御手洗红豆的出现，如同冷水泼入沸腾的油锅，瞬间遏制住了即将失控的战场。
她带来的暗部成员训练有素，立刻分散开来，隐隐将即将暴走的我爱罗和勘九郎、手樱隔开，形成对峙之势。强大的气场和木叶的官方身份，让勘九郎和手鞠不敢妄动，紧张地护在我爱罗身前。
我爱罗抱着头，身体剧烈颤抖，守鹤的纹路在他脸上若隐若现，沙哑的嘶吼声从喉咙深处挤出，显然在极力压制着体内暴走的怪物。最终，在红豆冰冷的目光和暗部的压力下，那恐怖的尾兽气息才如同潮水般缓缓退去，他重新低下头，恢复了那副空洞冷漠的样子，只是周身散发的危险感更甚之前。
“哼。”红豆冷哼一声，目光扫过一片狼藉的战场，尤其在那些被强力水遁破坏的痕迹、以及被砂子捏碎的岩石上停留片刻。她先是看向砂忍三人：“第二场考试允许竞争，但不允许蓄意杀害。你们的行为已经接近越界，立刻离开！”
手鞠和勘九郎如蒙大赦，连忙拉着依旧沉默的我爱罗，迅速消失在密林深处。
【说到底，这也是木叶举办的中忍考试，有些偏袒自己人那是应该的！】扉间语气稍稍有点得意。
接着，红豆才将目光转向狼狈不堪的第七班。她的目光在昏迷后初醒、状态极差的佐助，查克拉紊乱、脸色苍白的鸣人，以及虽然疲惫但依旧保持着冷静的凌身上扫过。
“你们没事吧？”她的语气稍微缓和了一些，毕竟是自己村子的下忍，还看起来经历了苦战。
“还…还好…”小樱强撑着回答，连忙去检查佐助的情况。
鸣人也晃晃悠悠地站起来，捂着肚子，一脸后怕。
凌微微摇头示意自己无碍。
红豆走到场地中央，蹲下身，仔细查看着战斗痕迹。她的手指拂过被凌的“水断波·极穿刺”差点洞穿的砂壁，又看了看周围那些被各种水遁术式破坏的地面和水渍。
突然，她的目光凝固在几处不太起眼的、由水流冲刷形成的特殊印痕上——那是某种大型水遁忍术残留的查克拉痕迹，虽然已经很淡，但以她的经验，依然能辨认出一些特征。
她的眉头紧紧皱了起来，脸上闪过一丝极其明显的困惑和难以置信。
（在她的认知中，这种规模的残留痕迹，很像是水龙弹之术造成的，但是看痕迹分布，却指向了那种早已被淘汰、繁琐到离谱的44印原始版本！这怎么可能？）
她猛地抬起头，锐利的目光如同刀子般射向凌：“旗木凌，刚才的战斗，你使用了水龙弹之术？”
这个问题问得极其突然，让鸣人和小樱都愣了一下，不明所以。
凌心中凛然，知道最关键的时刻来了。扉间的声音在他脑海中急速响起：【冷静！按计划回答！推给血脉和自行摸索！她无法证实！】
凌脸上露出恰到好处的些许茫然和疲惫，摇了摇头：“没有，红豆考官。水龙弹之术的结印太复杂，我还没有掌握。我只是用了些其他形态变化的水遁术。”
“是吗？”红豆紧紧盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽，“但我看这些痕迹，可不像普通的水遁。”
凌继续按照扉间指导的回答，语气平静却带着一丝“天才”应有的自信和略微的“不好意思”：“可能是因为我对水属性查克拉的形态变化比较敏感…嗯…家族遗传和一点自己的摸索吧。效果可能看起来有点像，但内核不同的。”
这个解释听起来合情合理。旗木一族虽然以刀术闻名，但出几个查克拉控制力好的天才也说得通，加上水无月母系血脉的潜在影响（这点红豆可能不知道，但三代肯定知道）。自行摸索导致术式看起来类似但实则不同，在忍界也并非没有先例。
