维度间隙并非纯粹的虚无。这里充斥着混乱的能量流、破碎的空间碎片，以及偶尔闪现的、来自不同时间空间的奇异回响。“方舟”像一叶孤舟，在这片光怪陆离的混沌之海中艰难地维持着稳定。护盾外，扭曲的色彩和毫无规律的能量爆发构成了永恒的背景，内部则弥漫着一种无依无靠的漂泊感。
李默的状况时好时坏。过度使用“源初定义权能”的后遗症如同潮汐般反复。有时他能清晰地感受到与金币的紧密联系，甚至能模糊感知到“方舟”周围维度乱流的一些规律；但有时，剧烈的头痛和记忆碎片化的感觉会再次袭来，让他不得不陷入短暂的昏沉。林瑶密切监控着他的生命体征和精神波动，那滴“星髓”被谨慎地使用着，以在他状态最糟糕时稳定其精神本源。
秦风肩负起了所有的日常决策和警戒任务。他的眉头很少舒展，不仅要应对维度航行中突如其来的空间褶皱和能量风暴，还要提防可能存在的、来自“秩序之眼”或“肃正协议”的追踪。苏茜则将自己沉浸在资料分析和系统优化中，她的知识在稳定“方舟”系统和解读那些从金币及钥匙核心中获取的零散信息方面，提供了不可或缺的帮助。
就在这种压抑而紧张的氛围持续了数日（时间在维度间隙中难以准确计量，只能依靠“方舟”的内部时钟）后，转机突然出现。
负责长程扫描的林瑶发出一声惊疑不定的低呼：“检测到前方有大规模、结构稳定的……实体存在！能量签明非常古老，而且……似乎有微弱的、非自然的光谱信号！”
所有人立刻聚集到主控室。全息屏幕上，经过增强处理的图像显示，在翻涌的维度乱流深处，一个庞大无比的阴影轮廓逐渐清晰。那并非自然形成的天体，而是一个……人造物的残骸？
随着“方舟”的谨慎靠近，那物体的全貌缓缓展现，震撼了在场的每一个人。
那是一座城市。
或者说，是一座城市的废墟。它由一种暗沉的、非金非石的材质构成，建筑风格奇诡而宏大，高塔倾斜，廊桥断裂，无数巨大的结构体静静地悬浮在虚空中，仿佛一具巨神的尸骸。更令人心惊的是，这座城市的大部分区域，都覆盖着一层仿佛凝固了的、暗淡的幽蓝色晶体——那是高度浓缩的“肃正”能量残留！整个废墟死寂无声，没有任何生命迹象，只有一种万古长存的悲凉与绝望。
“我的天……”林瑶喃喃道，“这是什么地方？哪个文明的遗迹？怎么会在这里？而且……它好像是被‘肃正协议’彻底摧毁的！”
苏茜死死盯着屏幕上的幽蓝晶体，脸色苍白：“这种程度的‘肃正’污染……简直像是被‘浸泡’过一样。这绝不是一次简单的清理，更像是一场……灭绝。”
李默手中的金币发出了前所未有的剧烈震颤，一股强烈到几乎无法抗拒的悲伤与愤怒的情绪，如同潮水般从金币中涌出，冲刷着他的意识。他“看”到了——并非通过眼睛，而是通过金币传递的破碎回响——这座城市曾经的辉煌：天空中穿梭着流线型的飞行器，街道上行走着形态各异但和谐共处的智慧生命，巨大的中央尖塔顶端，一个温暖的光球如同太阳般照耀着一切……然后，是毫无征兆降临的幽蓝潮水，吞噬光芒，冻结生命，将繁华化为死寂……
“这里是‘回廊’……”李默的声音沙哑，带着他自己都未察觉的颤抖，“‘守望者’网络中的一个重要中转站，也是……最早一批被‘肃正’彻底抹除的文明据点之一。”
就在这时，异变再生！
一道微弱的、断断续续的求救信号，突然被“方舟”的通用通讯频道捕获！信号源，赫然来自那座死寂废墟的深处！
“求救……任何收到此信号的……单位……这里是‘回廊’第七避难所……防护力场即将崩溃……‘它们’要进来了……重复……求救……”
信号充满了杂音和干扰，但那种绝望的恐惧却无比真实。
