酸枣联军大营，中军帐内。听闻辽东太守公孙瓒与新近抵达的平原相刘备已至，盟主袁绍传令，召二人入帐相见。
帐内诸侯分列左右，袁绍高踞主位，虽面带忧色，却依旧保持着四世三公的雍容气度。见公孙瓒与刘备联袂而入，他脸上露出恰到好处的笑容，起身相迎：“伯珪兄，玄德弟，一路辛苦！二位能来，实乃联军之幸，社稷之福！”
公孙瓒与刘备拱手还礼。公孙瓒一身戎装，英气逼人，淡淡道：“本初兄言重了，讨伐国贼，份所当为。” 他与袁绍关系微妙，言语间不卑不亢。
袁绍目光转向刘备，笑容更盛了几分：“玄德弟，别来无恙？昔年在洛阳平乐观，备军受阅，英姿勃发，绍便知弟非池中之物。后闻弟转战南北，斩将立功，威震幽冀，更在平原政绩斐然，真乃我汉室栋梁！” 他这番话，既是客套，也暗含笼络，更点出他早已关注刘备，并非一无所知。
刘备躬身逊谢：“盟主过誉了。备些许微功，皆赖将士用命，天子洪福，实不足挂齿。今能随盟主与诸公讨逆，乃备之荣幸。” 他语气恭谨，却不着痕迹地将功劳推了出去，并未顺杆爬。
袁绍哈哈一笑，心中对刘备的评价却微妙了一分。此子看似谦卑，实则内有丘壑。他记得当年在洛阳，代表大将军何进慰问各地入京兵马时，就曾试探过刘备对宦官的态度以及对何进“匡扶”之志的看法，当时刘备的回答便滴水不漏，如今看来，更显沉稳。可惜，终究是寒门出身，织席贩履的底子，难以真正融入他们这个圈子。
寒暄已毕，袁绍便安排公孙瓒坐于相对靠前的位置，而将刘备及其身后的关羽、张飞安排在了帐内最末。此举看似按官爵资历，实则也隐含了门第之见。刘备面色如常，安然就坐，关羽凤目微闭，仿佛入定，张飞环眼却瞪了瞪，被刘备以眼神制止。
就在此时，帐外忽然传来急促马蹄声，一名探子连滚带爬冲入帐中，惊慌禀报：“报——！盟主，诸位大人！那华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守的……的赤帻，在我寨前耀武扬威，百般辱骂挑战！”
帐内顿时一阵骚动。孙坚闻言，脸色瞬间铁青，拳头捏得咯咯作响，那赤帻是他昨日溃围时遗失的耻辱标记！他心中对袁术断粮之恨未消，又见华雄如此嚣张，怒火中烧，却冷哼一声，扭过头去，打定主意作壁上观，倒要看看这帮各怀鬼胎的诸侯如何应对。
袁术坐在上首，面色阴晴不定。南阳之事让他尝到了甜头，却也带来了麻烦。他接管南阳后，非但不为张咨报仇，还表奏孙坚为破虏将军、领豫州刺史，遭到了当地士族的激烈反抗，，他不得不将大量尚未归附、甚至心怀故主张咨的军将带出南阳，名为讨董，实为削弱地方潜在反对力量，并伺机消耗。此刻华雄挑战，正是一个机会。
他轻咳一声，开口道：“华雄匹夫，安敢如此猖狂！我联军岂无人乎？吾有骁将俞涉，原为南阳猛士，可斩华雄！” 这俞涉，正是原南阳太守张咨麾下大将，对袁术一直阳奉阴违。袁术此计，一石二鸟：若胜，可大涨声威，冲淡断粮恶名；若败，正好借刀杀人，清除异己。
袁绍目光一闪，自然明白袁术心思，但乐见其成，便点头允准。
俞涉得令，抱拳出帐。不多时，帐外鼓声骤起，喊杀震天，然而不到片刻，鼓声便戛然而止。又一探子飞奔入帐，面无人色：“报——！俞涉将军与华雄战不三合，被斩于马下！”
帐内一片哗然。袁术故作痛惜，捶胸顿足：“哎呀！折我一员大将！” 心中却暗自冷笑。
这时，冀州牧韩馥抚须开口道：“盟主勿忧！吾有上将潘凤，可使百斤开山斧，有万夫不当之勇，定可斩华雄之首！” 韩馥表面拥戴袁绍，实则内心极度恐惧袁绍吞并冀州。他见袁术折将，便想趁机派出自己的大将潘凤，若胜，则可大大提升自己在联军中的话语权，向袁绍展示肌肉，警告其勿要小觑冀州；他对潘凤往日战绩颇有信心，认为其胜算很大。
袁绍岂不知韩馥心思？但他同样乐于见诸侯消耗实力，便欣然道：“哦？文节公麾下竟有如此猛将？快请潘将军出战！”
潘凤领命，昂然而出。帐内诸侯皆翘首以盼，希望这位“上将”能挽回颜面。时间一点点过去，帐外杀声震天，似乎比方才持久了许多。韩馥面露得意，仿佛已胜券在握。
然而，希望的泡沫再次破灭。一名小校浑身是血冲入帐中，哭喊道：“盟主！潘将军……潘将军与华雄大战十合，被……被华雄一刀劈了！”
“什么？！”韩馥如遭雷击，猛地站起，脸色煞白，喃喃道：“我的潘凤……我的上将……” 他不仅折了大将，更在袁绍和众人面前丢尽了脸面，顿时失魂落魄地跌坐回去。