下午的课程在一种微妙的期待和焦灼中度过。彦宸几乎没听进去多少老师讲的内容，满脑子都是指针、阴影和即将到来的三点钟。他时不时偷偷瞄向张甯，发现她虽然看似在认真听讲做笔记，但那偶尔凝滞的笔尖和微微蹙起的眉头，暴露了她同样不平静的内心。
终于，下课铃声如同赦免令般响起。几乎在铃声落下的瞬间，两人扔下课桌上的东西不管，以最快的速度汇入涌出教室的人流，逆着大部分同学的方向，朝着此行的目的地——教师办公大楼——快步走去。
“你说，会不会有时钟的守护者？像电影里演的那样，到了特定时间，就会出现一个拿着钥匙的老爷爷？”彦宸一边小跑跟上张甯的步伐，一边压低声音，想象力又开始不受控制地驰骋。
“我们面对的更像是一个智力谜题，而不是奇幻冒险。”张甯目不斜视，脚步不停，语气冷静地给他泼冷水，“别想太多，集中精神观察。”
离下午三点还有几分钟，，他们再次站在了教师办公大楼那略显空旷和肃穆的一楼大厅。
阳光的角度果然如张甯之前隐约担心的那样，发生了微妙的变化。与正午时分不同，此刻的阳光斜斜地从侧后方的高窗透入，但大厅的主体结构、宽阔的楼梯以及那面巨大的镜子，共同构成了一个复杂的遮挡系统。光线被切割、反射、吸收，最终投射到地面的光斑显得破碎而黯淡，并且主要集中在远离大钟的区域。
大钟本身，以及它正前方的大片区域，都笼罩在一片均匀的、缺乏对比的阴影之中。
两人几乎是同时停下了脚步，环顾四周，然后目光不约而同地落在了那座巨大的古铜色报时钟上。
“呃……”彦宸看着眼前的情景，不由得倒吸了一口冷气，声音里带着明显的失望，“这……好像跟我们想的不太一样啊？”
正如他所言，整个大厅虽然不像深夜那般漆黑，但也绝对算不上明亮。十月份下午三点的阳光已经失去了正午的锋利，变得温吞而偏斜。教学楼厚重的结构和特殊的朝向（或许是为了冬暖夏凉的设计），使得这个时间点的一楼大厅光照条件并不理想。空气中弥漫着一种凉悠悠的舒适感，却也伴随着一种沉静的昏暗。
别说指望钟的影子能精确指向什么特定物体了，就连区分哪里是清晰的“阳光区”和“阴影区”都有些困难。整个空间的光线分布是弥散的，柔和的，缺乏指向性的。
指针正稳步地、一格一格地迈向那个关键的数字“3”。
“叮——咚——”
悠扬而沉稳的报时钟声准时响起，回荡在空旷的大厅里，宣告着三点整的到来。
两人屏息凝神，目光紧紧锁定着那面大钟。
一秒，两秒，十秒……
钟声的回音渐渐散去，大厅里只剩下两人略显急促的呼吸声。
什么都没有发生。
时钟依旧是那个时钟，墙壁依旧是那面墙壁，地面也依旧是那片光洁的大理石。没有任何暗格打开，没有任何光束出现，没有任何预想中的“机关”被触发。
“呃……”彦宸率先打破了沉默，脸上的期待迅速垮塌下来，变成了显而易见的失望，“就这？没了？说好的三点钟大冒险呢？”他忍不住用脚尖轻轻踢了一下地面，发出轻微的声响，“难道是我们想多了？或者……那个线索根本就是个恶作剧？”
彦宸不死心地跑到大钟正下方，抬头仰望，又绕着钟走了几圈，试图从不同角度观察光线的效果，结果都是一样——没有明显的、具有指示意义的光影现象。
张甯也微微蹙起了眉头。眼前的景象确实与他们基于“时间触发”的推测大相径庭。她再次审视了一遍周围的环境，确认没有任何遗漏。大厅里除了他们两人，空无一人。那面巨大的镜子安静地立在右侧墙壁，反射着大厅昏暗的景象和他们两个略显迷茫的身影。
