中平二年（185年）的秋冬，对于远在河北的安喜县而言，竟意外地获得了一段喘息之机。这并非因为天下太平，恰恰相反，帝国的西北角正燃起冲天的烽火。
凉州羌乱再起，北宫伯玉、李文侯为扩充势力，壮大声势，推举金城人边章、韩遂为首领，攻杀金城太守，声势进一步浩大。朝廷急调司空张温为车骑将军，执金吾袁滂为副率领破虏将军董卓、荡寇将军周慎等将前往征讨。战事初期并不顺利，直到十一月，一场突如其来的流星雨坠入叛军营中，引发恐慌，官军才趁机取胜。然而，真正决定战局的却是叛军内部的倾轧——韩遂袭杀边章、北宫伯玉等人，兼并其众，然后审时度势，接受了朝廷的招安。张温得以班师，西北暂告平定，但韩遂的实力却借此机会坐大，成为埋在西陲的一颗巨雷。
这场发生在千里之外的战争，间接影响了河北的局势。黑山军主力张燕部与河内太守朱儁陷入对峙摩擦，无暇他顾。而被朝廷招安、拜为黑山校尉的杨凤，则因前番劫掠中山郡各县所得颇丰，加之新受官职，需要时间消化整合，故而暂时未有大规模出兵袭扰郡县的行动。唯有少数未归附杨凤、或不服管束的小股土匪乱兵，仍在零星活动。
这宝贵的窗口期，被刘备牢牢抓住。
安喜县的重建工作如火如荼。在关羽、张飞的严厉督促下，新招募的百名兵士日夜操练，号令严明，队列森然，虽称不上百战精锐，却也初具战力，守卫县城绰绰有余。两人更是不间断地率领精干小队出击，如同梳篦般将安喜县境内及周边区域的零星匪患逐一清剿。每次出击，皆有所获，缴获的粮食、财物不断充实着本就尚可的府库。
简雍则展现了卓越的内政才能。他高效地重整了户籍，分配了无主荒地，组织流民返乡耕种。虽然已错过春耕，但仍鼓励百姓种植些越冬作物，并利用涿县带来的粮食和剿匪所得之物，以工代赈，组织人力加固城墙、修缮房屋、疏浚河道。整个安喜县，仿佛一个重伤的病人，在精心的调理下，正缓慢而坚定地恢复着生机。
然而，乱世的严寒并未远去。中平二年年冬，一场大雪提前降临。安喜县隔壁的高阳县，因去岁遭劫更重，县衙瘫痪，民生凋敝，无数百姓缺衣少食，在寒风中瑟瑟发抖，眼看就要熬不过这个冬天。高阳县令走投无路，向郡府求救，却石沉大海。绝望之下，他听闻邻县安喜令刘备素有仁德之名，虽知对方亦处艰难，但仍抱着一线希望，派人冒雪前来求救。
“刘县令，救救高阳县百姓吧！”来使冻得满脸青紫，跪在临时县衙内，声泪俱下地陈述惨状。
堂下，关羽、张飞闻言皆皱起眉头。自家粮草虽有一些，但安喜县自己也需过冬，未来局势难料，岂能轻易资助？
简雍也低声道：“玄德，非是我等心狠，只是乱世之中，自身尚且艰难，恐无力他顾啊。”
刘备沉默片刻，看着窗外纷飞的大雪，眼前仿佛浮现出高阳县百姓冻饿而死的惨状。他深吸一口气，沉声道：“唇亡齿寒。若高阳县彻底糜烂，流民四起，匪患必波及安喜。况且，见死不救，非仁者所为！”
他毅然下令：“宪和，从府库中拨出部分粮食、御寒衣物，即刻送往高阳县！同时告知高阳令，若有无家可归之难民，可暂时迁至我安喜县境内，我等设法安置！”
“大哥！”
“玄德！”
关羽张飞简雍还想再劝。
刘备摆手制止：“我意已决。执行命令吧。所需消耗，开春后，我自有办法弥补！”
物资和消息送到高阳县，高阳令和幸存百姓简直不敢相信自己的耳朵！在这人人自危的乱世，竟真有如此仗义仁德之官！感激涕零之下，部分实在无法生存的难民被接到安喜县妥善安置，而大部分百姓则靠着刘备雪中送炭的物资，硬生生熬过了那个严冬。
时间进入中平三年（186年）。开春后，在刘备的持续帮扶和指导下，高阳县也开始了艰难的春耕。等到秋收时节，虽然谈不上丰收，但地里总算有了收成，百姓看到了活下去的希望。高阳上下，对刘备的感激之情无以复加，两县关系变得极其紧密。
