监察司衙门内，烛火摇曳，将萧云安的身影拉得细长。他端坐于主位，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷而有节奏的声响。
门被猛地推开，一名官员连滚带爬地冲了进来，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“大人……大人……”
萧云安停下敲击的动作，抬眼看他，声音里听不出喜怒。
“说。”
那官员咽了口唾沫，声音带着颤音：“杜渊……城门卫副尉杜渊，死了！”
萧云安的眉梢微微动了一下，仅此而已。
“死了？我的人刚出发不到一个时辰，他就死了？怎么死的？”
“回……回大人的话，是暴毙！就在我们的人抵达他府邸前的半个时辰，他家下人发现他死在了书房里。仵作已经初步验过，说是……说是突发恶疾，心疾所致。”
“心疾？”萧云安嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“天底下，竟有如此巧合的心疾。”
他站起身，缓缓踱步到那名官员面前。
“现场呢？可有什么异样？家人又怎么说？”
“现场……现场很干净，没有任何打斗或挣扎的痕迹。他的家人说，杜渊近来的确时常感到胸闷，也请大夫看过，都说是劳累过度，没想到……没想到会这么突然。”官员的声音越来越低，“属下无能，所有线索，到这里……全都断了。”
萧云安没有说话，只是静静地看着他。那目光并不锐利，却让那名官员的头垂得更低，冷汗浸湿了后背。
命令由他口中发出，人就在监察司的眼皮子底下死去。这不是巧合，这是一次精准的警告，一次无声的示威。
对方在告诉他，你的每一个动作，都在我的注视之下。我能给你线索，自然也能让线索变成一具尸体。
“知道了。”萧云安挥了挥手，“把我们的人都撤回来，对外就宣称，杜渊确系恶疾身亡，此事到此为止。”
“大人，就这么……算了？”官员有些不甘心。
“不然呢？”萧云安反问，“你想让整个京城都知道，我监察司要抓的人，死在了我们动手之前吗？”
官员顿时噤声。
“下去吧。”
“是。”
官员退下后，萧云安独自站在空旷的大堂中，良久，他才低声自语。
“好快的刀……太子，你的手段，真是越来越利落了。”
然而，在他的内心深处，一个模糊的影子却挥之不去。真的是太子吗？太子的行事风格，向来是张扬跋扈，如此干净利落，不留痕迹的手法，不像是他的作风。
那会是谁？
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朔州，边关。
夜色如墨，寒风卷着雪沫，拍打在营帐上，发出簌簌的声响。
主帐之内，灯火通明。萧云庭一身戎装，正俯身在巨大的沙盘前，眉头紧锁，推演着战局。
帐帘被轻轻掀开，拓跋烈端着一碗热气腾腾的羊肉汤走了进来，脚步放得很轻。
“王爷，已经三更天了，歇息一下吧。”
萧云庭没有抬头，手指依旧在沙盘上移动着：“北狄王庭最近调动频繁，他们的左贤王似乎想从鹰愁涧那边撕开一道口子，我总觉得没那么简单。”
拓跋烈将羊肉汤放在他手边，声音温和却带着一丝不容拒绝的意味。
“天大的事，也得填饱肚子再说。你已经两天没好好合眼了，就算你是铁打的，也经不住这么耗。你要是倒下了，这朔州数十万将士，听谁的？”
萧云庭的动作终于停下，他抬起头，看着拓跋烈，眼中的疲惫和锐利交织在一起。
“还是你话多。”
他嘴上这么说，身体却很诚实地坐了下来，端起了那碗羊肉汤。温热的汤水下肚，驱散了深夜的寒意。
“京城那边，五弟来信了吗？”萧云庭喝了几口汤，开口问道。
拓跋烈在他对面坐下，从怀中取出一封信。
“刚到的飞鸽传书。五殿下说一切安好，让你不必挂心，专心朔州战事即可。”