她深吸了一口气，迅速调整了思路。解谜过程中遇到死胡同是常有的事，关键在于快速识别错误，并找到新的突破口。
“不，”她摇了摇头，语气虽然也带着一丝不确定，但更多的是冷静的分析，“应该不是恶作剧。从那个十二面体的精巧设计，到这本书的准确指向，都说明设置者是花了心思的。我们之前的推理可能……出现了偏差。”
她看向彦宸，目光重新变得锐利起来：“还记得第63页的内容吗？强调的是‘12’和‘3’这两个数字的重要性。我们推断‘12’代表时钟的结构，‘3’代表指示点。现在看来，‘3’代表‘下午三点’这个时间点的可能性，确实很低。”
她顿了顿，语气变得更加肯定：“所以，更合理的解释是——‘3’指的不是时间，而是方向。是时钟钟面上的……3点钟方向！”
“3点钟方向？”彦宸愣了一下，随即眼睛一亮，“哦！对啊！我怎么把这个给忘了！我们当时就讨论过这个可能性的！”他猛地一拍脑袋，懊恼自己刚才光顾着期待“大事件”而忽略了这个更基础的逻辑。“那……以这个大钟为参照，它的3点钟方向是……”
两人同时转头，目光精准地落在了大厅右侧那面占据了整面墙壁的巨大镜子上。
如果将悬挂时钟的墙壁（或其垂直中心线）视为12点钟方向，那么右手边的区域，正好就是钟面上的3点钟方向。
目标，从时钟，瞬间转移到了这面镜子。
“走，过去看看。”张甯率先迈步，彦宸立刻跟上。
他们走到巨大的镜子前。镜面光洁如新，清晰地映照出他们俩的身影，以及身后空旷昏暗的大厅。镜子边缘蚀刻着捐赠校友的名字和年份，字体低调而不显眼。那句“正衣冠，明己身”的寓意，此刻在两人眼中似乎又多了几分审视和探寻的味道。
他们仔细地观察着镜面本身，希望能发现什么异常的标记、划痕，或者某种特殊的反光。然而，镜子就是一面普通的镜子，除了映照现实之外，似乎并没有隐藏任何秘密。
“会不会……在镜子后面？”彦宸凑近镜面，试图从边缘的缝隙往里看，但镜子紧贴墙壁，严丝合缝，什么也看不到。“总不能让我们把这镜子给拆了吧？这可是校友捐的……”
张甯的目光则落在了镜子的边框上。那是一种深色的实木边框，带着些许复古的雕花。她的手指顺着边框的纹理，从上到下，仔细地滑动着，检查每一个角落，每一个连接处。
就在她的指尖划过右下角靠近墙壁的那个角落时，她微微一顿。那里，在镜框与墙壁之间那道极其狭窄的缝隙里，似乎塞着一点……异物？
她停下动作，弯下腰，凑近了仔细看。果然，一小片白色的东西，被巧妙地折叠起来，紧紧地塞在镜框的凹槽和墙壁的夹角中，不仔细看几乎无法发现。
“彦宸，你看这里！”她低声招呼道。
彦宸立刻凑了过来，顺着她手指的方向看去。“咦？真有东西！”他眼睛一亮，下意识地就想伸手去抠。
“等等，”张甯拦住了他，“小心点，别弄坏了。”她自己用指甲尖，极其小心地、一点一点地将那张被折叠的纸条从缝隙里拨了出来。
纸条很小，大概只有半个掌心那么大，被折叠得方方正正。两人对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和期待。张甯深吸一口气，小心翼翼地将纸条展开。
纸条上只有一行字，是用一种带着金属光泽的银色中性笔写成的，字迹略显潦草，却带着一种戏谑的味道：
Almost!
