三日后，黑狼王庭百里外的一处沙丘背后。
拓跋烈伏在沙丘顶端，朔北凛冽的寒风卷起沙砾，打在他的脸上，带来细微的刺痛。他眯着眼，瞳孔缩成一条危险的直线，遥遥望着远处地平线上那片连绵不绝的黑色营帐。
三万大军。
查格和他叔叔的联军，如同巨大的黑色兽群，匍匐在大地上，将他的王庭围得水泄不通。无数的旗帜在风中猎猎作响，隐约能听见人马的嘶鸣和喧嚣，那股庞大的、令人窒息的压迫感，即使隔着百里，也扑面而来。
他身后的三千亲卫，是黑狼部落最精锐的勇士，此刻也陷入了一片压抑的沉默。他们都是在刀口上舔血的汉子，可眼前这悬殊的数量差距，依旧让他们的呼吸变得沉重。
『狼王……』
一个声音在他身边响起，是他的心腹大将，巴尔虎。他是一个脸上有三道刀疤的壮汉，此刻，他的声音里却带着一丝不易察觉的颤抖。
『我们……真的要用三千人去碰他们吗？那不是勇猛，是送死。兄弟们的命，不能就这么白白填进去。』
拓跋烈没有回头，他知道巴尔虎说的是实话，也是所有人心中的疑虑。
这三天，他带着队伍日夜兼程，绕开了所有大路和眼线，终于赶了回来。可看到的，却是让他心脏不断下沉的绝望景象。
萧云庭的计划，真的可行吗？
那个南人王爷，那个看起来文弱得一阵风就能吹倒的对手，他凭什么能坐在温暖的屋子里，遥控千里之外一场关乎数万人性命的战争？
骚扰？牵制？
拓跋烈的手死死攥住身下的沙土，指节因为用力而发白。
他脑海里回响起萧云庭那平静得没有一丝波澜的声音。
『狼王，你只看到了三万大军的锋芒，却没有看到它臃肿而脆弱的肚子。』
『你的考题，不是如何以少胜多，而是如何让这三万大军，自己崩溃。』
自己崩溃？
拓跋烈深吸一口气，胸膛里翻涌着焦躁与怀疑。他信奉的是力量，是狼群的正面搏杀，是勇士的悍不畏死。萧云庭教给他的，却是蛇的阴狠和狐狸的狡猾。
这违背了他身为狼王的本能。
『巴尔虎。』拓跋烈终于开口，声音沙哑。
『属下在。』
『你怕死吗？』
巴尔虎挺起胸膛，大声道：『为狼王而死，为黑狼部落而死，巴尔虎绝不怕！但我怕兄弟们死得没有价值！』
『好。』拓跋烈缓缓转过身，目光扫过身后每一位亲卫的脸，『那我就告诉你们，什么叫有价值的死法，什么叫有价值的活法！』
他站起身，狂风吹得他的黑色长袍猎猎作响。
『你们看到了，我们的敌人有三万人！他们像牛羊一样多，多到我们每个人要砍死十个才能杀光他们！你们告诉我，我们冲上去，能赢吗？』
无人回答，答案不言而喻。
『不能！』拓跋烈替他们吼了出来，『冲上去，我们会在一个时辰内，被他们撕成碎片！我们的家人，我们的孩子，会成为查格的奴隶！我们的王庭，会被他付之一炬！这不是勇敢，这是愚蠢！』
他的声音变得低沉，却充满了蛊惑人心的力量。
『但是，那个南人王爷，我的对手，他告诉我。这三万头牛羊，看着吓人，但他们每天都要吃草，每天都要喝水。他们的肚子是空的！只要我们能饿着他们，他们自己就会乱，自己就会跑！』
『他要我们做的，不是去当英雄，而是去当草原上的狼！真正的狼！』
拓跋烈拔出腰间的弯刀，刀锋在灰暗的天色下闪着寒光。
『狼是怎么捕猎的？是冲进牛群里送死吗？不！是潜伏，是等待，是撕咬他们的侧翼，是让他们流血，是让他们疲惫，是让他们恐惧！』
『从今天起，我们就是查格身边的三千只恶鬼！他吃饭的时候，我们要去杀他的伙夫！他睡觉的时候，我们要去烧他的帐篷！他派人出来找草料，我们就割断那些人的喉咙！』