与此同时，安喜县在刘备的治理下，更是焕发出勃勃生机。秋粮丰收，仓廪充实，市集逐渐恢复，百姓脸上有了笑容，对刘备越发拥戴。
然而，丰收的喜悦并未持续多久。监视黑山军动向的斥候带来了紧急军情：黑山校尉杨凤，经过近一年的休整消化，实力有所恢复，见各县秋粮入库，遂起贪念，决定派兵下山“征粮”！
“终于来了！”刘备接到情报，并不意外。他立刻与关羽、张飞、简雍商议。
“杨凤势大，硬拼恐难取胜。”关羽沉声道。
“怕他个鸟！来多少俺杀多少！”张飞摩拳擦掌。
简雍道：“或可智取。其部下山抢粮，必分兵前往各县。我可集中兵力，伏击其一路，挫其锐气。”
刘备采纳简雍之策。他料定杨凤必不会亲自前来，派出的只是偏师。他一方面加强安喜县城防，做出死守姿态迷惑敌人；另一方面，秘密派遣使者急赴高阳县，请求高阳令出兵协助。
高阳令正愁无以为报刘备救命之恩，闻言毫不犹豫，尽起县中可用之兵，兵士虽不多，但士气高昂，听从刘备调遣。
刘备亲率关羽、张飞及安喜主力，联合高阳县兵，在其必经之路上设下埋伏。当杨凤部一支约五百人的抢粮队伍大摇大摆地进入伏击圈时，顿时遭到迎头痛击！关羽张飞如同猛虎下山，率军冲杀，对方猝不及防，加之本就是为抢粮而来，斗志不高，瞬间溃败，丢下数十具尸体和抢来的少量粮食，狼狈逃回山中。
此战规模不大，但意义非凡。它成功挫败了杨凤的抢粮计划，保住了安喜、高阳两县的秋收果实，更极大地鼓舞了联军士气。
刘备深知，杨凤绝不甘心于此败，更大的报复必将到来。他未雨绸缪，立刻书写公文，向中山郡太守详细禀报杨凤动向及安喜之战的经过，请求郡府派兵支援，共同御敌。
然而，中山郡太守乃是宦官亲信，素来庸碌无为，只求苟安，生怕引火烧身，收到公文后，竟回信婉拒，言语含糊，只让刘备“酌情自守”，实质是置之不理。
“哼！尸位素餐之辈！”刘备收到回信，冷笑一声，并不意外。他早已看透这腐朽的官僚体系。
“玄德，郡府靠不住，唯有自救！”简雍肃然道，“雍愿亲往周边各县，游说其县令，陈明利害，共组联军，以抗杨凤！”
“好！”刘备眼中精光一闪，“此事非宪和不可为！切记，晓之以理，动之以情，更要让他们看到，与我刘备合作，有利可图，且有胜算！”
简雍领命，即刻出发。他首先选择了与安喜、高阳毗邻的几个县份。这些县份同样遭受过黑山军的荼毒，对杨凤又恨又怕，且大多听闻过刘备的仁德和关羽张飞的勇名。
简雍不愧为出色的说客。他每至一县，并不急于求援，而是先与县令分析局势：
“杨凤此次受挫，必不甘心。其若大举报复，岂会只攻我安喜一县？届时各位大人之县邑，秋粮丰足，岂非皆成其目标？唇亡齿寒之理，诸位大人岂能不知？”
“郡府态度暧昧，袖手旁观，我等若再各自为战，必被杨凤各个击破，去岁之惨剧，必将重演！”
“刘县令，乃汉室宗亲，仁德布于四方，勇略冠于三军。关云长、张翼德皆万夫不当之勇将。前番高阳雪中送炭，近日又挫杨凤偏师，已显其能！若我等各县联合，共推刘公为盟主，统一号令，合力抗敌，必能保全乡土，护我粮仓！”
“况且，联合之后，信息互通，兵力互助，物资调剂，岂不胜过独守孤城？”
简雍的话，句句敲在各位县令的心坎上。他们既害怕杨凤的报复，又苦于自身力量薄弱，更对郡府失望透顶。如今有人愿意牵头，而且是名声颇佳、能力不俗的刘备，再加上刘备救助高阳、小胜杨凤的事迹就在眼前，证明了他并非空口白话。
于是，周边数县县令纷纷响应，同意联合，并共推刘备为联军统帅，统一指挥调度各县兵力钱粮，共同抗击杨凤。
