自来也担任代理火影的消息并未持续太久。仅仅两天后，一个更加令人意外的决定就从临时指挥部传出。
自来也公然拒绝了正式担任第五代火影的提议，并坚持举荐远在外地的三忍之一的纲手为第五代火影的最佳人选。他的理由很充分：纲手是初代的孙女，拥有最正统的火影血脉，且医疗忍术冠绝忍界，对于战后创伤恢复期的木叶来说至关重要。
然而，高层顾问对此犹豫不决，毕竟纲手离村多年，且有恐血症的传闻。
“既然你们不确定，那就由我亲自去把她找回来！”自来也在一次高层会议上撂下话，态度坚决，“在这期间，村子的事务依旧由你们两位顾问暂代。”
更让人惊讶的是，他宣布要带上漩涡鸣人一同前往。
“这小鬼是九尾人柱力，晓组织的目标明确。留在村子里，万一对方趁虚而入，太过危险。跟在我身边，反而更安全。”自来也给出的理由无懈可击，实际上也是真心为鸣人安全考虑。
同时，他还点名要带上另一个人——旗木凌。
这个决定让许多人感到意外。
“旗木凌在之前的战斗中表现出了出色的水遁能力和冷静的判断力。”自来也对两位顾问解释道，“寻找纲手的路程不短，可能会遇到各种情况。鸣人那小子冲动起来需要人看着点，凌的能力可以应对多种环境，是个不错的帮手。而且…”
他顿了顿，扫了一眼旁边脸色不太好看的团藏，意有所指地说道：“…年轻人整天待在村子里处理废墟也太闷了，出去历练一下，见见世面，总好过被一些有的没的琐事缠身，对吧？”
团藏的独眼微微一眯，没有说话。他明白，自来也这是在变相地保护凌，暂时将他带离根部的监视和高压环境。他对凌的关注，不仅仅因为其天赋，更因为中忍考试后，那个拥有奇特治愈能力的红发女孩（香磷）的莫名失踪，他怀疑与凌有关，却苦于没有证据。
水户门炎和转寝小春对视一眼，最终勉强同意了这个方案。毕竟，尽快找回纲手稳定大局才是首要任务。
消息传到凌这里时，他正在协助清理街道。
“跟我一起去找纲手婆婆？”鸣人一听就兴奋地跳了起来，“太棒了！终于可以离开这个闷死人的地方了！凌，你也一起去真是太好了！”他用力拍着凌的肩膀。
凌对这个突如其来的安排有些意外，但稍加思索便明白了自来也的用意。
【机会来了！】扉间的声音带着一丝计划得逞的意味，【离开木叶，不仅能暂时摆脱团藏的纠缠，更重要的是，大蛇丸会去找纲手治疗双手！这是我们与他再次会面、深化‘合作’的绝佳时机。】
三代死后，为了获取至关重要的情报，他通过秘密渠道，以扉间提供的关于“尸鬼封尽”解法的部分思路（足以引起大蛇丸极度兴趣但并非完整版）作为交换，从大蛇丸那里换来了关于晓组织基础结构和团藏与晓曾有接触的模糊信息。那次交易，奠定了他们之间一种危险而脆弱的“合作”关系。
“我明白了。”凌对前来传达命令的暗部点了点头，“我会尽快做好准备。”
他利用出发前的短暂时间，做了一些安排。他找到井野，告知自己将要外出执行任务。
“要离开村子吗？路上小心。”井野眼中流露出些许不舍和担忧，递给他一个小巧的医疗包，“这里面有一些我特制的兵粮丸和基础伤药，也许用得上。”
“谢谢。”凌接过医疗包，能感觉到里面还夹杂着一丝她特有的、温和的精神力印记，似乎能宁神静气。他想了想，将一份扉间改良的、更适合山中一族精神力特性的基础体术与感知训练卷轴交给了她：“这个，或许对你有帮助。我不在的时候，你也可以看看。”
井野惊喜地接过卷轴：“嗯！我会认真研究的！等你回来，我们再一起交流！”少女的脸上焕发出明亮的光彩。
没有过多的告别，一切尽在不言中。
第二天清晨，木叶村口。
自来也穿着一身红色的外褂，背着巨大的卷轴，一副出门远行的打扮。鸣人兴奋地背着小书包，东张西望。凌则轻装简从，只带了必要的忍具和卷轴。
“那么，村子就暂时拜托两位了。”自来也对前来送行的水户门炎和转寝小春说道，目光若有若无地瞥了一眼远处阴影中的人影（团藏）。
“一路小心，尽快带回纲手。”水户门炎沉声道。
“走吧，小子们！”自来也大手一挥，率先迈开步子。
“哦！出发！去找纲手婆婆！”鸣人欢呼着跟上。
凌最后看了一眼在晨曦中依旧残留着伤痕的木叶村，转身，步伐坚定地跟上了两人的脚步。
一行三人，离开了木叶，踏上了寻找纲手的旅程。
路上，自来也的表现似乎又变回了那个好色豪爽的大叔，时不时溜去附近的温泉偷窥，引得鸣人大呼小叫。但他偶尔投向凌的眼神，却带着更深的审视和探究。他似乎察觉到了凌身上某些不寻常的、超越年龄的沉稳和偶尔流露出的、与某人相似的术法理念痕迹。
鸣人则沉浸在修行中，缠着自来也学习新的忍术，时不时找凌切磋（然后被凌用精妙的水遁操控和基础体术轻松化解），精力旺盛得像个永动机。
凌则利用旅途的空隙，继续默默修炼飞雷神术式，并在扉间的指导下，进一步锤炼水遁。同时，他始终保持着高度警惕，但并非完全是对潜在敌人的警惕，更是一种期待。
【大蛇丸一定已经感知到我们的动向，甚至可能就在前方等着我们。】扉间分析道，【这次会面，要拿到更具体的情报，加深和大蛇丸的联系。必要时，可以再抛出一部分关于灵魂禁锢与解禁的研究笔记（我早年的一些失败实验记录也行）。】
几天后，他们抵达了一座繁华的城镇——短册街。自来也轻车熟路地钻进了一家赌场。
“喂！好色仙人！我们是来找纲手婆婆的，你怎么又去赌钱！”鸣人在赌场外气得跳脚。
凌则静静地站在一旁，目光扫过熙熙攘攘的人群。他的感知悄然扩散，通过空气中无处不在的水汽，捕捉着熟悉的、阴冷而虚弱的查克拉痕迹。
忽然，他目光一凝，看到了远处街角，药师兜看似无意地朝他这个方向看了一眼，随即隐没在人群中。
信号来了。
凌对还在抱怨的鸣人说：“鸣人，我去那边买点补给，顺便看看有没有关于纲手大人的情报，很快回来。”
“哦！好啊！那你快点！”鸣人的注意力很快被街边的小吃摊吸引。
凌转身，向着兜消失的方向，不紧不慢地走去。他的心跳平稳，眼神冷静。