夜色如墨，万籁俱寂。炽火学院租住的院落早已熄了灯火，白日的喧嚣与败北的沉重如同无形的巨石，压在每个人的心头，化作沉沉的睡意或辗转的反侧。
火舞的房间，窗户洞开，夜风带着凉意卷入，却吹不散她心头的燥热与冰冷。她躺在床上，睁大着眼睛，盯着天花板上模糊的纹路，脑海中反复回放着今日的两幅画面——哥哥火无双吐血昏迷被抬下场的惨状，以及张不凡在醉仙楼那带着戏谑与掌控力的眼神。
一种尖锐的刺痛感，反复戳刺着她的自尊。
“不够强……我还不够强……”她无声地喃喃，声音在寂静的房间里显得格外清晰。如果她足够强大，就能在场上分担哥哥的压力，或许就能扭转战局；如果她足够强大，就不会在那个叫张不凡的家伙面前，如同孩童般被轻易拿捏，连一丝有效的反抗都做不到。
白天在训练场，他那轻描淡写握住自己手腕的感觉，仿佛还烙印在皮肤上，带着一种不容置疑的力量感，让她心悸，更让她……愤怒于自己的无力。
“呼——”
她猛地坐起身，胸口剧烈起伏。不能再躺下去了，每一分每一秒的安静，都像是在嘲讽她的弱小。她轻手轻脚地翻身下床，没有惊动隔壁房间可能同样无眠的哥哥，如同暗夜中的一道红色魅影，悄无声息地溜出了院落，直奔驻地外那片用于日常训练的小树林。
月光清冷，透过稀疏的枝叶，在林间的空地上投下斑驳的光点。这里，便是她选择的发泄之地。
“喝！”
没有多余的酝酿，火舞低喝一声，周身魂力瞬间奔涌。两黄一紫三个魂环自脚下升起，围绕着她的身躯缓缓律动。第三魂环，那深邃的紫色骤然闪亮！
“第三魂技，烈焰风暴！”
她双手猛地向前推出，狂暴的火焰魂力如同脱缰的野马，凝聚成一道炽热的火焰龙卷，咆哮着冲向远处的一块巨岩。轰隆巨响声中，巨石表面被灼烧得一片焦黑，石屑纷飞。
一击之后，火舞毫不停歇，身影在林间急速闪动。
“第一魂技，火舞耀阳！”
一颗浓缩的火球激射而出，撞在树干上，炸开一团耀眼的火光。
“第二魂技，炽热鞭挞！”
火焰凝聚的长鞭凭空出现，带着破空声抽向空气，留下道道扭曲的热浪。
她像一个不知疲倦的机械，疯狂地重复着释放魂技的动作。火焰一次次照亮她倔强而苍白的脸庞，汗水早已浸湿了她的红色短发，顺着脸颊、脖颈滑落，滴在脚下的泥土上，瞬间蒸发。
她在透支，不顾一切地透支着自己的魂力与体力。每一次魂技的释放，都伴随着她内心深处不甘的呐喊。脑海中，戴维斯与朱竹云融合的幽冥白虎那恐怖的威压，张不凡那带着玩味笑容的脸，交替出现，刺激着她本就紧绷的神经。
“为什么……为什么不能再强一点！”
“轰！”又是一记烈焰风暴，这次的目标是一排碗口粗的树木，瞬间被点燃，火光熊熊。
“如果我更强……哥哥就不会……”
“嗤！”炽热鞭挞将地面抽出一道焦黑的沟壑。
“那个混蛋……凭什么那么强！凭什么那样对我！”
火焰在她手中形态不断变换，却始终无法驱散她心头的寒意与挫败。
不知过了多久，当她再一次试图凝聚魂力时，丹田处传来一阵尖锐的空虚与刺痛。魂力，终于彻底耗尽了。
她前冲的身形一个趔趄，再也支撑不住，“噗通”一声，单膝跪倒在地。双手撑着滚烫的地面，大口大口地喘着粗气，肺叶如同风箱般剧烈抽动，喉咙里满是血腥味。
汗水如同溪流般从她额前、鬓角淌下，混合着不自觉滑落的泪水，滴落在焦黑的地面上，发出“滋滋”的轻响。
寂静重新笼罩了树林，只剩下她粗重的喘息声和远处树木燃烧的噼啪声。
无力感，如同冰冷的潮水，彻底将她淹没。她甚至没有力气去擦拭脸上的汗与泪，只是死死地盯着地面，拳头紧紧攥起，因为用力过度，指节泛白，微微颤抖。
“不够……还是不够强……”她哽咽着，声音沙哑而绝望，重复着内心最深处的梦魇。拳头猛地抬起，用尽最后一丝力气，狠狠砸向地面！
“砰！”
尘土飞扬。手背传来剧痛，但她仿佛感觉不到。只有那深入骨髓的不甘和变强的渴望，在胸腔中疯狂燃烧，几乎要将她自己也焚为灰烬。
她就那样跪在那里，像一只受伤后独自舔舐伤口的幼兽，倔强，而又脆弱。月光将她的影子拉得很长，很长，充满了无尽的落寞。
她并不知道，或者说，以她此刻的状态，根本无法察觉。在树林边缘，一棵大树的阴影下，一道身影不知已站立了多久。
张不凡双手环抱，倚靠在树干上，静静地注视着空地中央那道跪倒在地的红色身影。他脸上惯有的嬉笑与慵懒早已消失不见，取而代之的是一种复杂的情绪，有欣赏，有怜惜，也有一丝……了然。
他早就猜到她会有此一举。这个像火一样骄傲、一样刚烈的女孩，怎么可能轻易接受失败？尤其是，在她亲眼目睹了亲近之人因实力不济而受伤，在她自己也被“弱者”的身份刺激之后。
看着她如同自虐般疯狂修炼，直到力竭跪倒，那混合着汗水与泪水的侧脸在月光下显得如此苍白，却又如此执拗，张不凡的心中微微一动。
“真是……个傻丫头。”他无声地叹了口气，嘴角却勾起一抹极淡的、连他自己都未曾察觉的温柔弧度。
他并没有立刻现身。他在等，等她耗尽最后一丝力气，等她被绝望和疲惫彻底笼罩的那一刻。他知道，只有在那种状态下，她才能真正听进去一些话。
现在，时机到了。
他直起身，从阴影中缓步走出，脚步声在寂静的林中清晰可闻。