马车在七王府侧门停稳时，外面的天色已经彻底暗了下来。
萧云庭在李信的搀扶下走下马车，他面色如常，甚至还对门口的仆役微微颔首，那份从容镇定，与他在曲江池舌战群儒时的模样别无二致。
可只有他自己知道，那件银狐大氅之下，他的里衣早已被冷汗浸湿。强行催动内力压制毒性，又在那种场合耗费心神，身体早已到了崩溃的边缘。
他一步步走得沉稳，穿过庭院，走向自己的书房。
每一步，都像踩在刀尖上。
终于，书房那扇熟悉的门出现在眼前。他挥退了李信，独自推门而入。
门扉在他身后合上的瞬间，那股强撑着的力气如同被抽走的海水，轰然退去。他眼前一黑，身体一软，便向着地面倒去。
预想中的冰冷地面没有出现，他落入了一个坚实而温暖的怀抱。
一股熟悉的、带着草原风霜气息的味道将他包裹。
“你疯了！”拓跋烈的声音从他头顶传来，那是一种压抑到极致的怒火，却又带着无法掩饰的颤抖，“你就这么不把自己的命当回事吗？”
萧云庭靠在他怀里，连抬起一根手指的力气都没有，只能任由拓跋烈将他打横抱起，几步走到内室的软榻上放下。
“我……没事……”他开口，声音嘶哑得不成样子。
“没事？”拓跋烈气笑了，他单膝跪在榻边，伸手探上萧云庭的脉搏，指尖触及之处，是一片冰冷的肌肤和紊乱虚浮的脉象。
他的脸色瞬间变得铁青。
“这就是你说的没事？萧云庭，你是不是觉得我不敢把你绑起来，锁在朔州，让你哪儿也去不了？”
拓跋烈的手掌很大，带着常年握刀的薄茧，此刻却小心翼翼地覆盖在萧云庭冰冷的额头上，试图用自己的体温去温暖他。
“我若不去，他们只会觉得我心虚，后续的试探会更加肆无忌惮。”萧云庭缓了一口气，解释道，“我必须去，而且要以一种他们意想不到的方式，打乱他们的节奏。”
“打乱他们的节奏，然后把自己弄得半死不活？”拓跋烈从怀中取出一个小小的皮囊，倒出一粒散发着异香的药丸，不由分说地塞进萧云庭嘴里，又端过桌上的温水，亲自喂他喝下。
药丸入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。
萧云庭的脸色稍稍好看了些，他靠在软枕上，看着拓跋烈那张写满了后怕和怒意的脸。
“三皇子最后跟我说了一句话。”
拓跋烈为他掖好被角的动作一顿，抬眼看他。
“他说，二皇子在查墨家的旧事，让我小心。”萧云庭的声音很轻，“拓跋烈，你觉得，他是在提醒我，还是在警告我？”
拓跋烈沉默了片刻，坐到榻边，握住了他放在被子外面的手。
“或许，两者都有。也或许，他是在利用你，去试探二皇子，或者……是试探宫里那位。”
“我也是这么想的。”萧云庭的指尖在他温热的掌心轻轻动了动，“京城这潭水，比我想象的还要深。每个人都戴着面具，每个人都可能是棋子，也可能是执棋人。萧云澈这个看似最与世无争的人，恐怕才是藏得最深的那个。”
“不管他们是谁，敢动你，我就让他们从棋盘上消失。”拓跋烈的话语简单而直接，带着草原狼王的狠戾。
萧云庭看着他，心中一暖，却还是摇了摇头。
“不行。在京城，硬碰硬是最蠢的办法。我要的，是让他们自己斗起来，自己露出破绽。”
他正说着，外面传来李信压低了声音的禀报。
“殿下，宫里来人了。”
……
皇宫，御书房。
大太监福安躬着身子，将一份誊抄好的策论，恭敬地呈到皇帝萧承稷的面前。
“陛下，这是七王爷今日在曲江池文会上所言，老奴让人一字不差地记下来了。”
萧承稷没有立刻去看那份策论，他正临摹着一幅前朝大家的字帖，笔锋沉稳，力透纸背。
直到写完最后一个字，他才缓缓放下笔，端起茶杯，吹了吹浮沫。
“哦？他都说了些什么，让翰林院那帮老家伙都坐不住了？”
福安小心翼翼地回答：“七王爷……他论的是国朝农税之法。提出了一套名为『梯度累进税法』的新策，言辞……言辞犀利，见解独到，在场的大人们，无不惊异。”
“梯度累进……”萧承稷咀嚼着这个新奇的词汇，终于将目光投向了那份策论。
他看得极其缓慢，极其仔细。
书房里静得落针可闻，只有烛火偶尔发出一声轻微的爆响。
许久，萧承稷才将策论放下，脸上看不出喜怒。
“那枚藏了帛书的发簪，真是他自己想出来的？”
“回陛下，据说是。那发簪的机关，与草原部落传递密信的法子有些相似，但更为精巧。”
萧承稷的手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的声响。
“一个在京城养病的儿子，却对千里之外的封地数据了如指掌，还能设计出这种东西……福安，你说，朕这个儿子，到底是像他那个懦弱的母亲，还是……另有乾坤？”