红豆盯着他看了好几秒，眼神依旧充满怀疑，但确实找不到任何证据。她总不能因为“看起来有点像”就断定一个下忍学会了44印的冷门水遁吧？这太荒谬了。
她最终哼了一声，站起身：“算了。你们还能行动吗？需不需要放弃考试接受治疗？”她主要是看着状态极差的佐助和鸣人。
“不！我们还能继续！”鸣人立刻大叫，佐助也强撑着站直身体，虽然脸色苍白，但眼神倔强。
“随你们便。”红豆撇撇嘴，“不过提醒你们，带着这两个伤员，想在剩下的时间里赶到中央高塔并凑齐卷轴，可没那么容易。”
说完，她不再多言，招呼暗部成员，身形一闪，也消失在森林中。她需要立刻将这里的情况，尤其是关于旗木凌的疑点，向三代火影汇报。
森林再次恢复了寂静，只剩下第七班四人。
“喂，凌，刚才红豆考官说的水龙弹是怎么回事啊？”鸣人好奇地问。
“没什么，她可能看错了。”凌轻描淡写地带过，“当务之急是尽快赶到中央高塔，佐助和你的状态都需要尽快治疗。”
小樱也连忙点头，担忧地看着佐助和鸣人。
佐助捂着脖颈后的咒印，感受着那阴冷的力量和身体的虚弱，又看了看状态不佳的鸣人和担忧的小樱，咬了咬牙：“走！”
四人简单收拾一下，再次出发。只是这一次，他们的步伐更加沉重，前路也更加艰难。
——
火影办公室。
三代目猿飞日斩听着红豆的汇报，烟斗久久没有动弹。
“…情况就是这样。砂隐的一尾人柱力差点暴走，宇智波佐助中了大蛇丸的咒印，和我身上这个很像，但是要更加复杂，漩涡鸣人也被施加了干扰查克拉的封印。而最奇怪的是那个旗木凌…”红豆详细描述了她看到的战斗痕迹和自己的疑虑。
“你确定那是…44印水龙弹的痕迹？”三代的声音带着一丝难以察觉的波动。
“无法百分之百确定，但残留的特征非常像。”红豆肯定地说，“但这根本说不通！他一个刚毕业的下忍，从哪里学来的这种早就被淘汰的术？而且据卡卡西之前的报告，凌的水遁虽然出色，但走的完全是另一种精控路线，和这种古老繁琐的术式截然不同！”
三代沉默地吸着烟，脑海中飞速思考。旗木凌…这个孩子身上的谜团越来越多了。超乎常理的水遁天赋、冷静的头脑、现在又出现了疑似古老水遁的痕迹…还有他那个神秘的水无月母亲…
是血脉中隐藏的传承偶然觉醒？还是…有未知的第三者介入？
他想起了之前卡多财富情报的事情，也是这个孩子“意外”立功…
“我知道了。”三代缓缓开口，语气恢复了平静，“这件事我会留意。你先继续负责考试事宜，重点关注砂隐和音忍的动向，尤其是大蛇丸…他很可能已经潜入考场了。”
红豆听到大蛇丸的名字，身体微微一僵，眼中闪过复杂的神色，低头道：“是！”
待红豆离开后，三代看着窗外，目光深邃。
“旗木凌…”他喃喃自语，“你究竟还隐藏了多少秘密？你的背后，到底是谁？”
他拿起一份暗部报告，上面记录着旗木凌平日里的训练和人际交往，一切看起来都正常合理，除了那惊人的进步速度。
“看来，需要和他好好谈一谈了…”三代敲了敲烟灰，“在考试结束之后。”
死亡森林的危机暂告一段落，但由此引发的波澜，却刚刚开始扩散。来自高层的注视，将比森林中的猛兽更加难以应对。而凌和扉间，早已预料到了这一点。