Gone!!! (旁边还画了一个大大的、歪歪扭扭的笑脸)
“……”
“……”
两人看着纸条上的内容，一时间都有些发愣。
“Almost？差点儿？Gone？没了？这什么意思？”彦宸皱着眉头，念叨着这两个单词，脸上的表情充满了困惑和……隐隐的不爽，“这语气……怎么感觉像是在嘲笑我们？”
张甯的脸色也沉了下来。这行字，结合那个嚣张的笑脸，确实充满了挑衅的意味。它似乎在说：“你们差点就找到了！可惜啊，晚了一步\/想错了方向，线索已经没了！”
“难道……真的是指时间？”彦宸有些动摇了，“是我们来晚了？或者，是我们刚才在钟那边浪费了时间，错过了什么？”挫败感如同潮水般涌上心头，他感觉自己像是被那个未知的设谜者耍了一通，心里憋屈得很。
张甯没有说话，她紧紧抿着唇，目光锐利地盯着那行银色的字迹和那个嚣张的笑脸，大脑飞速运转。这感觉不对劲，非常不对劲。她从脑海中一遍遍地验证那个操控者的行动轨迹，确认不可能抢在两人前面来布置这一切。如果真是如此，那这个纸条的含义就不可能是嘲讽、奚落，或者…
沉默了片刻后，两人几乎同时抬起头，看向对方，异口同声地说出了那个带着否定意味的词：
“不对！”
“不对！”
张甯顿时怔住。她之所以觉得不对，是因为她基于对“幕后黑手”（她猜测的那个人）行动轨迹的观察和验证，以及一种直觉——如果这个纸条是事先早已放置在镜框中，那么无论他们之前的推理（时间vs方向）是对是错，找到这张纸条都可能是一个预设好的死胡同，一个纯粹的恶作剧，目的就是让他们在这里卡住。这种情况下，纸条本身的内容（Almost! Gone!!!）反而是次要的，它的存在本身就是最大的误导。
那么，彦宸又是怎么得出“不对”这个结论的？他可没有自己的“作弊”信息。
彦宸显然没有察觉到张甯内心的波澜，他一把夺过那张小纸条，脸上刚才的沮丧和憋屈一扫而空，取而代之的是一种重新被点燃的斗志和高速运转的思维光芒。他开始了他的推理，语速飞快，带着他特有的那种混合了跳脱和敏锐的风格：
“宁哥，你还记得早上你从书桌里翻出的十二面体吧？我一直在想，这东西是什么时候塞进你的课桌的？”他一边说，一边用手指点着纸条，仿佛那上面隐藏着更深层的逻辑，“我早上给你往书桌塞糯米鸡和豆浆的时候，发誓绝对没有这破玩意儿。然后我就去操场陪你跑步。你跑完步就回教室用我的‘爱心早餐’，”——张甯闻言，忍俊不禁地斜了他一眼，带着一丝笑嗔——“我则继续出校门溜达了一圈，然后装成踩着铃声进来的样子。这中间的空白时间并不长，也就十来二十分钟。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“而教学楼里可不是真空状态，尤其是早上那个时间点，不断有同学和老师进入教学大楼。如果是一个外班的同学，或者我们不熟的人，鬼鬼祟祟跑到我们班最后一排——你的位置——往你课桌里塞一个奇奇怪怪的金属块，他不怕被人看见，当场抓包，喊抓贼吗？”
“所以，”彦宸的语速加快，逻辑链条迅速收紧，“谁能神不知鬼不觉地把这个东西塞进你的课桌呢？肯定是我们班的同学，或者……老师？（老师的可能性不大，他们一般不那么早来，而且行为模式也不符，先暂时划掉）”他自顾自地分析着，“而且，这个人还得是第一批进入教室的学生！你想想，要是教室里已经有几个人了，谁看见一个同学特意跑到你那个最后一排靠窗的位置，鼓捣你的书桌，都会留下深刻的印象吧？除非……”
他的目光闪烁了一下，“除非他是最早到教室的那一、两个人，趁着没人注意的时候放进去的。或者……他是住校生？比我们更早就能进入教学楼？”
