邺城的街道两侧早已被百姓围得水泄不通，人人引颈张望，窃窃私语中透着兴奋与好奇。
“听说了吗？西凉锦马超来投咱们大将军了！”
“马超？可是那个杀得曹操割须弃袍的马孟起？”
“正是！听说他在西河郡遇上赵子龙将军，两人大战数十回合不分胜负，真真是英雄惜英雄……”
“大将军这回又得猛将，咱们河北更稳固了！”
议论声中，城门方向传来整齐的马蹄声。百姓们顿时安静下来，目光齐刷刷投向大街尽头。
只见一队骑兵缓缓入城。当先两骑并辔而行，左骑白袍银甲，面容俊朗，正是常山赵云；右骑铁甲黑袍，浓眉虎目，虽面带风尘却难掩一身彪悍之气，正是西凉马超。二人身后，马云禄红衣劲装，马岱青衫儒雅，再往后是白毦营与千余西凉残兵。虽长途跋涉，人马疲惫，但队列整齐，肃杀之气犹存。
队伍行至大将军府前，府门洞开。
刘备亲自率众出迎。
他今日未着戎装，而是一身深青色常服，外罩玄色大氅，头戴进贤冠，腰佩长剑，立于府门高阶之上。
见马超至，刘备快步走下台阶。
马超早已翻身下马，见刘备亲迎，心中激荡，急趋数步，单膝跪地，抱拳过顶：“败军之将马超，率弟岱、妹云禄及西凉旧部，特来投效大将军！愿为大将军执鞭坠镫，共诛国贼，以报父仇！”
声音洪亮，铿锵有力，在府前广场上回荡。
刘备抢步上前，双手扶起马超，目光在他脸上细细端详。但见这位名震西凉的猛将，年不过三十，面容刚毅，虎目含威，虽落魄来投，脊梁却挺得笔直，一身桀骜不驯的悍勇之气扑面而来。
“孟起将军！”刘备握住马超双手，声音诚挚，“令尊寿成公忠义贯日，昔年与我同奉衣带诏，誓诛国贼，此情此义，备未尝一日敢忘。今将军不畏艰险，千里来投，此乃天赐猛将于我，助我共扶汉室！快快请起！”
这番话，既肯定了马腾的忠义，又表达了对马超的重视，更将个人投效上升到“共扶汉室”的大义名分。马超听在耳中，虎目微红，哽咽道：“大将军……曹贼害我父亲，超与他不共戴天！今得大将军收留，超必效死力，以报大恩！”
刘备又扶起随后行礼的马岱、马云禄，温言慰勉。见西凉将士皆面带饥色，风尘仆仆，当即下令：“典韦，安排将士们入营歇息，酒肉犒劳，好生款待。孟起将军与弟妹，且随我入府。”
“诺！”
大将军府正堂，早已备下宴席。
虽是接风宴，却并不奢靡。案几上摆着炙羊肉、炖鹿脯、蒸鲈鱼、时蔬数样，酒是青州所产的青州白，清冽醇厚。文武分坐左右，马超、马岱、马云禄被安排在刘备右侧上首，与赵云典韦、黄忠等将同席。
酒过三巡，刘备举杯道：“今日孟起来投，我军如虎添翼。诸君共饮此杯，为孟起将军洗尘！”
满堂举杯共饮。
马超一饮而尽，放下酒杯，起身拱手：“大将军，超既来投，便不当坐享清福。敢问如今军中可有战事？超愿为先锋！”
刘备笑道：“孟起莫急。你长途跋涉，人马疲惫，当先休整数日。战事嘛……”他看向庞统，“士元，你为孟起说说眼下局势。”
庞统缓缓起身，从容道：“马将军，自去岁我军平定河北以来，北线幽州，子龙将军与太史慈将军已剿灭公孙度余孽，收服乌桓、鲜卑部落，乐浪、玄菟二郡重归汉土。”
他顿了顿，继续道：“西线并州，翼德将军坐镇上党，张辽、高顺等辅佐，已基本掌控太原、上党、西河等郡。唯北部雁门、定襄、云中等地，尚有羌胡盘踞。今秋胡骑虽再次举兵入寇，然已被子龙将军与翼德将军联手击溃其主力。”
“南线，”庞统羽扇轻点地图，“孙权借道荆州入益州，此刻正与刘璋相持。曹操遣司马懿说降张鲁，汉中或将易主。而我军据黄河防线，与曹操暂罢干戈，正借此良机整顿内政，积蓄力量。”
马超听得认真，待庞统说完，沉声道：“如此说来，眼下并无大战？那超……”
“孟起，”刘备接过话头，“大战在即，然非此刻。曹操经营中原，根基深厚；孙权若得益州，据长江上游，亦成心腹之患。我军虽据六州之地，然新定河北，需时间消化。你这支西凉铁骑，正可助我练就一支无敌精锐。”
他看向赵云：“子龙在幽州编练骑兵，颇有成效。孟起久在西凉，熟知羌胡战法，精于骑射冲锋。不若你与子龙、翼得共掌骑兵事务，将幽州突骑、并州悍骑、西凉铁骑之长处融会贯通，练出一支可纵横天下的铁骑雄师。待来日与曹操决战，这支铁骑，便是破敌尖刀！”
这番话，既给了马超重任，又顾全了他的尊严与特长。马超眼中精光闪烁，抱拳道：“大将军信重，超必不负所托！两年之内，定为大将军练出五万铁骑！”
“好！”刘备大喜，“便以孟起为骁骑将军，与子龙共掌骑兵。马岱为参军，马云禄……听闻云禄姑娘亦精通骑射，可协助子龙训练。”