萧云庭接过信，展开细看，信上的内容和他说的别无二致，都是些报平安和叮嘱的话，但那字里行间透出的谨慎，却让他嗅到了一丝不寻常的味道。
“‘一切安好’……”萧云庭放下信纸，轻声念着这四个字，“我这个五弟，越是说一切安好，就说明京城的风浪越大。他这是不想让我分心。”
拓跋烈沉默片刻，说道：“五殿下心思缜密，他既然这么说，必然有他的考量。我们在这里，能做的就是守好北境，不让他有后顾之忧。”
“我明白。”萧云庭叹了口气，将碗里的汤一饮而尽，“只是，一想到他一个人在京城那个吃人的地方周旋，我这心里……总是不踏实。”
他放下碗，目光重新落回沙盘之上，眼神却飘向了遥远的南方。
“拓跋，你说，我们守着这片疆土，日夜厮杀，究竟是为了什么？”
拓跋烈的目光落在萧云庭的侧脸上，那张平日里总是带着风霜刀剑之气的脸，此刻在烛火下，竟有几分落寞。
“为了守护你想守护的一切。”拓跋烈的回答简单而直接，“末将的命是王爷救的，这条命，这把刀，永远只为你。”
萧云庭转过头，看着他，许久，才露出一个浅淡的笑容。
“有你这句话，比什么都强。去吧，你也早点休息，明天还有一场硬仗要打。”
“王爷……”
“去吧。”
拓跋烈不再多言，起身行了一礼，转身走出了营帐。
帐外的风雪，似乎更大了。
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安王府，书房。
萧云安一踏入书房，便将手中的一卷竹简重重地摔在了桌案上，发出一声巨响。
正在一旁“帮忙”整理书架的萧云澈吓了一跳，手里的书差点掉在地上。他转过头，脸上带着天真无邪的关切。
“五哥，你这是怎么了？谁惹你生这么大的气？是不是那个叫杜渊的家伙不老实？”
萧云安一屁股坐在椅子上，端起桌上的冷茶一饮而尽，脸上满是压抑不住的怒火。
“提他做什么！晦气！”
“啊？”萧云澈凑了过来，小心翼翼地问道，“怎么了嘛？五哥，你快跟我说说，他是不是太子的死忠，宁死不招？”
“招？他拿什么招？”萧云安冷哼一声，声音里满是愤懑，“人死了！”
萧云澈的眼睛瞬间瞪大了，那副模样，是纯粹的、不掺任何杂质的震惊。
“死了？！怎么……怎么会死了？五哥你不是才派人去传唤他吗？难道……难道他畏罪自尽了？”
“自尽？”萧云安像是听到了什么天大的笑话，“他倒是想！就在我的人到他家前半个时辰，他‘突发恶疾’，暴毙了！你说，天底下哪有这么巧的事！”
他一拳砸在桌子上，桌上的茶杯都跳了起来。
“这分明是太子那边收到了风声，杀人灭口！好狠的手段！好快的刀！这条好不容易才找到的线索，就这么……就这么断了！”
萧云安的表演无可挑剔，那份功亏一篑的愤怒和不甘，足以让任何人都信以为真。
萧云澈的脸上也适时地浮现出失望和气愤的神色，他咬着嘴唇，小声地嘟囔着：“太子哥哥也太过分了！怎么能这样……这不是明摆着欺负人吗？”
他看着萧云安，眼中满是同仇敌忾。
“五哥，你别生气了，为这种人生气，气坏了身子多不值得。”
他想了想，眼睛突然一亮。
“对了，五哥！人虽然死了，但说不定还有别的办法啊！要不……要不我偷偷去他家附近转转？我年纪小，看着就不像坏人，那些街坊四邻的大爷大妈说不定会跟我说些什么。万一……万一能听到些蛛丝马迹呢？”
他的眼神清澈而热切，充满了想要为兄长分忧的真诚。
萧云安看着他，心中一片冰冷。
这演技，若是放在梨园，定是当之无愧的头牌。每一个表情，每一句话，都恰到好处，完美得找不到一丝破绽。
“胡闹！”萧云安厉声喝止了他，“对方既然敢杀人灭口，手段何其毒辣！你一个半大的孩子，跑去瞎掺和什么？万一被他们盯上了怎么办？这件事，到此为止！不许再提，更不许你私自去查！听到了没有？”
萧云澈被他吼得缩了缩脖子，脸上露出几分委屈。
“哦……知道了……我也是想为五哥你分担一点嘛……”
