王砚领命而去，值房内重归寂静。窗外，最后一抹天光也被夜幕吞噬，城中灯火次第亮起，却照不亮凌越心头的浓重迷雾。
联名请愿的士子、语焉不详的同窗、看似毫无破绽的人际关系、还有那隐藏在暗处、能用出精妙密室手法和慢性毒药的对手……压力如同无形的手，扼住了他的咽喉。
他坐回椅中，指尖无意识地敲击着桌面。大脑却在飞速运转，将现场勘查、尸检结果、人际关系所有线索重新梳理。
人际关系查不出，不代表没有。越是完美无缺，越是可能隐藏着极深的伪装。凶手就在这些人之中，或者，与这些人有着千丝万缕的联系。
但突破口在哪里？
他的目光落在了随身带来的那个布包上。里面是他从现场收集的微量物证：窗棂上的透明晶屑、门槛下的暗红色碎屑、死者指甲缝里的纤维、还有那片“红莲业火”的灰烬和沾染油脂的土壤。
以及……他枕头下，那包险些要他性命的毒药碎片。
这些东西，在现代实验室里，能提供海量的信息。但在这里……
凌越深吸一口气，眼中闪过一丝不服输的锐芒。没有精密仪器，就用土办法！老祖宗几千年来验毒查案，也不是全靠眼睛看！
他唤来赵铭，低声吩咐道：“去找些东西来：鸡蛋、几根细长的空心芦苇杆、一盆清水、一坛烈酒、一碟蜂蜜、再找些干净的瓷碗和毛刷。记住，要悄悄进行，莫要惊动旁人。”
赵铭虽不解其意，但对凌越已是言听计从，立刻领命而去。
趁着赵铭去准备的空档，凌越将那些用布片小心包裹的物证一一取出，在灯下铺开。他先拿起包裹着“红莲”灰烬和油渍土壤的布包。
那股特殊的腥气，他一定要弄清楚是什么。
他捻起一点灰烬，再次仔细嗅闻。除了燃烧后的焦糊味，那丝腥气若隐若现。不是动物油脂的膻腥，也不是鱼腥，更像是一种……带有某种矿物感的腥气？
他努力在记忆库中搜索。忽然，一个名词闪过脑海——磷？
难道是白磷？白磷燃点低，能在空气中自燃，产生白色浓烟和特殊气味，古代常被称为“鬼火”。但白磷燃烧的气味似乎与此又略有不同，而且白磷燃烧猛烈，绝非只造成那么小范围的燃烧痕迹。
或者是……某种特殊的油脂？
他暂时放下灰烬，又拿起那个取自门槛下的暗红色碎屑。碎屑极细极小，颜色暗红发黑，质地似乎有些脆。
他用镊子夹起一点，放在白纸上仔细观察。不像泥土，也不像漆皮。倒像是……某种干涸凝固的有机物？血迹？但颜色和质地又不太像……
这时，赵铭端着他要的东西回来了。看着一堆鸡蛋、芦苇、清水、酒坛，赵铭一脸茫然。
凌越顾不上解释，他首先要处理的，是那包最危险的毒药碎片。
他让赵铭将窗户开了一条小缝通风，自己则取过一个空瓷碗，将那块最大的、沾染着药汁的碎瓷片小心放入碗中。然后，他拿起一个生鸡蛋，磕破，小心地将蛋清分离出来，倒入碗中，刚好浸没碎瓷片。
“大人，您这是……”赵铭忍不住好奇。
“蛋清能吸附一些毒物。”凌越简短解释，这是最原始的富集提取方法。他轻轻晃动瓷碗，让蛋清充分接触瓷片上的残留药液。
等待蛋清反应的时间，他开始处理那些灰烬和土壤样本。他将少量样本放入清水中搅拌，观察溶解情况。又取少许放在另一瓷片上，凑近灯火加热，观察是否有异常烟雾或气味变化。
土办法效率低下，且充满不确定性，但他必须尝试。
处理完这些，他又将目光投向那一点点从窗棂上取下的透明晶屑。晶屑在灯下折射出微弱的光芒。他用镊子夹起一粒，极其小心地放入一碗清水中。
只见那粒晶屑入水后，竟缓缓下沉，并未立刻溶解。
“不是盐……”凌越喃喃道。如果是盐或硝石，会较快溶解。这东西……
他忽然想起一种可能。他拿起那根空心芦苇杆，伸入水中，对准那粒晶屑，轻轻一吹。
一串细小的气泡从芦苇杆一端冒出，撞击在晶屑上。只见那晶屑在气泡的冲击下，竟然微微滚动了一下！
凌越的眼睛瞬间亮了！
密度大于水，且不易溶于水？还能被气泡轻微推动？这特性……
一个大胆的猜想在他脑中形成。如果真是这东西，那密室手法最关键的一环，就得到了证实！
他强压下心中激动，继续下一步。蛋清浸泡的差不多了，他小心地将蛋清液倒入另一个空碗，然后拿起那坛烈酒。
“赵铭，点火。”
“啊？点……点火？”赵铭吓了一跳。
“少量即可，小心些。”
赵铭战战兢兢地取来油灯，将一根细木枝引燃。凌越用一把小铁钳夹住那碗浸泡过毒药的蛋清，将木枝的火焰靠近碗底，缓缓加热。
这是最原始的毒物检测方法——蛋清凝固试验。某些重金属毒物会使蛋白质变性凝固。