张甯听得心头一凛，甚至感觉后颈的寒毛都微微炸立起来。彦宸这家伙……虽然还是那副大大咧咧的样子，但他的逻辑链条居然已经如此逼近真相了？！他虽然没有点出具体的名字，但范围已经缩小到了极致！他竟然从“谁能放”这个角度，如此精准地缩小了嫌疑人的范围！这家伙……在解谜方面的直觉和逻辑跳跃性，有时真的让她都感到惊讶。
彦宸暂时打住了关于“谁放了十二面体”的推测，似乎觉得线索不足，无法确定，便嘟囔了一句：“总之，范围很小，肯定是咱们班的熟面孔。”然后，他将注意力重新聚焦到手中的纸条上，“现在再说第二个问题：这张纸条是什么时候放在这里的。”
他的手指用力戳了戳纸条上的笑脸，“我们现在应该可以确定，正确的答案不是3点钟时间，而是3点钟方向——就是这面镜子。那么问题来了，从目前我们经历的两个环节来看，这个连环谜题似乎并没有设置严格的‘限时答题’环节。那个十二面体，我们什么时候发现都行；图书馆那本书，什么时候去借理论上也都可以（只要它还在架子上）。这说明什么？”
他抬起头，目光灼灼地看着张甯：“这说明，解谜的进度取决于我们自己，而不是某个精确的时间点！按道理说，我们就算不管这道题，回家吃个饭，睡个觉，明天再来，下周再来看这里，是不是还应该能找到线索？如果真是这样，那怎么解释这个‘Almost! Gone!!!’？难道设谜人还能未卜先知，或者派个小精灵一直守在这里，等我们一靠近就塞张嘲讽纸条，等我们一走开就换成真正的线索？”
彦宸越说越激动，仿佛抓住了关键的漏洞：“这不合逻辑！太蠢了！尤其是，出题人根本不知道师父你——”他顿了一下，脸上露出毫不掩饰的崇拜，“——会不会大显神威，刚在图书室拿到书，一眼就堪破天机，直接锁定这面镜子就是答案！如果那样，你可能十二点半就跑下来了，直接从镜框里找到了这张纸条，那他还‘Gone’个屁啊！？难道他还能跨时空嘲讽不成？！”
“所以！”彦宸斩钉截铁地做出结论，“这张纸条，根本就不是在说我们‘来晚了’或者‘找错了’！它一定是一直就放在这里的！它本身，就是第三环的线索！那个嚣张的笑脸，不是在笑我们笨，而是在笑我们……可能没看懂它真正的意思！”
“你好棒啊！”张甯看着彦宸，眼中是毫不掩饰的欣赏和惊叹。她确实是基于“作弊”信息才否定了纸条的字面意思，但彦宸却通过纯粹的逻辑推理，一步步瓦解了纸条的误导性，得出了相同的结论，甚至分析得更加入情入理。这份敏锐和跳跃性思维，确实令人刮目相看。
“是吧？是吧？！哈哈哈！”彦宸被心上人如此直接而真诚地夸奖，刚才那股高速运转的思维仿佛瞬间过载，整个人像是喝醉了酒一样，仿佛原地飘起了数丈高（当然只是意念上），脸上是抑制不住的狂喜和傻笑。“然后…”他挠了挠后脑勺，刚才那番滔滔不绝的自信瞬间卡壳，脑子一片空白，傻乎乎地看着张甯，完全忘了自己接下来要说什么了。
张甯见他这副傻样，忍不住掩嘴低笑，眼波流转，带着无奈又好笑的纵容。她轻轻碰了碰他的胳膊，将他从飘飘然的状态中拉回来，柔声补充道：“你分析得很有道理。这个一环扣一环的计划有很大程度上依赖于我们推进的进度和速度。万一我们真的朽木不可雕，或者解一半不想玩了，难道他们真的一直在学校傻等？等到我们明天早上再来继续？所以每一环的进展，他们都会有人在监视。”
彦宸被她这么一提醒，那刚有些飘散的思绪立刻又凝聚起来，他敏锐地抓住了她话里的关键词：“他们？”他微微瞪大了眼睛，看向张甯，声音里带着一丝探寻和确认。
“嗯，他们。”张甯肯定地回答，语气平静，但眼神深处却掠过一丝复杂。她没有回避彦宸的目光，仿佛在无声地确认着某种猜测，但又恪守着之前的承诺，没有透露更多。“所以，这张纸条不是嘲讽，而是线索本身。那么，线索到底是什么呢？‘Almost! Gone!!!’这几个词本身，似乎还是指向不明……”
