金印滚到马前，我没去捡。
风卷着尘土从城门口刮过，吹起那枚印的边角，又落下。刘循站在刘璋身后，剑尖垂地，指节发白。百姓挤在街口，没人敢动，也没人敢喊。
我抬手，王五带人上前，将金印拾起，放入木盘。两名内侍捧着盘子，重新跪在刘璋身前。刘璋没看他们，只盯着我。
“请将军入城。”他说。
我翻身下马，靴底踩在青石板上，发出一声闷响。王五率炮营列阵退后五十步，黑旗收卷，但未离城门。三面旗杆仍立在原地，旗布覆上油布，风一吹，哗哗作响。
刘备从后军策马而来，身后跟着关平、陈到。他穿素袍，未戴冠冕，只束青巾。到我身侧，勒马停住，低声道：“入城之后，如何安置刘璋？”
“按旧制，封安乐公，居成都西宅，不得干政，不得掌兵。”我说，“百姓见他跪，便知天命已改。若再纵权，反成祸根。”
刘备点头，目光扫过南门。城墙上还留着炮击震落的裂痕，瓦砾未清。他深吸一口气，抬手示意。
鼓声起。
三通鼓毕，我迈步向前。王五率新军持枪列道，枪口朝天，刺刀寒光凛冽。百姓伏地，不敢仰视。刘璋仍跪着，直到我走到他面前，才缓缓抬头。
“明公保全百姓，功在千秋。”我说。
他嘴唇微动，没出声。双手仍托着木盘，指尖发颤。
我转身，对身后将士高声道：“益州归顺，兵不血刃。自今日起，禁劫掠，安百姓，赦旧吏，开仓放粮！”
声音传开，街角有人低声啜泣，随即化作哭声。一个老妇扑在地上，磕头不止。我知道她在哭什么——她儿子死在雒城守军里，可她也怕那一炮真落下来。
刘备登台宣榜，我立于台下。安民令一条条念出，每念一句，台下便有人应一声“诺”。刘璋被扶起，由内侍引至偏殿安置。刘循被缴了剑，押往别院软禁。法正站在阶下，衣袖微动，似想说什么，终究没开口。
三日后，南门黑旗撤下。但炮营未走，十门迫击炮藏于城南校场，覆以草席，每日有人擦拭炮管。
我在城西划出一片空地，原是刘璋藏兵的武库旧址。地基尚在，墙垣残破，正适合改建。马钧已在等我，身后跟着十几个工匠，个个面黄肌瘦，手上有烫疤。
“火药提纯，最难在硝石去杂。”马钧递上一张图纸，手指发黑，“前日试炼，炉温一高，便炸了两炉。三人烧伤，一人断指。”
我接过图纸，扫了一眼。硫磺比例偏高，炭粉未筛净，空气流通不足。这些在现代是常识，但在这时代，足以致命。
我从袖中取出一张薄纸，写下一串数字与配比，递给他：“按这个来。硝化棉加稳定剂，七分火候，三分急冷。炉底设泄压口，人站五丈外操作。”
马钧低头看，眉头越皱越紧，忽然抬头：“此法……非人力可测，似有天授。”
“照做就是。”我说，“炸一次，死一人，再炸，死一片。我不许再出事。”
他咬牙，领命而去。
七日后，第一炉稳定火药出炉。灰白粉末，无味，燃速均匀。马钧捧着一小包，手抖得厉害。我带他到城外靶场，装入步枪弹壳，扣动扳机。
砰！
铁甲靶后三丈的土墙被炸出碗大坑洞。马钧跪在地上，盯着那弹孔，半晌没动。
“此物……可破千军。”他喃喃。
“不止。”我说，“它将改写战争。”
消息传到刘备耳中，当晚他召我议事。府中灯火通明，案上摆着新送来的户籍册与粮簿。
“你说要建兵工厂，我已批了地。”刘备盯着我，“可这火器，真能量产？工匠不懂，军士不会，万一泄露，反为敌用？”
“火器之利，在专控。”我说，“我已设三重禁令：一，工匠不得离厂；二，弹药编号登记；三，枪支拆解入库，战时组装。每十枪配一监管，违令者斩。”
刘备沉默片刻，又问：“所需多少人？多少粮？”
“三千工匠，五百学徒，年耗粮八千石，铁料万斤。”我说，“先产步枪，每月三百支，迫击炮十门。三年内，可装备三万新军。”
他猛地抬头：“三万？！”
“现有新军五千，皆经特训。”我取出一份编制作战图，“每营千人，设炮连、枪队、工兵。火力覆盖，机动穿插，一人可敌十骑。”
刘备盯着那图，手指在“炮连”二字上摩挲良久，忽然问：“若骑兵冲锋，真挡得住？”
“明日校场，演示给你看。”
次日辰时，校场列阵。五百枪兵持步枪立于北侧，两千刀盾骑兵列于南端。关羽、张飞、黄忠皆在观阵。张飞咧嘴笑：“五百人对两千？诸葛，你怕是要输。”
我没理他。王五举旗，一声令下，枪兵分三排轮射。
砰！砰！砰！
三轮齐射，硝烟弥漫。骑兵模拟冲锋的木靶前排尽数倾倒，中弹处木屑飞溅。第二轮推进，枪兵前移二十步，再射。第三轮，枪兵散开队形，侧翼包抄，枪声如雨。
三轮毕，靶阵已塌大半。张飞瞪眼，关羽抚须不语。黄忠低声道：“若真是骑兵，此时已死过半。”
刘备起身，走到靶前，伸手摸那弹孔。深及寸许，边缘焦黑。
“此力……非人力可挡。”他回头看着我，“准你建厂，全力供给。”
当夜，马钧带人连夜开工。我亲自授课，每日两班，讲火药原理、枪械构造、安全规程。三百新军士兵充当学徒，记笔记，画图样，背口诀。有人听不懂，我就一遍遍讲，直到他们能独立装弹。
三个月后，第一支自产步枪交付。枪管刻编号“蜀工001”，握把包铜皮。我试射五发，全部命中百步外人形靶胸口。
兵工厂正式投产。每月产出步枪四百支，迫击炮十二门，子弹两万发。新军扩编至万人，三营齐备，每营配炮连，独立作战。
我登台训话：“从今往后，谁掌握火力，谁就掌握战场。刀剑未冷，但时代已变。”
台下万军肃立，枪如林，炮如山。十门迫击炮齐鸣三响，声震城垣。刘备站在我身旁，抚须而笑：“有此军，何愁霸业不成？”
我没笑。风从北面来，带着黄土的气息。我望向长安方向，袖中手枪贴着掌心，系统界面无声浮现：
【下一阶段任务待解锁】
我闭眼片刻。
再睁时，目光如铁。
手指缓缓收紧。