动，浑浊沉淀，清流上涌。