废墟里还有幸存者？！在被“肃正”如此彻底地“清洗”后，怎么可能？！
“可能是陷阱。”秦风立刻警告，他的手指已经按在了武器系统的控制界面上，“‘肃正协议’惯用诱饵。”
“不……不像……”李默捂住额头，金币的震颤和他感知到的情绪都在指向信号的源头，“那种恐惧……是真的。而且……金币在指引我……那里有……重要的东西。”
是遵循金币的指引和可能的人道主义救援，还是为了避免风险而远离？这是一个艰难的抉择。
“信号源深度扫描完成。”林瑶快速汇报，“位于废墟核心区域下方，有一个极其微弱的、独立于主废墟能量特征的护盾反应！虽然岌岌可危，但确实存在！而且……护盾的技术特征，与‘星尘之海’坐标星图中某个辅助标记的加密方式有7.3%的相似度！”
这个发现让天平发生了倾斜。那里可能不仅有幸存者，还有可能与“星尘之海”相关的线索！
“准备登陆侦查。”秦风最终做出了决定，“李默，林瑶，和我一起。苏茜，你留在‘方舟’接应，保持引擎预热，随时准备紧急脱离。”
小型侦察艇再次出动，小心翼翼地避开外围巨大的幽蓝晶体和漂浮的残骸，朝着信号源的方向深入。越是靠近废墟内部，那种被毁灭的压抑感就越发强烈。随处可见被冻结在最后一刻的惊恐姿态的奇异雕像（或许是原本的居民），破碎的建筑断面闪烁着不祥的幽蓝微光。
他们最终停在了一个被巨大金属闸门封锁的入口前，闸门上覆盖着厚厚的幽蓝晶体，但门缝处隐约透出一丝不同寻常的、稳定的乳白色光晕。求救信号正是从门后传来。
李默将手按在闸门上，金币的力量缓缓涌出，与那乳白色的光晕产生了共鸣。闸门上覆盖的幽蓝晶体如同遇到克星般，发出细微的“滋滋”声，开始缓慢消融。厚重的金属大门在一阵嘎吱作响后，缓缓向内打开了一条缝隙。
门后的景象，让三人再次震惊。
这是一个相对完好的圆形大厅，大厅中央，一个巨大的、由无数精密水晶构件组成的装置正在超负荷运转，散发出乳白色的光晕，勉强支撑着一个笼罩整个大厅的微弱护盾。护盾之外，大厅的墙壁和天花板已经被幽蓝晶体侵蚀了大半。而护盾之内，或坐或卧着几十个……人？
他们穿着残破但依稀能看出科技含量的制服，身体呈现出一种半透明的、仿佛由能量构成的奇异状态，眼神中充满了疲惫、恐惧，以及……看到李默他们时的，难以置信的希望。
为首的一位老者，身形比其他“人”更加凝实一些，他挣扎着站起身，用一种古老但借助护盾装置勉强能让李默他们理解的通用语说道：
“外来者……你们……是‘守望者’派来的援军吗？”
他的目光，最终落在了李默手中那枚散发着同源波动的金币上，浑浊的眼中爆发出最后的光彩。
“终于……终于等到了……‘火种’尚未熄灭……”
话音刚落，大厅中央那超负荷运转的护盾发生器发出一阵刺耳的悲鸣，乳白色的光晕剧烈闪烁起来，护盾以肉眼可见的速度变得稀薄！大厅外，那些幽蓝晶体仿佛感受到了猎物的虚弱，如同活物般开始更加猛烈地冲击护盾！
“护盾要崩溃了！”老者绝望地喊道，“‘它们’……‘肃正’的爪牙……一直守在外面！”
透过变得稀薄的护盾，可以看到大厅入口的阴影里，一些由幽蓝晶体构成的、形态不定、散发着冰冷杀意的扭曲生物，正在缓缓凝聚成形！
李默握紧了金币，感受着其中传来的、面对同源毁灭力量的愤怒共鸣，又看了看护盾内那些仅存的、代表着某个逝去文明最后痕迹的“回廊遗民”。
他知道，没有退路了。
要么，与这些遗民一同，在这片被遗忘的坟墓中，迎接最终的毁灭。
要么，再次举起“火种”，在这绝望的深渊里，撕开一线生机。
（第十八章 完）