“你的心意我领了。”萧云安的语气缓和下来，他站起身，拍了拍萧云澈的肩膀，“但你的安全更重要。这件事，我会处理。你今天也累了，先回去休息吧。”
“嗯……”萧云澈乖巧地点了点头，一步三回头地走了。
看着他的背影消失在门口，萧云安脸上的所有表情瞬间褪去，只剩下深不见底的平静。
他走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的桂花树，心中却是一片肃杀的寒冬。
太完美了。
一个未经世事的少年，在听到如此惊人的消息后，第一反应不是害怕，而是主动请缨去调查。这份“勇敢”，未免也太突兀了些。
他不是在演戏，就是在将计就计。
无论是哪一种，这个七弟，都比他想象的要复杂得多。
就在这时，一道黑影无声无息地出现在他身后。
“王爷。”
是苏屽月的声音。
萧云安没有回头。
“说。”
“您要查的东西，有结果了。”
苏屽月递上一卷小小的纸条。
萧云安展开纸条，上面的字不多，但每一个字都像一把重锤，狠狠地敲击在他的心上。
“七殿下萧云澈，生母，宫女怜氏，入宫前身份……不详。但我们查到，怜氏曾用过另一个代号——『影』。”
萧云安的手指微微收紧，纸条被捏出了褶皱。
“影卫？”
“是。”苏屽月的声音依旧平稳，“曾是陛下身边最顶尖的影卫之一，专门负责执行最机密的任务。档案中，她死于一场恶疾，但我们的人发现，她‘死亡’的时间，与七殿下出生的时间，只隔了三个月。”
萧云安沉默了。一个皇子，他的生母，竟然是父皇手中最锋利、最隐秘的那把暗杀之刃。
“还有。”苏屽下继续说道，“七殿下十岁那年，他所居住的清宁宫中，所有伺候的宫女、太监，在一夜之间，被悉数更换。对外宣称的理由是，这些人冲撞皇子，犯了大不敬之罪。”
“他们的下场呢？”萧云安问道。
“人间蒸发。”苏屽月吐出四个字，“没有发配，没有入罪，也没有任何记录。就那么……消失了。”
书房内陷入了长久的寂静。
杜渊的死。
萧云澈天衣无缝的表演。
影卫出身的生母。
离奇消失的宫人。
无数个看似毫无关联的碎片，在萧云安的脑海中飞速拼接，最终，构成了一个让他脊背发凉的真相。
他错了。
从一开始就错了。
萧云澈递过来的，根本不是什么投名状，也不是什么示好的橄榄枝。
那是一份考卷，也是一个警告。
父皇，他从来不曾真正信任过任何一个儿子。他将萧云庭这把最锋利的战刀放在北境，又将自己这把审判之刃放在监察司。
但他不放心。
他害怕刀会脱离掌控，害怕刀会反噬其主。
所以，他为这两把刀，都配上了一个刀鞘。
一个看似无害，却能随时制约刀锋的刀鞘。
萧云澈，就是他的刀鞘。
他递出杜渊，是借自己的手，除掉太子安插在城防体系里的一个棋子。这既是向太子示威，也是在测试自己，看自己有没有动这颗棋子的胆量和能力。
而杜渊的死，则是这个刀鞘在告诉他：『看，我能让你看到目标，也能让目标在你眼前消失。你的任务，只是挥刀。什么时候挥，朝哪里挥，由我决定。』
他不是父皇的“眼睛”。
他是父皇培养的，另一把刀。一把藏在暗处，甚至可以驾驭自己这把明面上的刀的……『执刀之手』。
萧云安缓缓走到桌案前，拿起一枚黑色的棋子，放在棋盘上，代表太子。然后，他又拿起一枚白色的棋子，那是他自己。
他端详着手中的白子，却没有落下。
他从棋盒中，拿起了第三枚棋子，一枚没有被染上任何颜色的，朴实无华的木质棋子。
他将这枚棋子，放在了黑子与白子之间。
就在这时，门外响起了侍从的声音。
“王爷，七殿下派人送来了宵夜，说是您今天为公务劳心，特地让厨房炖了莲子羹，为您清心败火。”
萧云安看着棋盘上那枚突兀的木质棋子，嘴角缓缓上扬，露出一个意味深长的笑容。
“会咬人的刀鞘……真是有趣。”
他对着门外，声音平静地吩咐道。
“让他进来。”