随着加热，碗中的蛋清开始慢慢发生变化，原本澄清的液体逐渐变得浑浊，最后竟然凝结成了一团不规则的、灰白色的絮状物！
凌越的心猛地一沉。
蛋清真的凝固了！这药里果然有毒！
他立刻撤火，将碗放下。待稍冷却后，他用一根干净银簪探入凝固的蛋清中，停留片刻后取出。
只见银簪探入的部分，竟然微微泛起了一层不易察觉的灰黑色！
虽然变化极其细微，但凌越锐利的目光没有错过这一点！
银簪变黑，通常意味着硫化物！古代常见的有毒硫化物……砒霜？或者是雄黄、雌黄之类？
砒霜（三氧化二砷）无臭无味，是古代最常见的毒药之一。但原主药碗里的苦味异常浓郁，似乎是为了掩盖什么。而砒霜中毒的症状……急性发作会腹痛如绞、呕吐腹泻，慢性中毒则会导致虚弱、消瘦、皮肤色素沉着……
与原主“积劳成疾、感染风寒”的症状并不完全吻合。而且银簪试砒霜，其实并不十分灵敏，变黑程度与砒霜纯度有关。
难道不是砒霜？是其他含硫毒物？
凌越眉头紧锁。毒物种类判断失误，可能会误导调查方向。他需要更确切的证据。
他目光扫过那碟蜂蜜。蜂蜜中的糖分能与某些生物碱结合……
他立刻将少量凝固的蛋清取出，放入一个干净小碟，又加入少许蜂蜜，用细棍轻轻搅拌混合。
然后，他再次取来一根细小的芦苇杆，伸入混合物中，吸取了极少的一点液滴。
“赵铭，去找一只活物来，老鼠、虫子，什么都可以！要快！”凌越语气急促。
赵铭虽然不明所以，但还是立刻跑了出去。好在衙门旧屋多耗子，他很快不知从哪弄来一只被关在小竹笼里的灰老鼠。
凌越用芦苇杆将那滴混合液，小心地滴入老鼠口中。
然后，便是紧张的等待。
老鼠在笼子里焦躁地窜动了几下。不到一炷香的功夫，它的动作忽然变得迟缓，接着开始剧烈抽搐，口鼻流出少量黏液，很快就瘫软不动了！
毒性剧烈！起效迅速！
凌越脸色凝重。这不是慢性毒，而是足以快速致命的剧毒！只是原主可能每次摄入量极小，才拖了那么久。最后一次下毒，剂量恐怕加大了，才终于要了他的命。
而下毒者，对他身边事务极为了解，能长期不着痕迹地投毒……
就在他沉思之际，值房外忽然传来一阵急促的脚步声和甲叶碰撞声！
“大人！大人！找到了！找到了！”秦虎洪亮而兴奋的声音由远及近！
只见秦虎风风火火地闯了进来，满头大汗，盔甲上沾着草屑泥土，手里却紧紧攥着一个用油布包裹的长条物体，脸上洋溢着发现重大线索的激动。
“大人！您真是神了！果然让俺找到了！”秦虎将那油布包小心翼翼放在桌上，打开。
里面赫然是一把造型奇特的短柄砍刀！刀身沉重，刃口带着明显的弧度，寒光闪闪，虽然沾着泥土草汁，但依然可见其锋利！刀背厚实，更适合劈砍而不是切割。
正是凌越推断的那种，类似刽子手用的鬼头刀，但更短更精巧的凶器！
“在哪里找到的？”凌越急问，心跳加速。
“就在后山一处极隐蔽的石缝里！用枯草盖着！旁边还有踩踏痕迹！”秦虎喘着粗气，“弟兄们还在扩大搜索，按您吩咐的，重点找那种结实的细线和小钩子！”
凶器找到了！凌越精神大振！这无疑是重大突破！
他仔细查看这把刀。刀柄缠绕的麻绳有些磨损，刀身上除了泥土，似乎还残留着一些深色的、已经干涸的可疑痕迹。在刀柄与刀身连接处的缝隙里，他似乎看到了一点暗红色的凝固物……
更重要的是，他在刀背靠近护手的地方，发现了一处极其细微的、新鲜的崩口！
这个崩口的大小和形状……
凌越猛地想起尸检时，死者颈椎骨上那处特殊的崩裂痕！
他几乎可以断定，就是这把刀！
“做得好！秦虎！”凌越难掩兴奋，“继续搜！尤其是附近可能有线状物或悬挂重物的地方！”
“是！”秦虎领命，又旋风般冲了出去。
凌越拿起那把沉重的凶刀，感受着那份冰冷的杀意。有了这把刀，很多推断都可以被证实了。
但就在此时，他的目光再次扫过桌上那些物证——毒死的耗子、凝固的蛋清、水中的晶屑、暗红的碎屑……
毒药……凶器……
一个更令人不寒而栗的念头突然闯入他的脑海！
下毒者，和桐花寺的凶手……
会是同一个人吗？
还是说，这看似独立的两个案件背后，藏着更深、更可怕的联系？
他感觉自己仿佛触摸到了一张巨大黑网的边缘，寒意顺着脊椎爬升。
而就在这时，王砚也匆匆回来了，脸色却不太好看。
“大人，您让查的事……省城内外所有的屠户、刽子手、肉铺都悄悄问过了，近一月内，无人丢失过此类刀具。”
凌越的心猛地一沉。
凶器……不是来自这些地方？
那这把特制的、锋利的鬼头刀，到底从何而来？！