巨鹿郡城，夏侯兰手持赵国急报，眉头紧锁。油灯在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影，这位昔日追随赵云、如今独当一面的将领，正面临他镇守巨鹿以来最严峻的抉择。
“袁尚亲率数万兵马北上，已至邯郸城外三十里。”夏侯兰将简报递给身旁的辛明与苏由，“赵国守将派人求援，信中说，邯郸城内粮草尚足，城墙虽坚，但守军不足五千，希望吾等援助。”
辛明与苏由凑到灯下同看。简报上字迹潦草，显然是在极度紧迫中写就：“袁尚亲率大军三万北上，旌旗蔽野，已至邯郸三十里外。审配随军谋划，尹楷、李孚等将为前驱。城内粮草尚支两月，城墙去年加固，然守军不足五千，箭矢不足。望将军速发援兵，迟则恐城破人亡。”
苏由倒吸一口凉气：“三万人？袁尚这是倾巢而出！”
“未必是全部兵力，”辛明较冷静，手指点在地图邯郸位置，“但确是精锐。袁尚自去岁兵败退守邺城，蛰伏半载，此番来势汹汹，单凭赵国现有兵力，恐难久持。”
夏侯兰起身走到地图前，沉默注视着那片被烛光照亮的区域。巨鹿、安平、赵国，三郡呈犄角之势，互为依托。“若邯郸失守，会如何？”夏侯兰忽然问，声音在静夜中格外清晰。
苏由毫不犹豫：“赵国一失，巨鹿西侧门户大开。袁尚可沿滏口径直东进，亦可北上威胁常山。届时我巨鹿将三面受敌。”
“不止。”辛明补充道，“安平郡也会暴露在兵锋之下。三郡犄角之势一破，袁尚便可各个击破。若冀州北部沦陷，邺城震动，甚至可能牵动整个河北战局。”他抬起头，目光锐利，“将军，末将以为，必须救援。”
苏由站在地图前，手指划过巨鹿至邯郸的路径：“此去邯郸，急行军需两日。但若我军主力尽出，巨鹿空虚。近日斥候来报，中山、常山一带并州胡骑活动频繁，虽被张燕、廖化、田豫将军部众牵制，难保不会趁隙南下袭扰。”
“苏由将军所言甚是。”夏侯兰终于开口，声音沉稳，“巨鹿不可不守。这样——辛明将军，你点齐八千精兵，随我星夜驰援邯郸。苏由将军，你领余下兵马固守巨鹿，加强城防，多派斥候监视北面胡骑动向。”
他顿了顿，又道：“我即刻修书两封。一封送往常山张燕将军处，禀明军情，请他留意北疆动向，必要时策应；另一封，送往安平张勋将军处。”
辛明眼睛一亮：“张勋将军麾下有万余兵马，若他能出兵......”
“正是。”夏侯兰已走向案几，铺开绢帛，“我会在信中陈明利害。赵国若失，安平难保。请张将军率部东进，与我军在邯郸城下会合。三路合力，或可退袁尚之兵。”
笔尖在信纸上飞快移动，夏侯兰的字迹刚劲有力。写完两封信，他盖上印信，唤来亲兵：“选最快马，最得力的人，务必送到！”
“诺！”
待亲兵离去，夏侯兰转向辛明：“传令下去，半个时辰后出发。轻装简行，只带五日干粮，余下粮草辎重后续运送。让将士们吃饱，检查兵器甲胄。”
“是！”
巨鹿城的夜晚被急促的马蹄声和脚步声打破。火把如龙，在街道上蜿蜒。夏侯兰披甲执枪，翻身上马，最后回头看了一眼巨鹿城楼。沮鹄豫苏由在城墙上抱拳相送。
“保重！”夏侯兰大喝一声，纵马出城。
八千兵马如一道铁流，没入北方夜色之中。