刘备的势力范围，借此机会，从安喜一县，悄然扩展到了小半个中山郡！虽然这种联盟颇为松散，但毕竟迈出了关键一步。他手中可直接或间接调动的兵力，已超过两千人，粮草也更加充足。
接下来数月，刘备充分利用联军优势，灵活调度。一旦发现小股土匪或杨凤部散兵袭扰任何一县，立刻就近调兵围剿，或命关羽张飞亲自率领精锐驰援，屡屡得胜，缴获颇丰。联军声势渐起，各县百姓安全感大增，对刘备更是心悦诚服。
时间到了中平三年九月，秋高气爽，正是粮草最为充足的时节。
黑山军大寨中，杨凤的耐心终于耗尽了。
接连的失利和刘备联军的日益壮大，严重挑战了他的权威，也阻碍了他获取粮草、扩张势力的计划。尤其是听说各县竟共推刘备为首，这让他感到极大的羞辱。
“刘备！关羽！张飞！不过是侥幸胜了几阵，便敢如此嚣张！”杨凤身材高大，面相凶悍，使一杆浑铁点钢枪，在黑山军中素以勇武着称，自认仅次于张燕。他早就对刘备等人的“虚名”不以为然，此刻怒火中烧，决定亲自出马。
“点齐两万人马！俺要亲自去踏平安喜县，活捉刘备小儿！让中山郡的人知道，谁才是这片土地的主宰！”杨凤咆哮着下令。他不仅要洗劫秋粮，更要通过击败甚至斩杀刘备、关羽、张飞来树立自己的绝对威望，甚至隐隐有与张燕争苗头的心思。
消息很快被刘备派出的精锐斥候探知，火速报回安喜。
“杨凤亲自来了！”张飞闻报，不惊反喜，“来得正好！省得俺去找他！”
关羽抚髯，丹凤眼开合间精光四射：“杨凤勇武，非此前偏师可比。且兵力十倍于我，不可力敌，仍需智取。”
简雍道：“联军虽有两千余人，但分守各县，急切间难以全部集结。且战力参差不齐，恐难正面抗衡杨凤主力。”
刘备站在舆图前，沉思良久。他通过亲兵传来的情报，对杨凤其人有了一定了解：勇则勇矣，然性骄矜，易怒，少谋略。
“杨凤自恃勇力，倾巢而来，意在速战速决，一举碾碎我等。”刘备缓缓开口，手指点向地图上一处名为伏凤峡的险要山谷，“此地乃其进军安喜必经之路。两侧山高林密，适合设伏。”
杨凤率领两万大军，浩浩荡荡杀奔安喜。果然如刘备所料，他志得意满，根本未将刘备放在眼里。前锋遭遇刘备派出的诱敌部队，稍一接触，对方便“溃不成军”，向后败退。杨凤哈哈大笑，不疑有诈，挥军全力追击，一头钻进了伏凤峡。
待其大军完全进入峡中，忽听一声炮响，两侧山头瞬间竖起无数旗帜，滚木礌石如同暴雨般倾泻而下！箭矢如同飞蝗，密集射向沟底拥挤的敌军！
“中计了！”杨凤大惊失色，慌忙指挥部众后撤，却发现峡口已被巨石乱木堵死！
沟底顿时乱作一团，人马践踏，死伤惨重。杨凤虽勇，挥舞铁枪拨打箭矢，但身处绝地，勇力难以施展。
关羽、张飞看准时机，各率一队精兵，从两侧山腰如同猛虎般冲杀下来，直取陷入混乱的敌军核心！
张飞咆哮如雷，丈八蛇矛如同黑龙出海，当先撞入敌阵，所向披靡，直取杨凤！杨凤见状，怒吼一声，挺枪来战。两人枪矛相交，叮当巨响，火星四溅！斗了十余回合，张飞竟觉对方力大招沉，果然勇悍！但张飞愈战愈勇，咆哮连连，蛇矛越发凌厉。
另一边，关羽率军横扫，青龙偃月刀过处，人仰马翻，他目光锁定了杨凤旗下的几名头目，策马冲去，手起刀落，接连斩杀数人！极大地打击了敌军的指挥系统。
刘备在山头指挥若定，不断下令发射箭矢，投掷火罐，进一步制造混乱。
杨凤军陷入绝地，主帅被张飞死死缠住，头目又被关羽斩杀多人，顿时士气崩溃，纷纷跪地求饶，或试图攀爬陡峭的山壁逃命。
杨凤见大势已去，部下死伤惨重，又见关羽斩将后亦向自己冲来，心知再不逃命必死无疑，虚晃一枪，逼退张飞半步，拨转马头，在少数亲兵的死保下，舍弃大军，狼狈不堪地从一处勉强打开的缺口拼死冲了出去，头也不回地逃向深山老林。
主将一逃，剩余敌军更是土崩瓦解，大部分投降，小部分溃散。