她环视众人，声音不高，却像一枚定海神针，瞬间镇住了草棚内翻涌的狂喜与不安。
“看来，老婆子我昨天的分析，大方向还是没错的。”
“这位林场长，性子邪，手段狠，确实难以捉摸。”
顾老夫人目光扫过激动不已的沈家人，最终落在每一个人的脸上。
“但她，并非传言中那般只知凌辱的恶魔。”
“她立的规矩，她给的这点‘甜头’，眼下就是咱们的护身符，是活命的机会！”
她一字一顿，话语里带着不容置喙的清醒。
“这份‘方便’，我们得接住，更得……小心用好了。”
众人脸上的惊惧褪去，一种死里逃生的庆幸漫上心头，微弱的希望重新在胸口燃烧。
当晚，两个孩子揣回来的、已经压扁的点心碎屑，和张妈给的那一袋粗粮干饼被分食。
食物粗糙，划过喉咙的感觉并不好受。
可胃里有了东西，心也落回了实处。
咀嚼声里，是一种久违的、近乎奢侈的安宁。
然而，对明天未知劳作的恐惧，依旧是悬在头顶的利剑。
今天水渠的恶臭与毒日，几乎要了所有人的半条命。
明天，又会是什么样的折磨？
这份担忧，在第二天清晨，被两个小东西彻底击碎了。
天刚透出一点鱼肚白，小叶子和大宝就猛地坐了起来，眼睛瞪得溜圆，没有半点困意。
“娘！快起来！洗澡！要洗得香香的！”小叶子用力推着还在昏沉的叶母。
“爹！水！打水！找仙女姐姐！”苏大宝更是直接扑到苏父身上，奶声奶气地催促。
一家人被吵醒，先是发懵，随即脸色剧变。
“胡闹！”叶父压低声音呵斥，声音里是藏不住的后怕，“那是能随便去的地方吗？昨天是运气，今天再去，万一她不耐烦了怎么办？不许去！”
“对对对，不能去！乖乖待着！”苏母也白了脸，一把将儿子死死搂在怀里。
“不行！就要去！姐姐答应了的！洗香香就能去！”小叶子把头摇成了虚影，委屈地扁起嘴，大眼睛里瞬间蓄满泪水。
“要去！饼饼！姐姐好！”苏大宝在她怀里挣扎，小脸涨得通红，态度异常坚决。
孩子的哭闹声，像尖锐的锥子，刺得大人们心头发慌。
无论怎么哄骗，甚至用“魔头来抓人”来吓唬，都毫无用处。
两个小家伙铁了心，甚至开始自己笨拙地去扯身上脏兮兮的衣服，一副不达目的誓不罢休的架势。
大人们头痛欲裂。
最后，还是被吵得无法安歇的顾老夫人开了口。
她看着哭花了脸的小叶子和梗着脖子的苏大宝，又看了看一脸绝望的叶、苏两家父母，长长叹了口气。
“既然林场长亲口允了，硬拦着，万一他们自己偷跑出去，更糟。”
她顿了顿，目光落在两个孩子身上，眼神复杂。
“让他们去吧。”
“洗干净点，总不是坏事。”
“我们现在这处境……她若真对这两个孩子有一点耐心，那这点耐心，就是孩子们的护身符，也是条活路。”
“总好过，跟着我们一起饿死累死。”
这话现实得残酷，像一盆冰水，浇灭了所有人的纠结，也给了他们一个无法反驳的理由——为了活着。
于是，日出前后，草棚外的水桶边头一次这般热闹。
两个小家伙被按在水桶里，搓洗着身上的泥垢。
小叶子奶声奶气地指挥：“耳朵后面也要洗！仙女姐姐会闻的！”
苏大宝则一边被搓得龇牙咧嘴，一边咯咯直笑：“洗干净了有饼饼吃！仙女姐姐最好看！”
听着孩子们天真又功利的童言，草棚内外的大人们脸上都挂着无奈又酸涩的苦笑。
为了口吃的，这俩小东西，马屁都拍到家里来了。
可看着他们重新焕发生机的模样，众人沉重的心，似乎也被这童言驱散了些许阴霾。
***
林见微是被一阵压抑的哭声吵醒的。
那声音断断续续，像两只受了委屈又不敢大声叫唤的幼兽，拼命忍着，发出抽抽搭搭的呜咽。
声音执着地钻进她黑沉的睡梦里，扰人清静。
她眉心紧蹙，浓密的睫羽颤动，意识极不情愿地从深不见底的困倦中剥离。
宿醉般的头痛阵阵袭来。
门外，那恼人的啜泣还在继续，甚至夹杂着成年人压得极低的、惊慌失措的安抚声。
“啧……”
一声极度不耐的咂舌声，从她红唇间逸出。
哪个不要命的，敢在她门前哭丧？
系统026在她脑内小声预警：“VV，是那俩小崽子和他们爸妈……哎？顾霆渊和沈家那爷仨怎么也堵在门口了？”
林见微在意识里暴躁地回了一句。
“几点啊？就组团来逼我上班了？困死了！”
她猛地掀开丝被。
甚至懒得披外袍，身上只着一条黑色真丝吊带睡裙。
冷白如瓷的肌肤在昏暗光线下泛着一层冷光，整个人带着刚睡醒的慵懒和一丝危险的躁意。
她赤着脚，染着鲜红蔻丹的脚趾踩上冰凉坚硬的地板，激起一阵细微的战栗。
她没理会，径直上前，一把拉开了卧室的门。
一身低气压，弥漫而出。
起居室门口的景象，果然“惨烈”。
小叶子和苏大宝像两棵被太阳晒蔫了的小白菜，小脸上眼泪鼻涕糊成一团，混着汗渍和灰尘。
早上刚洗干净的小脸和衣服，此刻又变得灰扑扑、汗津津。
叶父叶母、苏父苏母手足无措地围着，脸色煞白，想给孩子擦脸又不敢碰，只能徒劳地低声哄劝。
而在他们身后，还站着几道僵硬的身影。
沈家三代——沈老爷子、沈伯年、沈清砚，以及顾霆渊。
沈家三人前来，是得了“工作”，理应来报到。
顾霆渊跟来，明面上的理由是请示今日的劳作安排。
可在他自己都未曾察觉的内心深处，或许还藏着点别的……连他自己都说不清的驱动力。
他们所有人，此刻都因为门口那两个孩子的哭声，而僵在了原地，进退两难。