『我们不用杀死他们所有人！我们只要让他们知道，这片草原的每一寸土地，都是他们的坟墓！我们要让他们饿着肚子，睁着眼睛，在恐惧里等待死亡！』
三千亲卫的呼吸渐渐变得粗重，他们眼中的恐惧和迷茫，正在被一种原始的、嗜血的兴奋所取代。
拓跋烈高举弯刀，指向远方的营地。
『现在，所有人上马！我们的第一顿美餐，是他们派出来砍柴的百人队！跟我来，让他们见识一下，黑狼部落的獠牙！』
『嗷呜——！』
三千骑兵发出了狼一般的嚎叫，翻身上马，跟随着他们的王，如同一道黑色的闪电，悄无声息地扑向了庞大的猎物。
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与此同时，距离黑狼王庭三百里外的风口坳。
夜色深沉，连月光都被乌云遮蔽。
狭长的峡谷中，一支庞大的运输队伍正在艰难前行。数百辆大车上装满了粮食、草料和帐篷，车轮碾过石子路，发出单调的咯吱声。护送的士兵们一个个哈欠连天，神情懈怠。
在他们看来，这里已经是雪鹰部的腹地，距离前线还远，根本不可能有任何危险。
他们没有发现，在峡谷两侧的峭壁上，一双双冰冷的眼睛，已经盯了他们很久。
赤狐趴在一块岩石后，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋的光。她身边，苍狼和五百名黑狼部落的勇士，如同雕像一般，与黑暗融为一体。
『苍狼，你们部落的勇士，确实不错。』赤狐低声说道，『潜伏了两个时辰，没一个人发出半点声音。』
苍狼的脸上没有任何表情，只是淡淡地回应：『这是草原上活下去的本能。倒是你们，看起来也不像是只会待在城里的南人。』
这几天的相处，让他对这群来自朔州的“新军”有了新的认识。他们纪律严明，行动果决，尤其是为首的这个女人，身上那股子狠辣劲，连他都有些心惊。
『殿下说过，能用脑子解决的问题，就尽量别用手。』赤狐笑了笑，『不过今天，脑子和手，我们都要用。』
她看了一眼天色，估算着时间。
『风向怎么样？』
苍狼抓起一把沙土，任其从指缝滑落，感受着微风的流动。
『西北风，三级。风力不大，但足够了。火势会顺着峡谷，一直烧到另一头。』
『很好。』
赤狐打了个手势，身后立刻有几十名朔州士兵，小心翼翼地将二十个巨大的酒坛子搬了上来。坛口一开，一股浓烈刺鼻的酒精味立刻弥漫开来。
黑狼部落的勇士们闻到这味道，都忍不住抽了抽鼻子。他们知道这是朔州产的烈酒，比草原上最烈的马奶酒还要呛人。只是没想到，这东西还能用来打仗。
『所有人，把布条浸透了，准备火箭。』赤狐下达命令，『记住，我们的目标不是杀人，是烧光他们的所有东西！一粒米，一根草，都不能留给查格！』
她顿了顿，补充道：『当然，如果有人非要上来送死，也不用客气。』
所有人开始无声地忙碌起来。
苍狼看着这一切，心中依旧有些恍惚。他无法理解，一场关乎部落存亡的大战，胜负的关键，竟然会是眼前这批不起眼的粮草。
他更无法理解，那个素未谋面的南人王爷，是如何能安坐城中，就将他们草原上最精锐的战士和最隐秘的通道，都算计得一清二楚。
这个人，太可怕了。
『准备好了吗？』赤狐的声音将他拉回现实。
苍狼点了点头。
赤狐看着下方已经进入最佳位置的运输队，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