马云禄闻言，眼睛一亮，偷偷瞥了赵云一眼，起身抱拳：“云禄领命！”
宴席气氛愈发热烈。马超本就是豪爽之人，几杯酒下肚，与典韦、黄忠等将谈起武艺兵法，竟颇为投契。典韦瓮声道：“马将军，那日与子龙交手，感觉如何？”
马超哈哈大笑：“赵将军枪法如神，超自愧不如。不过若论马战冲锋，我西凉铁骑尚有几分心得。”言语间，自信而不傲慢。
赵云微笑举杯：“孟起将军过谦了。你那手虎头枪，霸道绝伦，若非我仗着枪法灵巧，恐难支撑五十合。来日练军，还望将军不吝赐教西凉骑战之法。”
“互相切磋！”马超举杯相碰。
看着武将们惺惺相惜，刘备眼中含笑。他侧身对身旁的贾诩低声道：“文和，孟起来投，西凉旧部中，可还有可用之才？”
贾诩捻须道：“马氏在凉州经营数代，威望甚高。虽马腾被害，韩遂归降于曹操，然凉州各地羌汉豪帅中，心向马氏者不在少数。今马超来投，主公可遣细作潜入凉州，暗中联络，待将来我军西进，或可收奇效。”
郭嘉接口道：“此外，马超来投，于天下人心亦有震动。曹操害马腾，逼走马超，凉州人心必怨。主公厚待马超，天下忠义之士闻之，必更心向主公。”
刘备点头，心中已有计较。
宴至深夜方散。
刘备亲自送马超兄妹至府东新收拾的院落。院落宽敞，陈设虽简，却干净整洁，一应物事俱全。
“孟起且在此安心住下。”刘备温言道，“缺什么，只管吩咐下人。三日后，我于府中设家宴，为你引见内眷。你既来投，便是一家人，不必拘束。”
马超感激道：“大将军厚待，超铭记于心。”
待刘备离去，马超兄妹三人在堂中坐下。侍者奉上醒酒汤后悄然退下。
马岱轻叹一声：“兄长，刘大将军待我等，可谓至诚。”
马超沉默片刻，缓缓道：“父亲生前常说，刘玄德仁德宽厚，有英雄之志。今日一见，方知父亲所言不虚。他不仅亲自出迎，宴席间句句恳切，更委以练军重任……曹贼害我父亲，刘公却待我如子侄。此恩，不可不报。”
马云禄托着腮，忽然道：“大哥，那位赵子龙将军……真是好武艺，好气度。”
马超看了妹妹一眼，似笑非笑：“怎么，云禄动心了？”
马云禄脸一红，嗔道：“大哥胡说什么！我只是……只是钦佩赵将军武艺。”
马岱笑道：“云禄若真有意，倒也是良配。赵将军乃大将军心腹爱将，人品武功皆是上上之选。”
“二哥！”马云禄羞得起身要走，却被马超叫住。
“好了，不说笑了。”马超正色道，“我等既来投效，便当竭尽全力。咱们马家，不能让人看轻了。”
“是！”马岱、马云禄齐声应道。
窗外，秋月皎洁。
同一轮明月下，大将军府内宅中，却是另一番温馨景象。
甄宓正伏案绘制新的商路图，甘棠在一旁核对账目，糜贞烹茶，蔡琰抚琴，孙尚香则拿着一柄木剑，比划着白日里刘备所教的招式。
“宓妹妹这图绘得愈发精细了。”甘棠抬头笑道，“听说今日马超将军来投，夫君甚是欢喜。”
甄宓停笔，轻声道：“马将军威震西凉，他的归附，于夫君大业确有助益。”
蔡琰琴音悠扬，接口道：“马腾将军忠烈，其子来投，亦是人心所向。只是……”她琴音微顿，“马超骁勇，却性烈，需善加引导。”
孙尚香收了剑势，爽朗道：“怕什么！有二将军、三将军、子龙在，还怕降不住一个马超？再说了，我看那马超也是明理之人，不然怎会千里来投？”
众女相视而笑。自甄宓入府，几位夫人相处愈发融洽。甘棠持重，糜贞活泼，蔡琰博学，孙尚香率真，甄宓聪慧，各有所长，互补所短。刘备内宅安宁，方能全心对外。
正说话间，刘备归来。
众女起身相迎。刘备见室内灯火温馨，妻儿和睦，心中涌起一股暖意。他抱起扑过来的刘念，笑道：“今日家中可好？”
甘棠为他解下大氅，柔声道：“一切都好。马将军兄妹可安顿妥当了？”
“安顿好了。”刘备坐下，接过糜贞递来的热茶，“孟起是员虎将，更难得的是忠义之后。他的归附，于我军如虎添翼。”
甄宓轻声道：“妾闻西凉盛产良马，马将军既来，夫君的骑兵大计，当可加速了。”
刘备点头，看着甄宓案上的图纸：“商路拓展得如何了？”
“已初步规划了三条新路。”甄宓将图纸展开，“一条自幽州出塞，经鲜卑草原至辽东；一条自并州西进，通凉州羌地；一条自扬州南下，探交趾海路。若成，则货通八方，利及军民。”
刘备仔细观看，赞道：“宓儿真是我的贤内助。”
糜贞撇嘴：“夫君就只夸宓妹妹，我们呢？”
刘备大笑，一一夸奖：“棠儿持家有方，贞儿温婉可人，琰儿才情无双，尚香武艺精进，都是我的贤内助！”
满室欢笑。