晨光微暖，檐角铜铃轻晃。谢昭宁站在药铺外的青石阶上，指尖压着太阳穴，呼吸略显滞涩。方才那一阵晕眩尚未完全退去，像细针在颅内游走，可她不能停下。
青霜提着竹篮紧跟身后，眼见主子脸色发白，低声道：“小姐，要不咱们先回府？这南市人杂，又热，您身子还没缓过来。”
“就在这儿。”谢昭宁声音很轻，却未迟疑，“我听见了。”
青霜一怔：“听见什么？”
“人心浮动。”她垂下手，袖中手指微微一屈，仿佛在无声拨弦。昨夜梦中那三个音符仍在耳畔盘旋——短、长、顿挫，如叩门声，敲得她神识深处隐隐作响。醒来时，她便知民间已有异动。谣言不会凭空而起，必有人推波助澜。
她们刚转入集市主道，一阵童谣便随风飘来。
“尚书女，攀高枝，夜夜偷会镇北痴——”
七八个孩童围在糖摊前拍手唱和，音调整齐得不像嬉戏。街边妇人掩嘴低笑，茶棚里几位老者摇头叹息，话语如出一辙：“孤女无依，竟敢勾连权贵，成何体统？”
谢昭宁脚步未停，目光扫过人群。那些议论者眼神呆滞，语调平板，情绪如枯井无波。唯独几处角落——卖豆腐的老汉突然提高嗓门附和，布摊妇人刻意将话重复两遍，还有巷口那个拄拐少年，每听一句便点头一次，心跳却比常人快了三拍。
她闭目一瞬，指腹轻触腕脉，默引《心音谱》中的“辨妄之律”。琴音无形流转，如丝线探入周遭心绪。果然，多数百姓只是被带动言语，真正心潮翻涌的，是那几处散播点。他们的情绪里透着完成任务般的亢奋，夹杂一丝不易察觉的恐惧——像是被人盯梢，不敢违命。
“记下他们。”她低声对青霜说，“穿靛蓝粗布的卖菜妇，右耳缺了一小块；布摊男子腰间挂着铜铃却不响，应是哑铃；巷口少年左靴底有裂痕，走路微跛。”
青霜迅速扫视一圈，默默点头，顺手将一块桂花糕塞进嘴里压惊。
正说着，一名红衣妇人猛地从人群中挤出，指着谢昭宁喝道：“你一个无父无母的孤女，凭什么进丞相府？是不是用身子换来的清誉？”
市集霎时安静。
四面目光聚来，灼热如火。青霜气得脸涨红，上前一步欲辩，却被谢昭宁轻轻按住手腕。
她低头，似被刺痛，肩头微颤。一滴泪滑落颊边，在阳光下闪出晶莹。她抬袖掩面，退至药铺屋檐下，背靠木柱，身子微微发抖，像极了一个被羞辱至极的弱女子。
人群骚动渐起，有人低声叹：“瞧她这样子……也不知是不是真被逼的。”
“镇北王权势滔天，谁能护得住一个孤女？”
同情悄然滋生。谢昭宁仍垂首，唇角却极轻地动了一下。
时机到了。
她缓缓抬身，从袖中取出那张随身小琴。桐木斑驳，七弦微旧，却是养父留下的唯一遗物。她将琴置于膝上，指尖轻抚弦心，温润如初。
“诸位既疑我品行，不如听我一曲。”她的声音不高，却清晰传开，“若音中有伪，天地不容。”
第一个音落下，是《安民心》的起调。舒缓如溪流绕石，温柔似春风拂柳。音波荡开，众人躁动的心绪渐渐平复。几个原本鼓噪的妇人不由自主放低了声音，孩童也停止打闹，静静望着她。
谢昭宁闭目，再度运起《心音谱》，以琴音为引，感知全场心绪起伏。她要在旋律中藏锋——那三个神秘音符，正是昨夜梦中所闻，也是她此刻唯一的线索。
琴音流转，忽然在一段平稳乐句中插入极细微的顿挫：短促一音，拉长二音，第三音戛然而止，如断弦坠地。
几乎同时，那三人神色剧变。
卖菜妇猛地捂住耳朵，面色发白；布摊男子踉跄后退半步，铜铃依旧无声，可他额角已渗出冷汗；巷口少年更是浑身一震，拐杖差点脱手。
他们听懂了。
这不是寻常曲调，而是某种信号——一种被训练过的条件反射。
百姓不明所以，只觉此曲涤荡心神，一位老翁抚须感叹：“此音若伪，天地不容。”
舆论悄然倒戈。
谢昭宁收手，琴音余韵绕梁不散。她抬眸，泪痕犹在，眼神却清亮如洗。
“我谢昭宁自江南归来，未曾求荣，亦未攀附。”她声音平静，“若有质疑，尽可当面质询。但若有人借民口造谣，动摇人心，那便不是是非之争，而是居心叵测了。”
她说完，不再看任何人，只对青霜道：“走吧。”
青霜连忙跟上，走出几步后忍不住回头，却发现那三人正悄悄撤离，彼此并未交谈，却行动一致，像是接到了同一道指令。
“小姐，要不要我追上去？”她压低声音。
谢昭宁摇头：“不必。”
她停下脚步，望向远处一家布行，招牌上写着“朱记布行”四个大字。那布摊男子袖口，正绣着同样的字号。
“他穿的是特制厚底靴，鞋帮加了棉衬，走起路来重心偏后。”谢昭宁淡淡道，“这种鞋不适合劳作，只适合长时间站立传话。而且，三人情绪波动一致，兴奋中藏惧，说明背后有人掌控。这不是市井流言，是有人豢养的‘舌奴’。”
青霜睁大眼：“谁会干这种事？”
“怕我听见真相的人。”谢昭宁指尖轻捻琴弦，发出一声极轻的嗡鸣，“他们怕的不是我的身份，是我的耳朵。我能听出谎言，也能听出记忆。”
她转身走向一条僻静胡同，脚步沉稳。巷口有棵老槐树，树下摆着一只空陶碗，碗底逆刻着一个“生”字。
她蹲下身，指尖抚过那字痕。
琴匣在袖中微微震动，如同回应。
“这碗不是随意丢弃的。”她低语，“它是标记，也是警告。”
青霜紧张地环顾四周：“咱们现在怎么办？”
谢昭宁站起身，从发间取下一支青玉簪，递给青霜：“你速回府中，取备用琴匣来此。若遇玄影，交由他转达即可。”
青霜接过玉簪，点头要走。
“等等。”谢昭宁又叫住她，从怀中取出一小包“凝神散”，塞进她手里，“若路上觉得心慌，就含一粒。别让人盯住了。”
青霜郑重收好，转身疾步离去。
谢昭宁独自立于檐下，风吹起她素白衣袖，银铃耳坠轻晃。她望着朱记布行的方向，眸光沉静。
片刻后，她从袖中取出小琴，指尖轻拨，再次奏出那三个音符。
短、长、顿挫。
琴弦微颤，仿佛在等待回应。
远处街角，一道身影悄然驻足，袖口露出半截靛蓝布料。