『那么……』
她从怀里取出一个火折子，吹亮，火苗在夜风中摇曳。
『开饭了。』
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大夏王朝，京城，皇宫，紫宸殿。
殿内灯火通明，檀香袅袅。
年迈的大夏皇帝萧承德端坐于龙椅之上，面容清癯，眼神浑浊，似乎带着一丝挥之不去的疲惫。
下方，太子萧云启、二皇子萧云瑞、四皇子萧云烈、五皇子萧云墨，分列两侧。满朝重臣，噤若寒蝉。
整个大殿的气氛，压抑得让人喘不过气。
二皇子萧云瑞手捧一封信，跪在殿中，脸上满是悲愤与痛心，声音更是带着哭腔。
『父皇！儿臣有罪！儿臣识人不明，未能及时察觉七弟心怀怨恨，竟让他……竟让他走上了勾结外敌，意图谋反的不归路啊！』
他重重地磕了一个头，声泪俱下。
『这是朔州传来的八百里加急密信！信中字字泣血，详述了七弟在朔州如何与草原狼王拓跋烈私下会面，如何调动兵马，携带军资深入草原！其狼子野心，昭然若揭！』
『父皇，朔州乃我大夏北方门户，一旦有失，则国门洞开，草原铁骑便可长驱直入！届时，生灵涂炭，江山动摇！请父皇早做决断，下旨将这逆贼擒拿回京，明正典刑，以儆效尤！』
一番话说得是慷慨激昂，情真意切。
太子萧云启眉头微皱，看了一眼声情并茂的萧云瑞，眼中闪过一丝不屑，但并未出声。
四皇子萧云烈是个武将，性格火爆，立刻站了出来。
『父皇！二哥所言极是！老七那个病秧子，能在朔州那种鬼地方活下来，本就蹊跷！如今更是敢勾结外敌，此等大罪，天地不容！儿臣请命，愿亲率一支精兵，前往朔州，将那逆贼的头颅取来，献于父皇面前！』
五皇子萧云墨摇着扇子，慢悠悠地说道：『四哥稍安勿躁。此事毕竟事关皇子，仅凭一封密信，似乎有些武断。不过……七弟此举，确实瓜田李下，嫌疑重大。为安边疆，为稳固国本，父皇确实应当早做处置。』
几位皇子一唱一和，瞬间便给远在千里之外的萧云庭定下了谋逆的死罪。
龙椅上的皇帝萧承德，始终一言不发。他只是伸出手，身边的老太监立刻会意，走下台阶，从萧云瑞手中接过那封信，恭敬地呈了上去。
萧承德展开信纸，浑浊的眼睛逐字逐句地看着。
大殿里，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的雷霆之怒。他们知道，这位皇帝生性多疑，最忌惮的，便是皇子与外族有染。
这封信，就是一把淬了毒的刀，足以将萧云庭置于万劫不复之地。
萧云瑞跪在地上，低着头，嘴角却抑制不住地微微上扬。
他仿佛已经看到，萧云庭被押解回京，跪在自己面前求饶的场景。他仿佛已经看到，自己从萧云庭身上，拿回本该属于自己的，那件来自他母亲的遗物。
成了！
然而，时间一点一滴地过去。
预想中的龙颜大怒，并没有出现。
皇帝看完了信，只是将那张薄薄的信纸，轻轻放在了龙案上。他的脸上，依旧是那副古井无波的表情，看不出喜，也看不出怒。
他抬起眼，目光没有看任何人，而是投向了空旷的大殿。
许久，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
『老二。』
萧云瑞心中一凛，连忙应道：『儿臣在！』
皇帝的目光，终于落在了他的身上。那目光平静，却又锐利，让萧云瑞没来由地感到一阵心慌。
皇帝看着他，问出了一个让所有人，都意想不到的问题。
『你可知，朕为何要将朔州，封给老七？』