江北，淮安府境内。时值深冬，万物萧瑟，一支衣衫略显褴褛，但眼神锐利、行动迅捷的军队，正悄无声息地穿行在丘陵河谷之间。他们的旗帜上，绣着一个醒目的“李”字，正是被弘光朝廷加授镇北将军、封靖虏侯，却始终游离于体制之外，活跃在敌后的李定国部。
自芜湖血战与南京解围时初露锋芒后，李定国便率部深入敌后，依托山东、河南交界处的山区和微山湖、昭阳湖等水网地带，与清军周旋。他们行踪飘忽，时而化整为零，骚扰清军粮道，袭击小股清军；时而聚零为整，攻打防守薄弱的县城，开仓放粮，补充给养。
此时，李定国正伏在一处山岗上，用一支缴获的单筒望远镜，观察着远处官道上的一支清军运粮队。这支队伍约有五百人，押送着上百辆大车，显然是供给前线多铎大军的。
“侯爷，打不打？”身旁的副将低声问道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
李定国放下望远镜，冷静地分析：“护军五百，皆是绿营兵，战力一般。但此地离宿迁清军大营不过三十里，一旦被缠住，援军顷刻便至。我们的目标是粮食，不是硬拼。”
他略一思索，下令道：“让老三带两百人，从前面山谷佯攻，吸引注意。你带一百精锐，多带火油、震天雷，从侧后绕过去，烧了他们的粮车！记住，打了就走，不可恋战！我带其余人马接应！”
“得令！”
命令迅速传达下去。很快，前方山谷响起了喊杀声和零星的火铳声，运粮队的清军果然被吸引，纷纷向前集结。就在这时，后方突然爆发出更大的骚乱，火光冲天而起！李定国派出的精锐小队如同鬼魅般出现，将点燃的火油罐和震天雷疯狂地投向粮车。干燥的粮草瞬间熊熊燃烧，清军后方大乱。
李定国见目的达到，立刻下令发射信号火箭。袭击部队毫不犹豫，迅速脱离接触，消失在复杂的山林之中。等宿迁方向的清军援兵赶到时，只看到一地狼藉和烧成焦炭的粮车，袭击者早已不知所踪。
类似的场景，不断在清军控制区的腹地上演。李定国就像一根扎在多铎背后的毒刺，虽然不足以致命，却让他寝食难安，不得不分出大量兵力用于保护后勤线，极大地牵制了清军的正面进攻力量。
而就在李定国在敌后掀起烽火的同时，一支风尘仆仆的使团，历经千辛万苦，漂洋过海，终于抵达了南京。他们来自大明的传统藩属——朝鲜。
朝鲜在丙子胡乱后，被迫臣服于清廷，但国内“尊明攘清”的思想始终存在。南明弘光政权建立，尤其是在淮西取得大捷的消息传到朝鲜后，使得朝鲜国内深受震动。以麟坪大君李?术为首的一些亲明派，秘密派遣使者，携带国书和礼物，绕道海上，冒险前来南京朝贺，试探南明朝廷的态度和实力。
朱慈烺在武英殿接见了朝鲜使者。使者一行人身着朝鲜官服，恭敬地行三跪九叩大礼，献上国书和贡礼，言辞恳切，表达了对大明正统的尊崇和对弘光皇帝中兴的期盼，同时也隐晦地诉说了朝鲜在清廷压迫下的艰难处境。
朱慈烺心中明了。朝鲜使者的到来，政治意义巨大。这代表着南明政权的合法性和影响力，已经开始重新辐射到周边藩属。虽然朝鲜目前无力提供实质性的军事援助，但其地理位置重要，若能重新将其争取过来，甚至只是保持秘密联系，对未来从海上牵制清军、乃至未来可能的联合作战，都有积极意义。
他温言抚慰了使者，重申了大明与朝鲜的宗藩情谊，严厉谴责了清廷的侵略行径，并慷慨赏赐了使者一行。同时，他秘密吩咐韩赞周，安排可靠人员与朝鲜使者进一步接触，详细了解朝鲜国内情况以及清军在朝鲜的动向。
李定国在敌后的活跃与朝鲜使者的到来，从两个不同的方向，预示着这场战争的复杂性和广袤性，它不仅仅是明清双方在江淮主战场的对决，更牵扯到了广阔敌后战场乃至国际关系的博弈。