她的目光再次落回纸条上，指尖轻轻拂过那行带着金属光泽的银色字迹。“等等……”她的动作忽然一顿，像是意识到了什么，“彦宸，你看这笔迹。”
彦宸也凑近了看：“嗯？银色的笔，写得有点潦草，还画了个蠢兮兮的笑脸，怎么了？”
“是银色……”张甯重复了一遍，脑海中有什么东西豁然开朗，“不仅是银色。你看这两个单词的首字母：Almost 的 A，Gone 的 G。”
“A……G……”彦宸跟着念了一遍，眼睛猛地瞪大了，一个念头如同闪电般击中了他，“AG？！等等！AG！化学元素！！”他激动地几乎跳起来，“我想起来了！化学课上学过的！Ag，是银的化学元素符号！Argentum！”
“没错！”张甯的眼中也闪烁着兴奋的光芒，“就是它！用银色的笔，写下首字母是 A 和 G 的单词，这绝对不是巧合！这是一个双关！线索就是 Ag，也就是——银！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了解开谜题的兴奋和豁然开朗的喜悦。之前的挫败感一扫而空，取而代之的是对设谜者这种巧妙构思的惊叹。这比单纯的光影谜题要有趣得多！
“所以，第三环的谜底就是‘银’！”彦宸兴奋地搓着手，“那下一步呢？银……指向哪里？” 他的目光在空旷的大厅里扫视了一圈，似乎想从空气中找出答案，但最终还是落回了张甯身上，带着询问和期待。
张甯的目光，却落在了他们面前这面巨大的镜子上。她伸出手指，用指关节轻轻敲了敲冰凉光滑的镜面，发出清脆的“叩叩”声。镜子忠实地映照出她的动作，以及彦宸那张因为兴奋而微微涨红的脸。
“银，”她开口，声音在略显空旷的大厅里带着一丝回响，“加上镜子。”她又敲了敲镜面，“你想到的是什么？”
彦宸的脑子还在高速运转，试图将“银”这个概念与校园里的具体地点联系起来。银器？银牌？银行（学校里显然没有）？……当张甯的问题将“银”和“镜子”这两个元素并置时，一个在化学课上反复强调的实验现象如同闪电般划过他的脑海！
“银……镜子……”他喃喃自语，眼睛越瞪越大，随即恍然大悟，“银镜反应？！那个用银氨溶液做的，能在试管壁上镀上一层银镜的实验！”
他猛地抬起头，看向张甯，眼神亮得惊人：“是银镜反应！那……那线索指向的就是进行化学实验的地方——化学室？！”
张甯看着他那副一点就透、兴奋不已的样子，眼中含笑，郑重地点了点头，无声地肯定了他的推测。
“哦耶！！！”得到确认的彦宸，兴奋地原地蹦了一下，挥舞着拳头，刚才被纸条耍了一通的憋屈和挫败感早已烟消云散，取而代之的是解开精妙谜题的巨大成就感和对下一关卡的无限期待。他再次看向那张被他捏在手里的纸条，上面的“Almost! Gone!!!”和那个嚣张的笑脸，此刻在他眼中不再是嘲讽，反而充满了挑战和趣味。
他咧开一个大大的笑容，对着空气，也像是对着那个隐藏在幕后的设谜者，大声喊道：“Almost？ Go! Go! Go! 化学室！我们来了！！！”
他的声音在大厅里回荡，充满了少年人特有的、无所畏惧的活力和热情。
张甯看着他那副欢呼雀跃、仿佛已经夺得寻宝大赛冠军的模样，嘴角忍不住弯起一个温柔的弧度。阳光透过高窗的缝隙，恰好有一缕落在他跳动的发梢上，镀上了一层金色的光晕，让他整个人看起来都闪闪发光。
她心里轻轻叹了口气，带着一丝自己也说不清道不明的微妙情绪。看着彦宸因为一步步逻辑推理、最终豁然开朗而获得的纯粹快乐，她不禁再次想到自己那个基于借阅卡签名的“作弊”发现。或许……提前知道了部分答案，真的会减少很多像此刻这样，亲手拨开迷雾、赢得胜利的乐趣吧？
但无论如何，看到他这么开心，自己心里也像是被阳光填满了。
解谜的游戏，还在继续。而并肩作战的伙伴，此刻正斗志昂扬。这就足够了。