临出发前，我将空荡荡的店铺钥匙郑重地交到钟离手中。
“钟离先生，店里……就麻烦您照看了。”我有些不好意思，“虽然也没什么生意，但总得有人看着。这本是我们的事，却总劳烦您……”
钟离接过钥匙，动作自然地将它放在茶盘旁。
他抬眼看向我，目光沉静，如深潭之水，不起波澜。
“无妨。”他声音平稳，“此间有我，不必挂心。你此行，量力而行即可。”
没有多余的叮嘱，没有浮夸的鼓励，只是这样一句简单的话。
仿佛他只是那个在家中等待的家人，对即将远行的孩子说一声“早去早回”。
我点点头，带着一行人，踏上了注定不会轻松的道歉之路。
一个个村庄，又一户户人家。
“对不住，以前是我们混账，惊扰了您家……”
“我们知道错了，请您……给我们一个改过的机会。”
姿态放得足够低，腰弯得足够深，话语足够诚恳。
但回应，大多冰冷。
成见是一座难以跨域的大山。
有人直接在我们面前，对着我苦口婆心：“姑娘，你年纪轻轻，何必想不开非要扶这摊烂泥？离开他们吧，找个正经营生不好吗？”
有人客气而疏离，点点头，眼神却飘向别处：“知错就行了吧，以后别干这种事了。都是有家有室的了吧……”语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
更多的是直接吃闭门羹。
任凭我们在门外如何说，里面都悄无声息，只有门缝里或许藏着一双警惕的眼睛。
那位曾请我们喝过茶的姑娘，算是唯一的好脸色。
她看着我们帮她将新到的柴火码放整齐，轻轻说了声“谢谢”，虽然依旧没有太多笑容，但至少肯与我们交谈几句。
这在充斥着白眼与沉默的一天里，已是弥足珍贵的温暖。
就在我们刚从一户人家门口离开，承受着周围指指点点的目光时，游潜濑不知从何处走了出来，像是恰好路过。
他看着我们，轻轻叹了口气，对旁边一位面色不虞的村民道：
“唉，苦荼姑娘也是太难了，要管着这么一群人。虽然他们过去劣迹斑斑，但如今肯低头，已是不易，诸位多海涵，请多给些耐心。”
他话音落下，那村民的脸色反而更难看了，冷哼道：“烂泥巴就是烂泥巴，江山易改，本性难移，根本是改不了的。”
“你也别跟我说什么大道理了，我听不懂。我只知道，我宁愿要个笨蛋白痴帮我做工，也不要这些烂泥巴！”
“老大，你看他……”
“老大，我们不是烂泥巴！”
“老大，我们每天有在好好洗澡的！”
“……这个就没必要特意申明了吧。”我无奈地打断那个试图用个人卫生证明清白的家伙。
队伍里，一个细小的声音带着屈辱和沮丧响起：“凭什么我们低头了，他们还这副嘴脸？道歉根本没什么用啊……”
声音很快被其他人的议论淹没。
回到据点，我立刻调整策略。
光动嘴皮子不行，信任需要用实际行动，一步步搭建。
我将三十多人重新分工。
留两个最面善，口齿最伶俐的在店里。
派老算盘还有几个还算平和的人去璃月港，尝试与一些店铺建立联系，为未来引流。
熟悉药材的继续负责采药和初步交易，这是目前最稳定的收入来源。
编竹制品的也照旧，幸运的是，我遇到了龙湖镖局的陈把头，经过商谈，镖局愿意接纳几个看起来老实肯干的人帮忙装卸货物，算是一条不错的出路。
还能帮忙把竹制品拿去买卖交易。
剩下的人，包括我，则继续专注于帮工赎罪。
帮行动不便的老人挑水，帮农户修缮简单的篱笆，替杂货铺送些不重的货物……
然而，挫折接踵而至。
不在我直接监督下的帮工，很容易出问题。
一次运送中，负责的两人不慎将一箱瓷器摔碎了大半，尽管我们照价赔偿，谣言还是传开了。
“贼性不改，故意破坏！”
一次帮忙修缮屋顶，因手艺生疏，留下一处小小的漏雨隐患，被主家发现后，怒斥为“蓄意破坏，根本没安好心呐你们！”