福安把头埋得更低了：“老奴愚钝，不敢妄议主子。”
“哼。”萧承稷发出一声意味不明的冷哼，“把这份策论收起来，留中不发。朕倒要看看，他这一石子投下去，能激起多大的浪。”
……
几乎是同一时间，二皇子萧云朗的府邸，传来一声瓷器碎裂的巨响。
“废物！一群废物！”
萧云朗一脚踹翻了身边的花几，面目狰狞。
“一个快死的病秧子，都能踩到我头上来！我苦心经营这么久，风头全被他抢了！什么狗屁『梯度累进税法』，他一个药罐子懂什么经济民生！”
一个幕僚战战兢兢地跪在地上：“殿下息怒……七王爷此举，锋芒太露，未必是好事。陛下那边，也未必会喜欢。”
“喜欢？”萧云朗像是听到了天大的笑话，“父皇的心思谁猜得透？他今天能对萧云庭的策论感兴趣，明天就能把储君之位给他！”
他烦躁地在房间里踱步，脑海里反复回响着手下传回来的另一句话。
三皇子萧云澈提到了『墨家』。
为什么偏偏是这个时候，偏偏是他提起？
一股寒意从萧云朗的脚底升起。
他猛地停下脚步，对那幕僚低吼道：“去！给我查！把我母妃当年宫里所有的事情都查一遍！尤其是和那个姓林的宫女有关的！一根头发丝都不能放过！”
幕僚心中一惊，他知道，那个姓林的宫女，就是七王爷萧云庭的生母。这件事，是二皇子和淑妃的禁忌，谁也不敢提。
今天，萧云朗却主动要查。
看来，七王爷的回归，是真的戳到他的痛处了。
……
夜更深了。
七王府的书房里，只留了一盏昏黄的油灯。
萧云庭靠在榻上，气息已经平稳了许多。拓跋烈坐在他身边，用一把小刀，专注地削着一个苹果。
他削得很慢，刀锋稳健，长长的果皮连绵不断。
“宫里来的人，是父皇身边的福安。”萧云庭开口，打破了沉默，“他什么都没说，只是传了口谕，让我好生休养，然后就走了。”
“什么都不说，才是最可怕的。”拓跋烈将削好的苹果切成小块，用银签扎了一块，递到萧云庭嘴边，“你那个父皇，心思比草原上的狐狸还狡猾。他这是在看戏，看你们兄弟几个为了他丢下的骨头，怎么互相撕咬。”
萧云庭张口，将苹果吃了进去。清甜的汁水滋润了干涩的喉咙。
“他想看，我就演给他看。”
就在这时，窗户传来三长两短的轻叩声，是拓跋烈手下的暗号。
拓跋烈的眼神一凛，他起身走到窗边，片刻后返回，脸色阴沉得能滴出水来。
他摊开手掌，掌心里是一块用黑布包裹的东西。
“怎么了？”萧云庭问。
拓跋烈没有说话，只是将黑布一层层打开。
里面，是一枚指甲盖大小的饰物碎片，材质像是某种玉石，上面还残留着火烧的痕迹。
“我的人找到当年为你母亲接生的那个老嬷嬷了。”拓跋烈的声音低沉沙哑，“或者说，找到了她的住处。我们去晚了一步，整个屋子都被烧了，她在里面，已经……”
萧云庭的心猛地一沉。
唯一的活口，断了。
“这是在现场找到的。”拓跋烈指着那枚碎片，“就在老嬷嬷的焦尸旁边。我的人认得，这是宫中德妃娘娘最喜欢的『雨过天青』玉，这种料子，整个京城，只有她宫里有。”
德妃，当朝太子的亲姨母。
线索指向了太子。
萧云庭拿起那枚碎片，放在灯下仔细端详。
“太明显了。”他轻声说，“一个经营多年的杀手，怎么会留下这么明显的证据？这不像是杀人灭口，倒像是……栽赃嫁祸。”
“我也这么觉得。”拓跋烈点头，“他们是想借我们的手，去对付太子。好一招借刀杀人。”
书房里陷入了沉思。
敌人藏在暗处，手段狠辣，心思缜密。他们丢出一个诱饵，逼着萧云庭做出选择。
如果攻击太子，就会陷入与东宫的全面对抗，正中幕后黑手的下怀。
如果置之不理，等于放弃了这条线索，母亲的冤屈将永无昭雪之日。
这是一个死局。
许久，萧云庭将那枚碎片紧紧攥在手心，玉石的残片硌得他掌心生疼。
“他们想让我看后宫这场戏，那我就把这场戏，搅得更乱一些。”
他抬起头，看向拓跋烈，那双总是带着病气的眼睛里，此刻却燃着一簇冰冷的火焰。
“拓跋烈，我需要你再帮我一个忙。”
“你说。”
“帮我安排一下，我要进宫，去一个地方。”
拓跋烈皱起眉：“现在宫里风声鹤唳，你要去哪？”
萧云庭一字一顿地说道：“冷、宫。”
拓跋烈猛地站了起来：“你疯了？那里是禁地！守卫森严，而且晦气深重，你的身体……”
“我必须去。”萧云庭打断他，“那里，住着一个所有人都以为已经死了的人。她或许，是解开这一切谜团的唯一钥匙。”
“谁？”
“前朝废妃，静妃。”萧云庭的目光望向窗外深沉的夜色，“也是当年，我母亲在宫里，唯一交好的手帕交。”