更让人压力倍增的是，不知从何时起，翘英庄这边负责的人，开始收到热心市民的匿名赞扬，将我的行为拔高到教化顽劣、维护治安的层面。
这听起来是美名，但对我实在算不上什么好事啊。
我们的一举一动都被放在放大镜下，任何一点小小的失误，都可能被渲染成巨大的失败。
一旦最终失败，摔下来该有多惨。
一路走来，偶尔能听到旁人对我个人的些许同情或称赞。
“这姑娘不容易啊。”
“心是好的。”
但目光落到我身后那些人身上时，依旧是不加掩饰的轻蔑与不信任。
原本躁动的他们，如今大多学会了低头，默默忍受着这些目光，将不满和委屈咽回肚子里，只是紧握的拳头泄露了他们并非毫无知觉。
哎。
这天，我比大部队早些回来，身心俱疲。
在靠近店铺的一条僻静巷口，我无意中听到了对话声。
“……你们老大心是好的，但她不懂璃月的生意经，带着你们瞎折腾。跟着我，至少摩拉实实在在。等她把你们的积蓄都赔光了，你们就知道谁才是真正可以信任的人。”
是游潜濑那温和却带着蛊惑的声音。
“哼……”
是王乐平压抑着怒气的声音。
“那你找错人了。老大是什么样的人，我最清楚不过。你呢，你算什么东西。你要找合作，也找错人了吧。怎么，你倒是把那些利息降低几成啊！一边要我们跟着你，一边又收我们高昂利息，你觉得我傻？”
游潜濑为何选在离店铺这么近的地方说这些？
像是……刻意要让我听到？
挑拨离间吗……但……有些古怪。只是这么简单吗。
看着王乐平气冲冲离开的背影，游潜濑却并未走远，反而慢悠悠地踱步到巷子深处的池塘边，停了下来。
我沉吟片刻，决定不再回避。
既然他意有所指，不如挑明。
我走了过去。
他像是早已料到，缓缓转身。
“看看你，”他的声音很轻，携着怜惜的甜腻的语调，像陈年宅院里苔藓的气息，“明珠正将自己磨成沙砾，去填补那些沟壑。”
他叹息一声，“那些人的欲望是填不满的。”
他略略倾身，距离近得让我能看清他白色睫毛上细微的光晕：“你为他们耗尽光华，可他们……真的配站在你的身边吗？”
“我一直在看着你。看着你如何将心血倾注给一片不会开花的土地。他们汲取你的光热，转身却能在污泥里安然酣睡。”
“而你，”他的声音更低了，带着一种痛惜，“你累得连光芒都黯淡了……为何不回头看看？真正识得你价值的人，或许正痛惜地站在你的影子里。”
我皱了皱眉，打断他这文绉绉又黏糊糊的腔调：“说人话。”
他微微一怔，低笑起来，带着点无奈，仿佛在纵容一个不懂事的孩子：“何必为了一滩注定沉沦的浊流，赌上你的明珠之姿？你瞧，那些人甚至不敢堂堂正正地站出来，为自己说话。只敢像现在这样……卑微地骚动。”
他话音刚落，巷口似乎有黑影一闪而过。
“你究竟是什么意思？”我追问道。
“你是明白人，你比他们聪明。但也很可惜。”他直视着我的眼睛，语气变得意味深长，“你说，你信任他们，可以无视我的挑拨离间。那他们呢？他们知道我和你在此私下交谈，还会那样毫无保留地相信你吗？”
他顿了顿，声音放缓，是近乎真诚的伪饰：“我这并非不为你考虑，我是为了你。”
“为了我？”
“对。如果他们本身不值得拯救，你该走向更值得的人才对。”他轻轻说道，“我在帮你。”
我看着他，只觉得荒谬。
一个放高利贷、手段卑劣的人，在这里跟我谈为了我？
谈值得？
“你的帮助，我承受不起。”我冷冷地说，“我也不是什么明珠，我有名字。”
善意的称呼，我听得不少。
他并不动怒，只是用一种惋惜的目光看着我：“好好……我只是可惜，明珠暗投。”
我不再理会他，转身离开。
巷子的阴影拉得很长，将他独自留在那片渐浓的暮色里。
心中的疑云却越发沉重。
他如此执着地离间，阻挠我们自救，真正的目的，到底是什么？
按理来说，如果我们成功，还清债务，他理应高兴。
可他看起来不是。
说是阻挠也好。
所以，到底是……为什么呢。